次日，街市熙来攘往，热闹非凡。
小贩的叫卖声、行人的谈笑声交织在一起，弥漫着浓浓的烟火气。
谢淮钦与舒月再度精心乔装一番。
谢淮钦贴上浓密的假胡子，身着一袭半旧的长袍，微微驼背，步履间带着几分落魄，整个人看上去就像个在尘世中蹉跎多年、郁郁不得志的中年男子。
舒月则扮作她的女儿，一身素净的布裙，洗得有些发白，头发简单地挽成一个髻，插着一支木簪，低眉顺眼，乖巧地跟在谢淮钦身侧。
二人看似随意地在街边漫步，实则心怀缜密计划。
她们踱步至一个卖布的摊位前，摊位上摆满了各种花色的布匹，虽不算高档，但在这平民聚集的街市上也算琳琅满目。
舒月佯装挑选布料，手指在一匹匹花色各异的布间轻轻抚过，嘴里还时不时和摊主讨价还价：
“爹，您瞧这块布，颜色倒是鲜亮，可这质地感觉不够结实，做衣裳怕是穿不了多久。”
说话时，微微蹙着眉头，一副精打细算的模样。
谢淮钦微微点头，目光却悄然越过布摊，落在斜后方那家装饰雅致的笔墨铺。
这家铺子门面不大，但招牌醒目，门窗上雕刻着精美的花纹，与周围简陋的店铺形成鲜明对比。
这种铺子向来是达官显贵购置文房四宝之所，在这科举的敏感时期，更是暗流涌动。
此时，一个身形高大壮硕的富家子弟大步走来，穿着一身华丽无比的锦缎衣裳，面料光滑细腻，在阳光下泛着柔和的光泽，上面绣着精致的云纹图案。
腰间系着一块色泽温润的玉佩，一看便是价值不菲之物。
身后跟着几个侍从，各个都提着大包小包的物件，里面想必是为科举精心准备的各种名贵笔墨。
一看便知非富即贵。
一个小厮模样的人在旁说道：“公子，咱们准备得已经够齐全了，这些还要吗？”
那富家公子皱了皱眉，不耐烦地摆摆手：“都拿着，几个钱而已。”
“这次科举，那些个穷书生还想和我比，想当第二个上届状元，寒门翻身，做梦呢。”
“上届状元，不过是陛下为了安抚民心才钦点的，哪轮得到他们一直风光。”
说话时，嘴角带着一丝轻蔑的笑意，声音不大不小，却刚好能让周围一些人听到。
谢淮钦和舒月对视一眼，心领神会。
舒月并未直接上前打听，而是在布摊附近徘徊，观察着周围的情况。
她深知，直接询问很容易引起怀疑，必须巧妙地从旁入手。
不一会儿，发现一位妇人在和摊主抱怨物价上涨，生活艰难。
那妇人穿着一件打着补丁的旧衣，面色蜡黄，眼神中透着疲惫。舒月走上前去，加入了她们的谈话：
“大娘，您说得太对了，我爹做点小生意，也总被各种税赋压得喘不过气。”
“不过听说最近科举，好多人家都花大钱准备，说不定能改变命运呢。”
说话时，语气中带着几分羡慕和好奇。
妇人叹了口气：“唉，姑娘，你还年轻，不懂这其中的门道。”
“有些富家子弟，家里早就花钱打通了关系，哪是咱们这些穷人能比的。”
说着，无奈地摇了摇头，眼中满是对现实的无奈。
舒月故作惊讶：“怎么会这样？科举不是为我朝选拔人才的吗？”
表情十分逼真，仿佛真的是第一次听到这样的事。
妇人警惕地看了看四周，低声说：“姑娘，小声点，这世道，有权有势的人想怎样就怎样。”
听说这次科举背后，有很大的官在撑腰，那些富家子弟送了大量金银财宝，就等着高中后飞黄腾达呢。”
她的声音压得很低，生怕被别人听到。
舒月适时地露出愤怒的表情：“这对那些努力读书的寒门学子太不公平了！”
“大娘，您知道是哪些大官在背后操作吗？”她的眼神中充满了关切和急切。
妇人连忙摇头：“这我可不敢乱说，只是听我家男人在外面做工时听来的。”
“姑娘，你可别到处传，小心惹祸上身。”说完，又紧张地看了看周围。
舒月谢过妇人，回到谢淮钦身边。
谢淮钦一直在留意这边的动静，轻声问道：“可有收获？”
舒月把打听到的消息详细告知，谢淮钦微微皱眉，
眼中闪过一丝冷厉：“果然如我所料，看来，这次他们怕是想彻底掌控科举结果。”
她眼神中透着坚定和睿智，仿佛在思考着下一步的对策。
连续几日的夜幕乔装打扮，谢淮钦通过舒月多方打听，终于理清了这背后错综复杂的关系脉络。
原来，那个在街市上嚣张跋扈的方员外，竟是丞相背后的“钱袋子”。
方员外表面，是个普通商户，可背地里却与丞相有着千丝万缕的联系，丞相在朝中的诸多运作，少不了方员外财力上的支持。
而方员外还有个结拜义兄章汀，为人普通，家境贫寒。
然而，碍于本朝律法，商贾之子不得入朝为官。
这位富商为了能在朝堂上安插自己的势力，便将心思打到了结拜义兄章汀之子身上。
妄图通过操纵科举，让章汀之子高中，进而在官场站稳脚跟，为他们谋取利益。
今日谢淮钦在街市上看见的那个衣着华丽、大手大脚的富家子弟，正是方员外之子方淳。
他此番出来，便是为了科举之事购置各种物件。
得知这一消息后，谢淮钦陷入了沉思。
“月月，此事事关重大，我们必须万分小心。”
谢淮钦对舒月说道，“方员外和丞相势力盘根错节，我们手上的证据还不够充分，贸然行动只会打草惊蛇。”
舒月点头，神色凝重：“淮钦，我明白，接下来该如何是好？”
谢淮钦沉思片刻，缓缓开口，声音低沉却坚定：“我们必须深入他们的圈子，获取关键证据。
方员外之子方淳是个突破口，此人行事张扬高调，从他身上或许能找到线索。
“月月，你去查查他常去的酒楼、场所。”
舒月眼睛一亮，脆生生地应下，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
短短几日，舒月便打探到，方元是镇上飘香楼的常客。
当她把这个消息告知谢淮钦时，谢淮钦沉默片刻，深知飘香楼鱼龙混杂，但为了揭开真相，决定冒险一试。
夜幕笼罩，清平镇华灯初上，热闹非凡。
谢淮钦扮作富商，身着华丽锦袍，头戴玉冠，腰间玉佩温润，举手投足间尽显富贵之气。
舒月则扮成侍女，紧随其后，眼神警惕地观察着四周。
二人踏入飘香楼，瞬间被热闹喧嚣包围。
丝竹悠扬，女子们笑语盈盈穿梭其中。
谢淮钦目光沉稳，不着痕迹地扫视全场，很快锁定了楼上雅座的方淳。
此时的方淳被几个花枝招展的女子簇拥着，大声谈笑，手中酒杯肆意挥舞，酒水飞溅。
谢淮钦带着舒月不动声色地靠近，在离他不远的位置坐下。
“客官，您要点什么呀？”一位身姿婀娜的女子扭着腰肢走来，眼神妩媚地看向谢淮钦。
谢淮钦嘴角含笑，点了几样酒菜，接着看似随意地与女子攀谈：“姑娘，我初来此地，听闻清平镇商机无限，不知姑娘可有耳闻？”
女子掩嘴轻笑：“客官，这清平镇好玩的多着呢。”
“不过要说最近风光的，还得是方员外家的公子，方淳公子。”
“他在这一片人脉广，出手可阔绰了，在咱们飘香楼那是常客。”
谢淮钦微微点头，若有所思地说：“哦？这方公子如此厉害，想必在生意场上也有不少门道。”
“我正想拓展些人脉，不知姑娘能否多讲讲方公子的事儿，说不定日后还有合作机会。”
女子兴致勃勃地讲起方淳的一些趣事，谢淮钦一边耐心倾听，一边巧妙引导话题，偶尔穿插几句看似无关紧要的询问。
忽然，一阵高亢且极具穿透力的声音骤然响起，瞬间打破了此时二人的交谈。
“各位公子，静一静！”老鸨那经过精心修饰的脸上堆满了笑容，站在大厅的显眼位置。
手中的彩色丝帕高高扬起，眼神中闪烁着精明的光芒，大声宣布道，“咱们飘香楼的花魁，雨笙姑娘，今日可是她的初夜！哪位公子有意，可千万莫要错过这等难得的机会！”
这话一出，整个飘香楼瞬间沸腾起来，众人的目光齐刷刷地投向了楼上。
只见雨笙姑娘手持两条长长的飘带，身姿轻盈如燕地从楼上一跃而下，那飘带在手中灵动飞舞，犹如两条彩色的蛟龙。
每一个动作都充满了韵味，美得如梦如幻，恰似仙女下凡一般。
众人都看呆了，一时间，大厅里鸦雀无声，仿佛时间都静止了。
紧接着，人群爆发出一阵疯狂的叫嚷声。
“我出五十两银子！”一个肥胖的富商扯着嗓子喊道，脸上满是贪婪的神色。
“哼，五十两就想拿下雨笙姑娘？我出一百两！”另一个年轻的公子哥不甘示弱，眼中闪烁着势在必得的光芒。
“我出一百五十两！”
“二百两！”
众人争得面红耳赤，场面愈发激烈。
方淳，这个平日里就沉迷美色的富家子弟，此刻更是激动得满脸通红，眼睛瞪得滚圆，仿佛要把雨笙姑娘一口吞下去。