此段历史发生在公元1638年至1643年，主要讲述在明末农民起义处于低潮的时候，闯王李自成闯打下了一片天地，势力逐渐扩大，这时的起义军虽然多，但是山头也众多，互相争斗。最终，闯王李自成消除了革里眼、左金王等势力，与张献忠分庭抗礼。
这个时期，世界历史上，1640年，英国查理一世召开新议会，标志着英国轰轰烈烈的资产阶级革命的开始，这也是世界近代史的开端，而我国尚处于明末昏暗的混战中。1640年，葡萄牙推翻西班牙的统治，恢复独立，进入布拉干萨王朝统治时期。1641年，英国国会通过资产阶级和新贵族反对封建专制主义的文件《大抗议书》。1642年，荷兰航海家塔斯曼抵新西兰南岛。1642年，英国爆发第一次内战。1643年，世界上在位最久的君主法国国王路易十四即位。
闯王李自成自己有首诗道：一身甲胄肆横行，满腹元黄未易评。惯向秋畦私窃谷，偏于夜簖暗偷营。双螯恰似钢叉举，八股浑如宝剑擎。只怕钓鳌人设饵，捉将沸釜送残生。
话说呀，闯王他爹李守忠，当年跑到华山去求神拜佛，祈祷能有个儿子。这一晚上做了个怪梦，梦见一位神仙告诉他，要赐给他一个破军星转世的儿子。没过多久，还真就生下了李自成，小名唤作黄来儿。您瞧瞧，这李自成打小就带着点神秘色彩。
李自成长大成人后，娶了个媳妇韩氏。嘿，这韩氏以前竟是个风尘女子，本想着嫁给李自成能安安分分过日子，可她倒好，跟县里的一个小衙役盖君禄勾搭上了。李自成知道后，那是火冒三丈，一怒之下就把这对奸夫淫妇给收拾了。这下可闯了大祸，没办法，他只能带着侄子李过逃亡到甘州。
到了甘州，李自成又娶了个媳妇邢氏。您说这事儿巧不巧，这邢氏也不安分，竟然和高杰搞到了一起。高杰更绝，直接带着邢氏投降明朝去了。后来李自成在潼关打了败仗，那可真是惨呐，他的妻妾女儿全都被官军给抓走了，身边就剩下十八个骑兵。没办法，他只能一路跑到谷城，投靠张献忠。
张献忠这人也有意思，见李自成来了，就摆下酒席招待他。酒喝到一半，张献忠拍着李自成的后背说：“李兄啊，你何苦还在外面东奔西跑的呢？不如跟我一起投降明朝，多省心呐！”李自成一听，抬起头来，哈哈大笑，说：“不行不行，我李自成可不能干这事儿！”张献忠一看，也没再勉强，还送了他一些衣服和马匹。李自成拿着这些东西，就跑去投靠老回回的军营了。
在老回回的军营里，李自成一病就是半年。病好之后，老回回给了他一百来号人，让他跟着大伙一起去阶文，向陕西进发。谁知道，半路上碰上了左良玉的大军，被打得落花流水。其中有个叫射塌天的，本名李万庆，一看这形势不妙，就投降了明朝。这李万庆投降后，还真立了不少战功，一路做到了副将，驻守在襄城。后来李自成势力壮大，攻陷了襄城，二话不说就把李万庆给杀了。
到了己卯年，也就是崇祯十二年，张献忠在谷城又造反了。这时候，天上飞蝗遮天蔽日，地里的庄稼都被吃得差不多了，老百姓没饭吃，纷纷跟着张献忠造反。罗汝才的九营人马也响应张献忠，一起造反。七月的时候，张献忠和罗汝才在房县会合，左良玉带兵去追，结果被打得大败而归。这事儿传到朝廷，崇祯皇帝龙颜大怒，把熊文灿给抓起来砍了头，然后派大学士杨嗣昌去督师讨伐。
罗汝才带着过天星等七股人马进入四川，攻打夔州。这时候，石柱女帅秦良玉带兵拦截，还斩杀了东山虎。这秦良玉可厉害着呢，她不仅能打仗，还挺有个性。有一次，她带兵去勤王，去见邵巡抚的时候，竟然大大方方地带着十几个美貌男妾，那场面，可真是引人注目。
再说李自成，他这时候正往陕西进发，势力又渐渐壮大起来。九月的时候，秦良玉的军队在函谷关把李自成打得大败，李自成的人马几乎都被打光了。秦兵在北面紧紧追赶，左良玉在南面死死拦住，李自成陷入了绝境，粮食也快吃完了，好几次都想上吊自杀，还好都被养子李双喜给救了下来。这时候，督师杨嗣昌说了：“围师必缺，咱们不如把武关这条路空出来，等他跑的时候再抓住他。”李自成还真就带着五十个骑兵从武关突围，往南跑了，那些将领们根本拦不住他，就这样，李自成从武关进入了郧阳。
当时河南闹饥荒，老百姓没饭吃，听说李自成来了，一下子就有几万人跟着他。这杨嗣昌，就是杨鹤的儿子，这父子俩在明朝末年，那可是把国家给坑惨了，说他们误国一点都不为过。
到了庚辰年，也就是崇祯十三年，秦军又在觳函把闯王李自成打得大败，斩杀了几千人，还杀了蝎子块。这时候，整十万、扫地王、小秦奉、金翅鹏、托天王、过天星、关索、满天星、张妙子、邢家米、大天主，镇天王、一条龙、小红狼、九梁星等各路起义军将领相继投降。闯王李自成好不容易突围出来，跑到了河南。这时候，南北两京、山东、河南、山西、陕西、浙江等地，又是大旱又是闹蝗灾，老百姓都到了人吃人的地步，连草木都被吃光了，造反的人越来越多。还有开州人袁时中，聚集了一帮人在开州闹事，短短十天时间，手下就有好几万人。这时候的官军也不争气，打不过贼寇，反而整天到处烧杀抢掠，杀了一些无辜的老百姓去领赏。
那时候的世道，可真是乱得没法说。家里稍微有点钱的老百姓，府县的那些当官的，就给人家扣上一个通贼的罪名，把人杀了不说，还把人家的家产全都没收了。要是碰上长得漂亮的妇女，就直接抢回去当婢妾。可那些真正跟造反的人有勾结的，他们反倒害怕，不敢去查问。老百姓这下可真是没了活路，走投无路之下，只能成群结队地去当强盗。这强盗越来越多，明朝灭亡的日子也就越来越近啦！
到了辛巳年，也就是崇祯十四年，河南、山东的造反的人啊，几乎都投奔李自成去了。李自成带着手下的各路兵马，一举攻陷了河南府。您猜怎么着？他们把福王给抓住了，还把福王的肉切成小块，和鹿肉混在一起，美其名曰“福禄酒”，然后大伙一起喝。这福王可不简单呐，他可是明神宗最疼爱的儿子，他的母亲是郑贵妃，那家里富得流油，堪称天下第一。他的后宫里，珍宝堆积如山，这下可好，全都被李自成给弄走了。
李自成得了这么多宝贝，那是野心勃勃，接着就带兵去围攻开封。开封城里的周王恭枵，为了保住自己的地盘，拿出了五十万两黄金，招募士兵抵抗李自成。还真就把李自成给挡回去了。
这边李自成在开封碰了壁，那边张献忠也没闲着。张献忠带着人马突袭襄阳，一把火烧了襄王府，把襄王给抓住了。张献忠大摇大摆地坐在王宫的宝座上，让襄王坐在堂下，还端着酒杯对襄王说：“我本来想砍了杨嗣昌的脑袋，可这杨嗣昌远在四川，我够不着他。今天呐，就借王爷你的脑袋一用，让杨嗣昌因为襄阳陷落而被朝廷治罪。”说完，手起刀落，就把襄王给斩了。这襄阳城里的军资器械，那也是堆积如山，全都落入了张献忠的手里。
到了三月，督师杨嗣昌听说襄阳被张献忠攻破，襄王被杀，知道自己罪责难逃，就在军中上吊自杀了。这杨嗣昌啊，一辈子都在跟起义军作对，没想到最后落得这么个下场。
李自成这边呢，攻陷了归德之后，有个叫牛金星的人投降了他。李自成一高兴，还把牛金星的女儿娶了做老婆。这牛金星为了表忠心，就向李自成推荐了一个会算卦的人，叫宋献策。这宋献策可不一般，他擅长河洛数，而且长得特别矮小，身高还不满三尺。他见到李自成之后，献上了一幅图谶，说：“十八孩儿，当主神器。”李自成一听，这不是说自己要当皇帝嘛，那是高兴得不得了，当即就拜宋献策为军师。这时候，李自成的人马已经有五十万了，再加上罗汝才（也就是曹操）又和他联合起来，那势力就更强大了。
李自成还把关在监狱里的原兵部尚书傅宗龙给放了出来，让他当陕西总督。结果李自成攻打项城的时候，傅宗龙带兵去救援，李自成轻轻松松就把傅宗龙的军队给打败了，顺利攻陷了项城。
李自成攻下项城之后，就分兵去屠了商水、扶沟，然后又合兵攻陷了叶县。在叶县，有个叫刘国能的将军战死了。这刘国能啊，就是之前投降明朝的闯塌天。那时候，各路起义军将领，一半投降了官军，一半归附了李自成。只有老回回、革里眼、左金玉、曹操、八大王还有袁时中还在坚持。这老回回就是马守殷，革里眼就是贺一龙，曹操就是罗汝才，八大王就是张献忠。老回回、革里眼、左金玉他们攻陷了宿松、英山、潜山等地，张献忠攻陷了郧西，手下也有好几十万兵马。后来张献忠去攻打信阳，被左良玉打得大败。张献忠没办法，就跑去投奔李自成。李自成本来想杀了他，张献忠一看形势不妙，赶紧往东跑，和老回回、革里眼他们会合了。最后，老回回、革里眼、左金玉、张献忠和李自成在河南会师，这几路人马加起来，超过了一百万人，他们一起攻陷了襄城。
在这之前，陕西巡抚汪乔年从成祖墓里挖出了一条蛇，那蛇长得像龙一样，还能飞到空中，没过几天就掉下来了。汪乔年二话不说，就把这蛇给斩了，还拿来示众。到了这时候，汪乔年带兵去救襄城，结果兵败被杀。还有米脂县令边大绶，他跑去挖了李自成的祖墓，挖出了一个东西，浑身都是鳞片，他把这东西给捣碎烧成了灰。李自成可不管这些，他带着人马攻陷了南阳，唐王在这场战斗中也死了。李自成和张献忠合兵一处，攻陷了禹州，徽王也死在了这场战乱之中。
之后，李自成又带着大军去围攻开封。开封城里的周王恭枵、巡抚高名衡、总兵陈永福，那是拼了命地固守。这陈永福也是个厉害角色，一箭射中了李自成的左眼。李自成没办法，只能退到朱仙镇驻扎。
话说到了壬午年，也就是崇祯十五年的正月，李自成那是铁了心要拿下开封，攻城的势头是越来越猛。他想出了个招，弄来了一种叫洞车的玩意儿，靠着城墙就摆开了。抓来开封的老百姓，让他们在城墙上凿砖头挖土，凿出了一个个纵横一丈多的大洞，前前后后弄了好几十个。然后呢，拉来了好几万斤火药，一股脑儿全塞进这些洞里。在洞外面再填上土和碎石，堆成小山一样，把洞口给遮住。李自成这边安排手下的士兵们，都穿上铠甲，拿着长矛，就等着城墙一塌，马上冲进去。一切准备就绪，就点火引爆火药。可谁能想到啊，这旧土结实，新土松散，火药一爆炸，那场面简直是天崩地裂，砖头瓦片到处乱飞，响声震得耳朵都快聋了。那些在外面围着的士兵，人和马都被炸成了血肉模糊的一团，这可把大伙都吓坏了，李自成没办法，只能灰溜溜地解围撤兵。
老回回、革里眼、左金玉、李自成、罗汝才他们几路人马，合起来有八十万大军，那是一路烧杀抢掠，先屠了胨州，接着又攻陷了睢州、太康、归德、宁陵、考城等地。这时候，督师孙传庭那边，把总兵贺人龙给斩了。这贺人龙是米脂人，他一开始是靠着书生身份去从军的，在战场上可没少杀造反的人，立下了不少战功。可这皇帝呢，怀疑他和造反的人有勾结，就偷偷下了一道密旨，让孙传庭把他给杀了。那些造反的人听说贺人龙死了，那叫一个高兴啊，纷纷举杯庆祝，还说：“这贺疯子死了，咱们拿下关中那还不是跟从地上捡根草一样容易嘛！”
再说这山陕地区，出了一件怪事。有一种妖鼠，竟然是从蛤蟆肚子里生出来的，而且一出生就是好几千只。这些妖鼠可厉害啦，所到之处，庄稼瞬间就被吃得一干二净。老百姓没了粮食，那可就遭了大殃，又闹起了饥荒，甚至到了人吃人的地步。这世道一乱，造反的人就越来越多，势力也越来越大。
老回回、革里眼、左金玉、罗汝才、李自成、张献忠这几股势力，第三次围攻开封。开封城里的守城官员急得像热锅上的蚂蚁，赶紧向朝廷告急。总兵许定国带着山西的兵马渡过黄河，来支援开封。可那时候造反的人势力太强大了，许定国的士兵们都害怕得不行，在覃怀这个地方就被打得溃不成军。督师丁启睿还有那些前来援剿的各路军队，像杨文岳、左良玉、虎大威、杨德政、方国安等人，也在黄河边上被打得大败而逃。山东总兵刘泽清也来支援开封，在朱家寨扎下营寨。可他被围攻了三天，其他的援兵都没到，刘泽清一看这形势，也只能带兵撤退了。
开封城被围困的时间太久了，粮食都吃光了，又出现了人吃人的惨状。开封城北边靠着黄河，巡抚高名衡等人想着靠着引黄河水，环绕着城壕，来巩固城防。谁知道这造反的人更狠，直接把黄河大堤给决开了，河水像脱缰的野马一样，直冲进城里，那阵势就跟山崩一样。城里的水一下子涨了两丈多高，士兵和老百姓被淹死了好几十万。高名衡、陈永福还有周王等人，赶紧乘着小船，翻过城墙，逃到城西的山上，这才算是捡回了一条命。
城里还剩下好几万老百姓，造反的人坐着船进了城，把这些人全都掳掠走了。再说说张献忠，他又攻陷了六安，这家伙可残忍了，把六安的老百姓都砍断了一条胳膊，男的砍左臂，女的砍右臂。总兵黄得功、刘良佐带兵去救六安，结果也吃了败仗。张献忠这下可野心膨胀了，还想着渡江去攻打南京，甚至还想僭越称帝，改朝换代呢！不过，张献忠南下的时候，在潜山被黄得功打得大败，在安庆又被刘良佐给打败了。到了十月，张献忠只能带兵往西逃到蕲水。这黄得功打仗那叫一个勇猛，无人能敌，当时的人都称他为“黄闯子”。
李自成这边也没闲着，他联合各路兵马，屠了汝宁，攻陷了襄阳，把崇王由樻还有他的世子、王妃、嫔妾都给掳走了。接着又攻陷了武冈，把岷王也给杀了。到了癸未年，也就是崇祯十六年的正月，李自成又攻陷了承天府，巡抚宋一鹤、钟祥知县萧汉都在这场战斗中丢了性命。
话说这李自成啊，早些年带着手下到处流窜，在秦、晋、楚、豫这些地方打家劫舍，大半个天下都被他们给折腾遍了。后来呢，更是接连攻陷了荆、襄、鄢、郢这些地方，还把河南给收入囊中，手下的人马加起来都有上百万了。这时候的李自成，心思就不一样了，他开始琢磨着要占据城邑，给自己弄个响亮的名号，不能再像以前那样当流寇了。手下的那些人呢，也都听他的号令，一致推举他为奉天倡义文武大元帅。李自成占据了襄阳之后，还给襄阳起了个高大上的名字，叫襄京。他把自己攻下的那些郡县，也都给改了名字，还把襄王的宫殿给修缮了一番，当成自己的王宫，在里面设官分职，像模像样地干起了“皇帝”的事儿。这老回回一看这形势，直接就投降李自成了。可革里眼和左金王就不一样了，虽说他们和李自成联合起来了，但是仗着自己手下人多，心里头可不太服气李自成，总觉得自己也能称霸一方。
到了三月，李自成摆下了一场酒宴，邀请革里眼和左金王来赴宴。这两人也没多想，大大咧咧地就去了。谁能想到，这是一场“鸿门宴”呐！酒过三巡，菜过五味，李自成突然发难，就在酒席上把革里眼和左金王给杀了，还把他们的军队也一并收编了。这一招可真是又狠又绝，直接就把两个潜在的对手给解决了。
李自成解决了革里眼和左金王之后，又命令罗汝才去攻打郧阳。罗汝才带着人马打了好久，郧阳就是攻不下来，手下的士兵还死了不少。这罗汝才心里就开始埋怨李自成了，觉得他瞎指挥。到了四月，李自成带着几十个人，骑着快马，突然就闯进了罗汝才的军营。那时候罗汝才还在睡觉没起床呢，李自成直接就冲进他的营帐，手起刀落，把罗汝才给斩了。这一下可不得了，罗汝才的军队顿时就炸开了锅，乱成了一团。经过七天的折腾，这场骚乱才算是平定下来。不过，罗汝才的手下大部分都跑散了，还有一些人直接就投降了陕西总督孙传庭。
再说这袁时中，他看这局势，心里想着要向明朝投降。到了五月，李自成知道了这件事，那还能忍？直接就带兵去攻打袁时中，把他给杀了。经过这一系列的事儿，在中原大地上，就只剩下李自成和张献忠这两股比较大的势力在争斗了。
这李自成一路是杀伐果断，手段狠辣，势力也是越来越大。可这天下局势依然是风云变幻，谁也说不准明天会发生什么。