荆州，
襄阳府。
府中堂内。
刘表正与蔡瑁相对而坐，桌上摆放着一坛刚刚开封的美酒。
刘表手持季雅酒爵，轻轻抿了一口，脸上笑意盈盈，开口赞道：“德珪，此酒的醇厚浓烈，当真是世间少有，可惜数量太少，每日都得省着喝，实在是让人难以尽兴呐！”
蔡瑁一口将杯中酒饮尽，意犹未尽地咂了咂嘴，说道：“此酒名为杜康大曲，源自许都襄城。听说每月产量仅有区区百坛。”
他顿了顿，接着道：“我还是靠着大汉书院总教习郑玄的情面，才得以每坛万钱的价格，每月购得一坛。”
“不然，就算你腰缠万贯，也休想买到一滴。”
“嘶……”
刘表闻言，不禁倒吸一口凉气。
他端起手中酒爵，满脸惊叹道：“每坛万钱，这一杯下去，岂不是相当于一石粮食的价钱了？”
“这哪里是卖酒，分明是在抢钱啊！”
蔡瑁自顾自地又给自己倒上一杯，苦笑摇头轻叹：“这钱啊，活该曹操赚，也不知道他从何处得了这独家酿酒秘法，咱们无论如何模仿，就是酿不出这般烈度的酒，能有什么办法呢？”
“这……”
刘表轻抚短须，眼中突然闪过一丝精光，提议道：“德珪，你说咱们用造船秘法，去和曹操换这酿酒秘法，可行吗？”
好酒的刘表，为了这杜康大曲，可真是下了决心。
自从喝了这杜康大曲，他再喝其他酒，均觉得味同嚼蜡。
要是一天不喝上几杯，晚上连蔡夫人的肚皮，都提不起半点兴致。
蔡瑁眼睛一亮，连连点头：“这倒是个好主意。不过曹操愿不愿意，还不好说。”
“哼……”
刘表冷哼一声，分析道：“曹操最近刚拿下徐州的广陵郡。依我看，他下一步肯定是想以广陵郡为据点，逐步蚕食袁术的大后方。”
“而要在江河纵横的扬州用兵，没有战船，他根本就寸步难行。”
“别说造船秘法了，就算只是卖他几条战船，他也必定求之不得。”
说到这，刘表脸上露出一丝狡黠的笑容，笑眯眯道：“而只要曹操对扬州用兵，袁术和孙策的好日子，也就到头了。”
蔡瑁心领神会，脸上露出一抹笑意，问道：“主公可是打算用驱虎吞狼之计，挑起曹操与袁术、孙策的大战，咱们好坐收渔翁之利？”
“嘿嘿……”
刘表嘴角上扬，点了点头：“某正是此意。曹操若不动，南方就如一潭死水。”
“若是等孙策那小子在江东站稳脚跟，咱们再想吃掉江东，可就难上加难了。”
蔡瑁微微眯起眼睛，眸中闪过一道寒光，沉声道：“主公放心，孙策恐怕蹦跶不了多久了。据我所知，江东许家，已经对孙策发出了必杀令！”
“哦？这消息可靠吗？”
刘表神色一喜，连忙问道。
“应该错不了。”
蔡瑁轻轻点头，脸上带着几分自信。
“哈哈，干了这杯，庆祝孙策那小子早点死！”
刘表大笑起来，端起酒爵，一饮而尽。
最近，孙策四处扬言要为父报仇，取他刘表的性命。
刘表虽然不惧，但心里总归是有些膈应。
如今听到孙策命不久矣的消息，他心里顿时畅快了许多。
就在这时，
“主公，大事不好了！”
蒯良、蒯越神色匆匆地走了进来。
刘表和蔡瑁闻声，脸上的笑容瞬间凝固。
刘表眉头轻皱，目光投向二人，沉声道：“子柔、异度，何事如此惊慌？”
蒯越上前一步，拱手行礼，神色凝重说道：“主公，刚收到确切消息，袁术已在寿春称帝，国号仲氏，还昭告天下，令所有诸侯向他俯首称臣。”
“袁术逆贼！”
刘表猛地将酒爵重重搁下，破口大骂：“这个王八蛋，谁给他的胆子，竟敢冒天下之大不韪，公然称帝！”
“他究竟将汉室置于何地？又将我刘氏宗亲置于何地？”
刹那间，刘表宛如一头被激怒的猛兽，周身散发着腾腾怒意，接连愤怒咆哮。
自汉帝为曹操迎至许都，沦为傀儡之始，刘表便以汉室正统的扞卫者自居。
其心自恃，其意昭然。
他特意将刘氏宗人府数位德高望重的族老，接入襄阳城中，奉若上宾，悉心供养。
时至当下，刘表凭借此等殷勤之举，已然赢得了刘氏宗族中几位族老的一致认可与坚定支持。
他们皆赞同刘表于襄阳建立新都，重竖大汉皇旗，再振汉室声威。
而刘表亦未曾懈怠，一直在暗中紧锣密鼓地筹备诸事。
就在不久前，他暗中遣人悄然奔赴许都，试图获取汉帝刘协的支持与首肯。
他向刘协许下承诺，只要刘协愿意颁下诏书，将帝位禅让于他。
待他百年之后，龙御归天，定会将皇位重新传予刘协之子，以保汉室血脉正统的延续。
而即便刘协对此并不应允，刘表也已下定决心，欲效仿汉光武帝刘秀，凭借自己刘氏血脉的尊贵身份，单方面昭告天下，宣布建立新的大汉王朝。
毕竟在这乱世之中，实力为尊，有兵有权便是王。
刘表所谋求的，不过是一个看似名正言顺、合乎正统的堂皇借口罢了。
然而，袁术竟抢先一步，悍然称帝。
此等行径，无疑是赤裸裸地篡夺了刘氏的江山社稷。
而在刘表心中，这江山本就该是他囊中之物。
这刘表能忍？
蔡瑁眼中寒光一闪，冷笑道：“汉室虽已衰微，可刘氏血脉仍存，天下人心依旧向汉。”
“袁术这逆贼，竟冒天下之大不韪称帝，简直就是自寻死路。”
蔡瑁日盼夜盼，就盼着刘表能早日登基称帝。
他已然从郎中处得知，刘表如今的身体状况，绝对撑不过三五年。
一旦刘表驾崩，他身为外戚，便能权倾朝野，成为第二个霍光，独揽天下大权。
刘表猛地站起身，周身杀气四溢，决然道：“德珪，即刻整备十万兵马，三日后，我要亲率大军，讨伐逆贼袁术！”
蔡瑁一听，顿时热血上涌，眼中满是兴奋的光芒，大声回应：“得令！末将早就盼着这一天了，定要让那袁术知道，咱们荆州的厉害！”
蔡瑁领命，转身正要退下。
“且慢！”
只见蒯良神色从容，快步上前，拱手说道：“主公，袁术称帝，天下皆惊，这出兵之事，还得慎重谋划。”
刘表目光如刀，冷冷扫向蒯良：“子柔，你这话什么意思？袁术公然称帝，大逆不道，我身为汉室宗亲，若按兵不动，如何向天下人交代？”
蒯良神色镇定，脸上挂着温和的笑意，缓缓说道：“主公，出兵是必然，但当下最心急的并非我们，而是曹操。”
“曹操定会借这机会，号令天下诸侯共讨袁术。”
“咱们不如先发布一篇檄文，痛斥袁术的篡逆之举，表明您一心扞卫汉室正统的坚定立场，先在舆论上赢得天下人的赞誉与支持。”
“等曹操和袁术拼得两败俱伤之时，咱们再出兵也不迟。”
蒯良微微一顿，眼中闪过一丝贪婪，继续道：“长江以北，这次咱们可先不考虑。”
“而曹操没有水军，长江以南，咱们就无需客气了。”
“到时候，只要我们把孙策干趴下，整个南方还不是咱们的囊中之物？”
“而只要南方一统，主公坐拥半壁江山，宏图霸业便可期也。”