6.平淮西
元和九年（814年）九月，彰义（淮西）节度使吴少阳去世，其子吴元济隐瞒了其父离去的消息，并擅自接管了兵权。淮西节度使驻于蔡州汝阳（今河南汝南），地处中原，战略地位极为重要。自李希烈以来，淮西一直保持着半独立的状态。平定蜀中之后，唐宪宗便有意向攻取淮西。宰相李吉甫也力主讨伐淮西。面对这种情况，张弘靖建议皇帝先以礼相待：为吴少阳停止上朝表示哀悼，追赠官爵，派遣使者吊丧，并赠送助丧财物；等淮西出现对朝廷不恭的行为后再动用武力。唐宪宗采纳了这一建议，遣工部员外郎李君何前往吊祭。
然而，吴元济拒绝迎接敕使，并发兵四处侵扰，屠戮舜阳、焚烧叶县、掠夺鲁山和襄城等地，导致关东地区震动，李君何也因无法进入淮西只好返回。见此情形，唐宪宗决心讨伐淮西。十月，他任命忠武节度副使李光颜为节度使，严绶为申光蔡招抚使，统领各路兵马讨伐吴元济。
淮西之战牵涉到山东、河北割据势力的存亡。吴元济纵兵抵抗，而王承宗、李师道则暗中配合，给予其政治声援和军事援助。吴元济向恒、郓两地求救，王承宗与李师道多次上表请求赦免吴元济，但唐宪宗李纯不予答应。于是李师道派出两千兵力声称支援官军，实际上却在军事上制肘官军的行动。此外，他还派刺客攻击河阳转运院，造成重大损失，一时间“人情恇惧”，群臣多请罢兵。然而，唐宪宗坚决削藩，不同意罢兵。
随着战事的拖延，诸军讨伐淮西久未有功。元和十年（815年）五月，唐宪宗派遣御史中丞裴度前往行营宣慰，观察用兵形势。裴度回朝后，分析了淮西必胜的形势，推荐李光颜为将。不久后，李光颜在时曲（陈州殷水县西南）大败淮西兵，淮西军队就此溃散。同时，裴度多次上奏指出山南东道节度使、淮西招抚使严绶并非将帅之才，不堪平叛重任。唐宪宗最终在年底罢去了严绶的节度使和招抚使职务。
同年，李师道派出刺客谋害宰相武元衡和裴度，导致武元衡身亡，裴度重伤。长安城因此大骇，大臣都不敢出门。早朝时，唐宪宗在御殿久等，官员仍未齐集。唐宪宗下令搜捕刺客，京城展开大规模搜索。一些朝臣还请求罢免裴度的官职，试图安抚王承宗、李师道，但宪宗愤怒地拒绝：
“如果罢免裴度，就等于让奸计得逞，朝廷纲纪如何维持？朕任用裴度一人，足以击败这两个乱臣贼子。”
裴度因伤请假二十余日后，宪宗下诏派卫兵夜守裴度私宅，内宫使臣接连前往慰问。裴度伤愈后，李纯召他入宫对话，任命他为中书侍郎、同平章事。裴度向李纯进言：“淮西是腹心之疾，不得不除；且朝廷已经讨伐，两河藩镇跋扈者将视此为高下，不可中途而废。”宪宗与裴度在削藩见解上完全一致，继续坚定推进削藩政策。
唐宪宗曾询问群臣讨伐吴元济是否妥当。多数朝臣认为还是罢兵赦罪为上策；翰林学士钱徽、萧俛等人在延英殿对策，试图借此使朝廷停止军事行动。唯有裴度坚称吴元济不可赦免。
元和十一年（816年）六月，蔡州行营的唐邓节度使高霞寓在铁城之战中惨败于淮西军，几乎全军覆没，他自己也仅保住了性命，狼狈撤回。宰相们以为宪宗皇帝必定会对长期用兵感到厌倦，准备提议停止征讨。然而，在众宰辅刚要启奏时，宪宗说道：“胜败乃兵家常事。若王师每次出战都不该失败，那么自古以来朝廷用兵岂非易如反掌？屡战屡胜，就不应留下这号凶贼。今日只论此次用兵该与不该，以及朝廷决断处置是否妥当，各位只需在关键问题上做出处理。将帅不合适的，立即撤换，毋须迟疑；兵力不足的，迅速给予接应。怎能因一个将领的失利，就放弃既定的大计？”于是，大臣们不敢再提罢兵之事，平定淮西的计划这才得以继续推行。
到了元和十二年（817年），官军讨伐淮西已经四年，仍未取得胜利，“度支供饷，不胜其弊，诸将玩寇相视，未有成功”，这让唐宪宗李纯深感忧虑。宰相李逢吉、王涯等人以劳损军力、耗费财赋为由，意图劝皇帝罢兵。这时候裴度回应说：“臣请求亲自前往督战。”
次日，在延英殿再次讨论此事。待李逢吉等离开后，宪宗对裴度说：“卿真能替朕出巡吗？”裴度匍匐流泪道：“臣与此贼誓不两立！”宪宗深受感动，随后任命裴度为门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史，并担任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼任淮西宣慰招讨处置使。
八月初，裴度出发前往淮西，唐宪宗李纯亲自为他送行。裴度抵达前线后，便成为了督军统帅，并选择郾城作为指挥所。当时，各道军队中都有宦官监军，影响了主将的指挥权，“胜则（宦官）先使献捷，不利则陵挫百端”。裴度当即奏请免除监军，使得诸将能够不受拘束地专掌军事，这样作战更为有效。裴度治军严谨，“军法严肃，号令画一”，使得官军接连取得胜利。
十月十四日，唐州和邓州节度使李愬亲自率领三千人为中军，命李佑、李宪领牙队三千人作为前锋，李进诚率三千人作为后军，趁着风雪向东行军，直奔吴元济的营垒蔡州。尽管路上风雪极大，甚至刮裂了旌旗，但李愬仍冒雪日夜兼程，于十五日四鼓时分突袭到了蔡州城下，城头守军竟无人察觉。于是官军迅速攻下了蔡州。吴元济在走投无路的情况下，只得跪地请降，之后被押往了长安，并于十一月斩首。至此，淮西长达三十多年的割据状态被彻底解除。
7.进讨李师道
朝廷对淮西的用兵，使淄青节度使李师道感到了威胁。于是采取了表面上声援助官军讨伐吴元济，实际上暗中支持吴元济的两面派手法，企图借此巩固自己的地位。平定淮西之后，唐宪宗指挥的削藩，形势上发生了根本的变化，朝廷逐渐占据了优势。面对这一局势，李师道深感恐惧，最初他还表示愿意献地归顺朝廷，并以长子入京师为质子，但最终李师道还是选择了举兵叛唐。
元和十三年（818年）七月，唐宪宗调遣宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐李师道。在大兵压境的压力下，淄青军内部的矛盾激化，都知兵马使刘悟最终除掉了李师道，于是，淄、青、江三州之地迅速被朝廷平定。
元和十四年（819年）七月，宣武军节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银和马匹，请求留在京师。宪宗任命韩弘为司徒兼中书令，另以吏部尚书张弘靖充任宣武节度使。魏博节度使田弘正因讨伐李师道有功，宪宗封他为侍中。为了向皇帝表示忠心，田弘正让他的兄弟子侄都到朝廷任职。以上充分说明了唐宪宗李纯在削弱藩镇势力、加强朝廷集权方面取得了显着的成绩。
唐宪宗的为政举措
政治清明
1.任用贤能，削弱藩镇
唐宪宗李纯在位期间，先后任用了一批年轻有为、忠谠有才干且力主削藩、反对宦官干预军政的宰相。这些贤臣包括裴垍、李绛等，他们坚决主张削弱地方藩镇势力，维护中央权威。通过这一系列人事安排，宪宗成功平息了多次藩镇叛乱，使得“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”的繁荣景象。
2.鼓励直言进谏
唐宪宗周围还聚集了一批极言直谏、维护政治清明的大臣。例如，翰林学士、左拾遗白居易反对宦官吐突承璀挂帅出征，主张国家征战应责成将帅；东台御史元稹纠劾不法行为，与中使抗争；刑部侍郎韩愈则谏止宪宗迎佛骨佞佛。这些大臣的存在，不仅增强了君臣之间的信任，也为朝廷带来了更多建设性的意见和建议，有助于决策的科学性和合理性。
经济成果
1.减轻赋税负担
在经济上，宪宗采取了一系列有效措施来减轻人民负担并增加国库收入。首先，他任命裴垍为宰相，推行减轻江淮地区赋税的政策。裴垍下令天下留州送使物一律按省估计算，观察使先税所治理州以自给，不足部分再征收所属州的税。此举显着缓解了江淮人民的经济压力，使他们的生活状况有所改善。
2.营田养兵计划
宪宗任用李绛为宰相，李绛提出并在北方实施了营田养兵计划。元和七年（812年），李绛奏请在振武、天德两地开垦良田约一万顷，以节省财政开支并增强边防力量。宪宗批准了他的提议，并命度支使卢坦负责具体经略。经过四年时间的努力，共开垦农田四千八百顷，收获谷物四千余万斛，每年节省度支钱二十余万缗，边防依赖此计划得到了极大的加强。
3.提高税收效率
同时，宪宗还委任了一批擅长理财的官员担任重要职务。元和元年（806年），李巽被任命为度支盐铁转运使，在其任期内，李巽大幅提高了税收效率，第一年征课所入即达到了刘晏最高年份的水平，第二年更是超过了这个数字，第三年增加了180万缗。旧制规定每年从江淮运送五十万斛米到河阴，但长期以来未能达到这个数目，只有在李巽任职的三年间实现了目标。
4.改革江淮财政管理
元和四年（809年）三月，河东节度使李鄘接替李巽担任诸道盐铁转运使。同年，李巽推荐彬州司马程异（王叔文党，八司马之一）为扬子留后，程异复任淮南等五道两税使，对江淮地区的财政管理进行了多方面的改革，进一步铲除了存在的弊端。至元和六年（811年）四月，盐铁转运使王播报告称，江淮河岭以南、兖郓等盐院在元和五年收入卖盐价钱六百九十八万五千五百贯，而到了元和六年，因天下丰收，米价跌至每斗仅值二钱。
唐宪宗在位期间通过一系列明智的决策和有效的治理手段，解决了困扰多年的政治与经济问题，为后来的发展奠定了坚实的基础。宪宗的统治时期被视为唐朝晚期的一个小高潮，对于维持社会稳定和发展具有重要意义。
军事成就
唐宪宗李纯在位期间的元和年间（806-820年），唐朝针对叛乱的藩镇及少数民族发动了一系列军事行动，成功巩固了中央集权，并恢复了国家的统一与稳定。以下是这些关键战事的详细描述：
1. 平定夏绥杨惠琳之乱:元和元年（806年）
指挥官：张承金
结果：河东、天德军联合作战，成功击斩杨惠琳，迅速平定了此次叛乱。
2. 平定西川刘辟之乱:元和元年（806年）
指挥官：高崇文
结果：高崇文率军击败刘辟，后者被俘送往长安处决，西川地区重归唐朝统治之下。
3. 平定镇海李锜之乱:元和二年（807年）
指挥官：王锷等
结果：李锜被其部下擒获并送往长安处决，镇海地区的叛乱得以平息。
4. 攻伐成德王承宗:元和五年（810年）至元和十三年（818年）
指挥官：吐突承璀、卢从史、田弘正等
结果：面对长期僵持的局面，朝廷未能迅速取胜。最终，在淮西之乱平息后，王承宗主动献地谢罪，双方达成和平协议。
5. 平定溪峒张伯靖之乱:元和六年（811年）至元和八年（813年）
指挥官：崔能、严绶、柳公绰等
结果：通过严绶的招降策略，张伯靖选择上表请求隶属于荆南节度使，避免了进一步冲突。
6. 平定淮西吴元济之乱:元和九年（814年）至元和十二年（817年）
指挥官：裴度、李光颜、李愬、乌重胤等
结果：经过三年艰苦作战，宪宗派遣宰相裴度亲自督战，李愬雪夜奇袭蔡州，成功擒获吴元济，标志着淮西叛乱的彻底平定。
7. 平定淄青李师道之乱:元和十三年（818年）至元和十四年（819年）
指挥官：李光颜、李愬、田弘正、韩弘等
结果:唐军四面围攻，取得多次胜利。最终，由于内部兵变，李师道被自己的部下斩首，淄青地区重新归附唐朝。
元和年间的一系列军事行动不仅展示了唐朝强大的军事实力，也反映了宪宗时期政治清明、用人得当的良好局面。特别是像高崇文、裴度、李愬等将领的出色表现，为唐朝的中兴做出了巨大贡献。这些胜利对于维护国家安全和稳定具有重要意义，同时也为唐朝后期的发展奠定了坚实的基础。通过这些成功的军事行动，李纯不仅解决了困扰多年的藩镇问题，还增强了中央政府的权威，促进了国家的统一和发展。
文化教育振兴措施
在整顿政治的同时，唐宪宗李纯也对教育进行了重要改革，使官学得以振兴。其主要措施可以归纳为以下四个方面：
1. 慎择学官
元和元年（806年）正月发布的《改元元和敕》中，宪宗将国子监的整顿列为刷新政治的重要内容之一。强调更新国子监的领导层和师资队伍，优先从朝官中选调德才兼备者担任祭酒、司业及学官，确保教育质量。这一举措不仅提升了教师的专业水平，也为学生提供了更好的学习环境。
2. 严肃学规
新任国子祭酒冯伉上任后发现，部分老学生不勤学业，视国子监为免费食宿之地，不服管教且制造争端。为此，冯伉提出《奏请整顿学事》，建议通过严格的学规和考试制度进行管理，并对严重违反学规或学业成绩未达标的生员予以清除或解退。这些措施得到了宪宗的支持并立即实施，显着改善了学风。严格的管理制度不仅提高了学生的自律性，也增强了学术氛围。
3. 控制规模
由于战争年代财政紧张，国子监的学生人数逐渐减少，各馆学生名额不成比例。元和二年（807年）十二月，国子监请求确定两京诸馆学生员额共六百五十人。当时在监学生人数不足这一规模，因此唐宪宗要求礼部准额补置，以补足员额为限。此举明确了唐后期两京国子监的法定学生名额，稳定了基本规模。通过合理控制学生人数，保证了教育资源的有效分配，提升了整体教育质量。
4. 抽俸修监
元和十三年（818年）十一月和元和十四年（819年）十二月，国子祭酒郑余庆鉴于长期战乱导致国家财政困难，难以修葺国子监，两次奏请从在京文官的俸禄中抽取一部分用于修缮和扩建两京国子监。此方案既不增加国家财政负担，又解决了国学修复的问题。李纯批准了这项提议，开创了官员捐献支持教育恢复的先例。通过这种方式，国子监的设施得到了有效维护和改善，为学生提供了一个良好的学习环境。
通过这些具体的改革措施，唐宪宗李纯不仅提升了国子监的教学质量和管理水平，还为后来的教育发展奠定了基础。这些举措体现了他对教育事业的重视和支持，促进了唐代教育体系的健康发展。李纯的文教改革不仅为当时的学子创造了更好的学习条件，也为后世留下了宝贵的经验和启示。他的努力使得唐朝的教育制度更加完善，培养了一大批有识之士，为国家的长治久安做出了重要贡献。