刘表神色一动，顿时犹豫了起来。
蒯良的话，算是说到了他的心坎里了。
南方的半壁江山，他做梦都想一统。
可一直以来，四世三公、雄霸长江南北的袁术，都让他忌惮不已，不敢逾越扬州半步。
如果真如蒯良所说，这次借曹操之手，将袁术一次性干死。
那整个南方，还有谁是他刘表的对手？
至于孙策，在刘表看来，那不过是有勇无谋的莽夫罢了。
相比较他那死鬼父亲孙坚，还要不如三分。
刘表坚信，他能干死孙坚，就能再次干死孙策。
这时，蔡瑁在一旁急得抓耳挠腮，满脸焦急说道：“主公，机不可失啊！”
“等曹操他们打完，哪还有咱们什么事儿？”
蒯良看向蔡瑁，耐心劝道：“德珪将军，心急可吃不了热豆腐。”
“此次出兵，咱们必须要谋定而后动，争取毕其功于一役，一举拿下整个南方。”
“子柔说的对！”
刘表深吸一口气，心中已然有了计较。
他目光看向蔡瑁，吩咐道：“德珪，你先把十万兵马集结到柴桑，做好随时出兵准备。”
“同时，密切留意曹操和袁术的动向。”
“待曹操兵临寿春之日，就是咱们十万大军东进之时。”
“届时，咱们不但要痛击袁术这落水狗，还要一战灭掉孙策，一统长江以南。”
“诺！”
蔡瑁精神一振，拱手抱拳，高声领命。
蒯良微笑点头，又道：“主公，袁术称帝后，肯定会拉拢南方各大世家大族，咱们该怎么应对他的拉拢，还请主公定夺。”
刘表冷哼一声，满脸不屑：“哼，袁术逆贼，人人得而诛之。”
“传我命令，荆州上下，任何人不许与袁术有丝毫往来。”
“否则，休怪我心狠手辣，屠他满门。”
“诺！”
蒯良拱手领命。
众人离去后，刘表缓缓坐回主位，重新端起酒爵，望着杯中摇曳的酒水。
这一刻，刘表眼中涌动着难以掩饰的贪婪与野望。
他在心中暗自思量，南方统一之日，就是自己登基称帝之时。
他这一生，说啥也要品尝一下九五之尊的滋味。
……
许昌。
曹操自彭城班师回朝，已过去半月有余。
在这半月里，他大多时候都待在首山的秘密基地，和公输御一头扎进几项重要武器的研发工作中。
五天前，改良版黑火药，已然成功研制出来。
近两日，第一批炸药包与陶制手雷，正在工坊里被工匠们紧锣密鼓地赶制着。
这天中午。
曹操正在密室中，和公输御热烈地探讨着如何改制投石机。
曹操比划着，眼神中透着兴奋：“子衡，你说能不能把投石机抛出的石头，换成炸药包？”
“这样扔出去，威力肯定惊人！”
公输御摸着下巴，沉思片刻后点头：“主公，理论上可行，但引线的触发方法与引爆的延时问题，却得好好修改一番才行。”
“这个问题不大，比如……”
曹操连忙根据脑海中的各种相关知识，为公输御提供理论方面的意见。
公输御听得频频点头，眼冒精光。
就在两人讨论得热火朝天时。
外面突然传来贾诩焦急的声音：“主公，寿春急报！”
曹操闻言，顿时眉头微微一皱。
能让素来沉稳冷静的贾诩，亲自赶赴首山禀告的消息，那必定是出了天大的事。
“文和，进来吧。”
曹操对公输御使了个眼色，示意他留下一起听听。
如今，曹操对精于机关器械、又忠心耿耿的公输御已是百分百信任。
贾诩匆匆走进密室，抬眸看了公输御一眼，便赶忙递上一封密信：“主公，请过目。”
“嗯！”
曹操连忙接过密信，快速打开扫了一眼。
只见上面赫然只有四个字：“袁术称帝！”
“呵呵，该来的终于来了。”
曹操冷笑一声，脸上的表情变得十分怪异。
曹操冷笑了笑，脸上表情变得十分的怪异。
他对袁术称帝之事，丝毫没觉得有任何震惊。
甚至，他还隐隐有点如释重负的感觉。
这就好比一个怀孕的女子，特么都怀胎十二个月了，愣是不下崽。
试问，谁不心急？
贾诩见曹操这般表情，立刻心领神会，微笑道：“主公，你这下应该放心了吧。”
“哈哈……”
曹操玩味一笑，语气中满是调侃，“可不是嘛，袁术要再不称帝，老子都要怀疑他得到的传国玉玺，是他妈个假货。”
贾诩轻捋短须，笑道：“据密报，袁术之所以一直延缓称帝，主要是等紫微帝星出世，他才好顺应天命登基。”
“切……”
曹操嗤笑一声，满脸不屑地讥讽道，“袁术也不撒泡尿照照自己，那所谓的紫微帝星，跟他有半毛钱关系吗？”
说完，曹操目光转向公输御，兴致勃勃地说道：“来，子衡，你这位星象大师，给文和讲一下紫微帝星预示的是谁?”
公输御微微一愣，旋即拱手，神色认真说道：“主公，文和先生，据我观察，目前出现在中原星场的紫微帝星。”
“其实，在主公从宛城凯旋归来的时候，就已经正式取代往日的天狼帝星了。”
“依我对星象多年的研究，这颗新的紫微帝星，预示着一位能一统乱世、开创太平盛世的圣主降临。”
“而袁术这等心胸狭隘、目光短浅，无视百姓疾苦之人，怎么可能会圣主呢？”
“放眼当今天下，能堪称新一代圣主，且顺应中原星场，被星象预示之人，唯有主公您啊！”
“哈哈……”
曹操闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得意，爽朗大笑。
他摆了摆手，笑道：“子衡，可别胡乱吹捧，这天下英雄辈出，可不能小觑了他人。”
“或许，这新的帝星，对应预示的是汉帝刘协，也大有可能。”
“就他，绝无可能。”
贾诩不屑一笑，转而目光看向曹操，恭敬道：“主公，非是属下吹捧您。”
“就如子衡所言，主公才是顺应天命的一代圣主。”
“将来统一天下，开创太平盛世的重任，唯主公方能完成。”
“而袁术称帝，不过是跳梁小丑，自寻死路罢了。”
“嗯！”
曹操不置可否地点了点头，目光变得锐利起来：“既然袁术已经称帝，那我们就不能坐视不管，得好好谋划一番才行。”
随即，他目光看向公输御，吩咐道：“子衡，如今我们的炸药包和陶制手雷，技术已然成熟。”
“时不我待，大军不日即将出征袁术。”
“我给你十天时间，你务必给我赶制一批出来，我这次要让袁术尝尝这两样大杀器的厉害。”
公输御神色一振，急忙拱手道：“主公放心，十天内，属下必亲自送一批成品至许都，让主公此战大显神威，一举消灭逆贼袁术。”
“好！”
曹操拍了拍公输御的肩膀，笑道：“子衡，那就辛苦你了。”
接着，曹操又看向贾诩，说道：“文和，咱俩这就回许都，召集所有人议事吧，看怎么能以最快的速度，最小的代价，完成此次的战略目的。”
当天下午。
曹操就在司空府中，召集群臣议事。
荀彧、郭嘉、程昱、贾诩、陈群、毛玠等文臣在左。
曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、徐晃、赵云等武将在右。
黄忠的第二营，被曹操留在了彭城，负责徐州事务。
曹操端坐首位，虎目环视一圈后，大笑道：“哈哈哈，想必诸位都知道了吧，袁术这个二愣子，终于称帝了。”
“而我，竟错把猪狗看成了枭雄，你们说可笑不可笑？”