林启明和刘耕书闻言，皆是微微一怔，眼中闪过一丝诧异。
“耕儿，咱们快去大厅。”
林启明神色一凛，连忙说道。
刘耕书与林启明快步穿过庭院，月光将他们的身影拉得修长，随着步伐摇曳。
踏入大厅，只见一位身着华服的张公公手持明黄卷轴，神色威严地站在中央。
两旁的侍从手持宫灯，将大厅照得通亮。
“刘耕书接旨！”
张公公尖细的声音在大厅内回荡。
刘耕书和林启明不敢有丝毫迟疑，赶忙双膝跪地。
在场的几人全都是什么上身深深俯下，头低至几乎触碰到地面，恭恭敬敬地俯首聆听。
“奉天承运，皇帝诏曰：刘耕书年少有为，才学出众，于筒车改良之事见解独到，实乃国之栋梁。
今南方多地旱情加剧，百姓苦不堪言。朕命你即刻随工部尚书奔赴南方，实地考察并指导筒车改良推广事宜，务必解百姓燃眉之急。
望你不负朕望，凯旋而归。
钦此！”
“草民刘耕书接旨，谢主隆恩！”
刘耕书双手接过圣旨，心中五味杂陈。
他深知此次任务责任重大，却也担心这会打乱原本的学习计划，影响科考。
“刘相公，陛下对您可是寄予了厚望呐。”
张公公宣旨完毕，缓缓收起卷轴，脸上的神色瞬间缓和，露出一丝和蔼的笑容。
“此番南下，若是能顺利解决南方的灌溉难题，让百姓们安居乐业，那可是功在当代、利在千秋的大功一件！陛下定会重重嘉奖于你。”
刘耕书连忙起身，双手抱拳，脸上满是恭敬之色。
“草民定当竭尽全力，不辱陛下使命，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞。”
“时候也不早了，咱家就先回去给陛下复命了。”
张公公微微颔首，转身带着身后两个宫里的侍从准备离去。
林启明见状，微微侧头，用眼神向站在一旁的福伯示意，那眼神中充满了深意。
福伯心领神会，赶忙上前一步。
“张公公留步，我家老爷和公子对陛下的圣恩感激涕零，只是心中实在疑惑，还望公公能行个方便，容小人请教一二。”
福伯脸上挂着谦卑的笑容，对张公公说道。
“但说无妨。”
张公公停下脚步，微微挑眉，眼中闪过一丝了然的看向福伯。
福伯凑近了些，从袖口处掏出一个鼓鼓的袋子，不留痕迹的塞进了张公公手里。
“张公公，实不相瞒，我家公子年少，资历尚浅，本以为难以担此重任。”
“不知陛下究竟是为何如此信任我家公子，钦点他南下呢？还望公公能为我们解惑。”他压低声音问道。
张公公的手触碰到那鼓鼓的袋子，脸上闪过一丝不易察觉的满意。
他不动声色地将袋子往袖中一塞，清了清嗓子，脸上的笑容愈发和蔼可亲。
“你家公子能得陛下钦点，那可是天大的福气。”
张公公靠近福伯，声音虽低却透着几分神秘。
“实不相瞒，陛下起初对派谁去南方解决这棘手的旱情之事，也在诸多考量。”
“正巧礼部尚书和国子监的曹祭酒觐见陛下，席间谈到了南方旱情，提及各地为解决灌溉难题绞尽脑汁，成效却不尽人意。”
“这曹祭酒就顺势向陛下提起了你家公子。”
福伯微微瞪大了眼睛，一脸好奇地追问道，“曹祭酒怎会对我家公子如此了解？”
张公公轻摇手中的拂尘，解释道，“你家公子在筒车改良一事上的见解和才华，在工部传得沸沸扬扬，曹祭酒自然也有所耳闻。”
“他向陛下夸赞公子年少却聪慧过人，对水利之事见解独到，还提及公子心怀天下、心系百姓，若能派去南方实地考察指导筒车改良推广，必定能为百姓解决燃眉之急。”
“陛下听了曹祭酒的一番美言，又查阅了公子在工部参与筒车改良的相关记录，心中十分赞赏。”
“陛下便决定钦点公子南下，期望公子能一展身手，为朝廷分忧，为百姓谋福。”
福伯连连点头，脸上满是感激之色。
“原来如此，多亏了曹祭酒的举荐，也多亏了公公今日为我们解惑，这份恩情，我家老爷和公子定会铭记于心。”
张公公嘴角上扬，拍了拍福伯的肩膀，“你家公子此番若能立下大功，往后的前程那可是不可限量。”
“回去转告你家老爷和公子，好好把握这次机会。”
“是是是，一定一定。”
福伯一边应着，一边恭敬地将张公公送至门口。
张公公带着侍从的身影渐渐消失在夜色中，福伯这才转身回到大厅。
林启明和刘耕书在大厅等待着消息，见福伯回来，两人的目光瞬间聚焦在他身上。
“福伯，打听到了吗？陛下究竟为何钦点耕儿南下？”林启明急切地问道。
福伯将从张公公那里得知的消息一五一十地复述了一遍。
林启明和刘耕书听完福伯的复述，对视一眼，眼中皆是藏不住的惊讶与疑惑。
刘耕书微微皱起眉头，满脸不解，“夫子，这可太奇怪了。”
“当初我在院试中表现优异，周学政把我的试卷带来了京城。”
“陛下有意举荐我去国子监深造，可那曹祭酒却从中作梗，让礼部的人不去考察我，硬是把这事儿给搁置了。”
“那时他明明对我不喜，怎么如今又会在陛下跟前为我美言，举荐我南下呢？”
林启明背着手，在大厅里来回踱步，神色凝重。
“这其中定有隐情。”
“曹祭酒既然之前对耕儿你态度冷淡，如今却突然转变态度，肯定有他的目的。”
“说不定是南方旱情太过严峻，陛下为此忧心忡忡，给了他压力，他为了能在陛下那里邀功，或是想借此机会化解之前与陛下举荐之事的尴尬，才出此下策。”
“又或许是他另有算计，想借这次南下的机会，给耕儿你使绊子，让你陷入困境。”
林启明思索片刻后，缓缓开口说着。