“夫子，不管曹祭酒出于什么目的，既然陛下已经下了圣旨，这是关乎百姓生死的大事，我不能退缩。”
“我定要竭尽全力完成任务，至于曹祭酒的心思，我会多加小心，见招拆招。”
刘耕书握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
“耕儿，你能有这份担当和决心，为师很欣慰。”
林启明停下脚步，走到刘耕书面前，拍了拍他的肩膀。
“但此去南方，路途遥远，困难重重，不仅要应对恶劣的自然环境和复杂的水利问题，还要提防曹祭酒可能设下的陷阱。”
“你一定要时刻保持警惕，遇事冷静思考，切勿冲动行事。”
“夫子放心，我明白。”
刘耕书目光坚定，点了点头。
林启明转身看向福伯，问道：“福伯，张公公可有说其他什么？”
福伯摇了摇头，回道，“张公公只说了这些。”
然后又想了想开口继续说道。
“不过临走时还特意叮嘱，让公子好好把握这次机会，若是立下大功，前程不可限量。”
林启明沉思片刻，“这张公公的话虽有几分道理，但咱们也不能掉以轻心。”
“耕儿，接下来的时间，你要尽快收拾行囊，准备好南下所需的物品和资料。”
“为师会帮你整理一些与水利和科考相关的书籍，让你在途中也能继续学习。”
“好的，夫子。我这就去准备。”
刘耕书应道匆匆回房，开始着手收拾行李。
他一边整理着衣物和书籍，一边思索着即将到来的南方之行。
林启明则去了书房里忙碌起来。
他精心挑选了几本对刘耕书科考和水利工作都有帮助的书籍，用布仔细包裹好，准备交给刘耕书。
夜深了，整个庭院都沉浸在一片静谧之中，只有刘耕书的房间里和书房还亮着灯。
雄鸡已经开始叫唤了。
林启明抱着书籍，轻轻推开了刘耕书的房门。
刘耕书听到动静，抬起头来，看到夫子那满是疲惫却又充满关切的脸庞，心中涌起一股暖流。
“耕儿，这些书你带上，路上闲暇时可以看看。”
林启明将包裹递到刘耕书手中，语重心长地说着。
“科考的知识不能丢，水利的学问更要精进，南方的旱情复杂，这些书籍里或许能找到解决问题的思路。”
刘耕书双手接过包裹，眼眶微微泛红，“夫子，谢谢您，您为我想得太周到了。”
“傻孩子，跟为师还客气什么。”
“这一路，你要照顾好自己，若是遇到什么困难，不要硬扛，记得给为师写信，为师定会全力相助。”
林启明微微摆手，目光中满是慈爱。
“夫子，我记住了。”
“您放心，我一定会平安归来，带着好消息回来见您。”刘耕书郑重地点点头道。
两人又叮嘱了一番，林启明才离开刘耕书的房间。
清晨，第一缕阳光还未完全照亮庭院，刘耕书就早早洗漱完毕后了。
他再次检查了一遍行囊，确保没有遗漏任何重要物品。
此时，福伯已经准备好了马车，在门口等候。
林启明也早早起来，站在门口，眼神中满是不舍。
他走到刘耕书面前，为他整理了一下衣领，“耕儿，此去一路顺风，为师等你凯旋。”
刘耕书深深地向林启明鞠了一躬，“夫子，您多保重身体，我走了。”
说完，他转身登上马车。
马车缓缓启动，刘耕书透过车窗，看着林启明和福伯的身影越来越小，把车帘缓缓放下。
京城的一座府邸中。
曹祭酒正坐在书房里，手中把玩着一枚玉佩，脸上露出一丝难以捉摸的笑容。
“大人，您真的相信那个毛头小子能解决南方的旱情？”吴司业一脸疑惑的问道。
哼，他能不能解决旱情，我并不关心。”
“我只是想借这个机会，让他远离京城，免得在我眼前碍眼。”
“而且，如果他真的能立下大功，我也能跟着沾光。”
“要是他失败了，那也正好让他知道，在这朝堂之上，不是谁都能轻易出头的。”曹祭酒冷哼一声道。
吴司业小心翼翼地站在一旁，低垂着脑袋，大气都不敢出。
“大人高见，只是这刘耕书虽然年轻，却也有些本事，万一他真的成功了，会不会对大人您……
他抬眼偷偷瞥了曹祭酒一眼，犹豫片刻后，还是壮着胆子开了口。
话还没说完，便被曹祭酒不耐烦地打断了。
“无妨，他若是真有那个能耐，我自然会有办法收服他。”
他缓缓踱步，双手负于身后。
吴司业连忙点头称是，脸上堆满了谄媚的笑容。
他心里清楚，曹祭酒在国子监经营多年，人脉广泛，手段狠辣，若是真的想要对付一个人，那简直易如反掌。
两人相视一笑，那笑容中没有丝毫的温度。
还有一件事情曹祭酒没有说出来，那就是还有不足一年就要科试了。
这次的任务天高地远，繁重无比，刘耕书一旦接下，必定没有时间和精力复习功课。
在他看来，这无疑是一个绝佳的机会，既能让刘耕书远离国子监，又能让他在科试中一败涂地，彻底失去翻身的机会。
想到这里，曹祭酒的嘴角不禁上扬，露出一丝得意的笑容。
工部衙门前已是一片忙碌景象。
车马粼粼，人声嘈杂。
搬运工们正汗流浃背地将各种物资搬上马车，官员们则在一旁紧张地核对清单、安排行程。
刘耕书一袭藏青色长袍，背着自己的包袱，步履匆匆地穿过人群，向着集结点走去。
“刘弟！这边！”
一个熟悉的声音响起，刘耕书循声望去，此人正是之前接他上京的礼部外员朗赵林。
此时的赵林，身着一袭崭新的官服，头戴乌纱帽，精神抖擞。
“赵兄，许久不见，别来无恙啊！没想到在此处还能与你相逢，真是倍感欣喜。”
刘耕书的脸上立刻浮现出一抹亲切的笑容，快步迎了上去。
“刘弟，咱们可算是又见面了！”
“自打上次送你进京后，我就时常惦记着你呢，听闻你此次要随队南下，这一路可不轻松呐！”
赵林快步上前，一把抓住刘耕书的手，用力地晃了晃，脸上洋溢着真诚的喜悦。