午后的文渊阁外，杨嗣昌在内金水河边注视着对面的文华殿，沈迅则站在他身边。
杨嗣昌看了片刻后收回目光，缓缓开口道，“熊文灿来的是什么消息？”
“他言称八贼并无确切反迹，但洪承畴将出关赴辽东就任，随行有陕西兵马，届时陕西、湖广、河南兵马为之一空，眼下随州、谷城、房县等处就抚流寇共七八个大营头，合计不下十万人，其中老营悍贼近万，若无得力朝廷兵马看管，恐生出异心来，熊文灿请将左良玉所部调回，或是将安庆庞雨部速调襄阳。”
杨嗣昌哼一声，“朝廷兵马！他也知道八贼之流不是朝廷兵马，而且没有朝廷兵马看守着，这帮就抚的老贼便要伸出异心，这就是他的招抚之效。”
沈迅沉默片刻道，“东虏此次入边，西营等贼头皆在观望形势，若是一两月也就罢了，未曾想达半年之久，东虏即将出边，勤王各军返回尚需时日，湖广、河南、陕西数省兵力空虚，三四月间将是最为艰险之时，想来他熊文灿也能看明白”
“他自然是看得明白，但招抚之时是谁说从此国家可得太平，洪承畴带着兵马四处征战，被降级管原事，他熊文灿坐在襄阳城中，靠一个招抚便平了关外群贼，既不费力还深得圣心，调派给他的兵马也勒令不许攻打西营，今日明知兵马都在勤王，反而来找兵部调兵了。本官可以断言，西营绝非全无异动，熊文灿必定是看到了反叛苗头，但又不敢此时惊动皇上，所以先行跟兵部要兵，盼着兵马一到便震慑西营，若是兵马未及调去，他便可一股脑推到兵部头上。”
杨嗣昌一口气说完，胸膛不停起伏。沈迅一时不敢劝说，自从东虏入边之后，杨嗣昌就承受着巨大的压力，这种压力不光来自清军，还有腹心之地蛰伏的各营招抚流寇。
清军去年初在宣大边外就曾明确扬言，入秋之后还要来，杨嗣昌便一直想在此之前开边市，以延缓清军的入侵，为剿灭流寇争取时间，岂知被熊文灿弄成了一律招抚，秦地各股纷纷跑到中原，就抚的人马良莠不齐，又不能动手剿灭。
朝堂上对开市非议不断，连开市谈判都无法展开，清军如期而至，战事持续越久，中原地区的流寇复叛的可能就越大，杨嗣昌一边盯着清军，一边还接连给熊文灿发去部咨，要他密切关注就抚各营，尤其是八贼的动向。
现在清军接近出边，战事即将结束，而大明北方几乎所有精锐都集中到了京师附近，河南、湖广、陕西各地兵力空虚，流寇必定也在密切关注这场与清军的战况，如果他们有复叛的谋划，那一定会在官军精锐返回之前发动，就是两个月之间。
“下官赞同大人所言，熊文灿必定是有所察觉，否则不会特意来如此一封密奏，但里面有一点小人觉得有些道理，陕西是流寇兴起之地，必须得力之人方可坐镇，洪承畴调任辽东，郑崇俭虽也略有边才，但比之洪承畴仍相去甚远，如此安排是否还能……”
杨嗣昌摆摆手，如今湖广、河南一片空虚，兵部只调动了孙传庭，特意将洪承畴留在陕西坐镇，但卢象升阵亡的消息传来后，皇帝连续下旨，孙传庭任总督真保，又任命洪承畴总督蓟辽军务，两个流寇克星都调离陕西。
按时间来算，洪承畴差不多该出关了，他必定会带走心腹的左光先等部兵马，陕西就更加空虚，也难怪熊文灿开始担心。
“我已两次跟皇上进言过，陕西一地寇氛余烬犹存，洪承畴、孙传庭两人，只可调出一人，不可两人皆调，皇上留中不发，定要让洪承畴前往辽东，此事已成定局，就不必再提了。” 杨嗣昌叹口气，“还是想想何处还有兵马可调？”
沈迅略微一想便回道，“左良玉所部在河南平乱，湖广方孔炤那里，新募得数千人马，但尚需看守随州等处就抚，其他各处无兵可调……谷城以南的沔阳港，尚有安庆营一部，其中多是水营，但据熊文灿所言，也颇为能战，只是没有骑军，一旦西营有变，这支人马自保有余杀敌不足，而且熊文灿说这营头留守将官叫个谢召发的，跋扈不听令。”
“武人还有几个不跋扈的？”
杨嗣昌说罢皱眉沉思 ，这支安庆营他此前就知道，是随着熊文灿去剿贼的，庞雨勤王带的名义上是奇兵营，实际是安庆各营拼凑而来，看报功的文书中就有桐标营的庄朝正。
从前年的宿松战役之后，这支安庆营就经常引起杨嗣昌的注意，要说打流寇，官兵各镇都能拿得出很耀眼的战例，边军的几百骑兵就能追杀上万流寇，宿松战役虽然是大捷，但还不到让人刮目相看的地步。
但此次是面对东虏，铜城驿、永定河两战，安庆营战绩鹤立鸡群，给处境艰难杨嗣昌解了困局，有了腾挪的空间。
现在湖广腹心之地形势极有可能出现巨变，或许又要依靠这个安庆副将。杨嗣昌至今还没见过庞雨，只知道十分年轻，二十出头的年纪。
“勤王军到了畿东，左右离京师不远，到底打得如何，你跟着内帑一起去，皇上要再斩三五千级，你去军中查看明白，务必严加督促，也见一见那个庞雨。”
“下官要不要确认一下斩将奇功？”
杨嗣昌微微点头，安庆营逐渐展露出了强大的战力，在两个关键战场上都要依靠庞雨，而且这次还是主动勤王，态度比起一般武人好处不止一个等次，杨嗣昌作为实际上的兵部尚书，需要跟这股新生力量打好交道。
“你亲自审问俘虏，岳托怎么死的不要紧，务必要确定他真的死了，咱们心里才有底。”
……
香河县城东，天空中雨雪交杂，庞雨没带雨披，带着几个人手下沿着河道缓缓走动。
河道靠岸边的水中漂浮着许多人畜的尸体，已经被河水泡得肿胀，身上的破烂衣服绷得紧紧的，在水面上像半个圆球一般。
面前不远的木桥附近，安庆炮兵正在架设火炮，对岸的清军骑兵见状纷纷撤退。
由于在永定河出现重大伤亡，清军右翼需要携带许多伤员，途中不断有人伤重而亡，行动速度已经远远落后于原本历史。
清军烧毁河西务的木桥，明军花了半天时间修好桥面，然后追到香河县城，这里的木桥也被烧毁，殿后的清军有三百多骑，主要是正黄旗的人马，他们尽量阻挡明军架桥，安庆营的炮兵到来后，这些清军立刻远离了河岸。
“大人，孙都堂来的令信，延绥镇有七人在杨村染了瘟病，孙都堂传令，各营不得入存有死尸的街巷，染病将士独住，任何人不得探视。”
庞雨接过令信看了看道，“有没有说是什么瘟病？”
“那塘马私下说的叫大头瘟，染病之人头颈肿胀面色赤红，延绥镇染病七人，两天内死去六人，只余一人存活。”
庞雨惊讶的抬头看了一眼涂典吏，他对于瘟疫只听过天花、鼠疫之类的，对什么大头瘟闻所未闻，但这剧烈程度确实让他震惊。
涂典吏躬身道，“属下又看了整理的鞑子俘虏供述，不光是岳托染了瘟病，自从他们在济南停留后，营中就开始有瘟病流传，有些牛录一帐篷的人一天内全都死了，他们不敢收尸，堆上柴火和着帐篷一起烧了，然后才去收拾骨灰。”
“这瘟病这么厉害？”
庄朝正在旁边道，“小人觉得，是那鞑子太过残暴，以致惹下天怒，报应在他们自家身上了。”
“鞑子作恶自然有报应，但就怕这瘟病不认人，咱们对此要有预备。”庞雨想了片刻道，“鞑子是怎么应付的？”
“凡犯病则不许探视，从济南北上后他们在途中不停留，犯病的人立刻少了。”涂典吏停顿一下道，“鞑子还把瘟病用来对付咱们，前方游骑兵回报，鞑子过河之后经过的所有市镇，塘湖和水井中，都投入了尸体，河西务这里经过详查，大约三成水井中有老鼠、猫狗等尸体，还有不知何种牲畜的肠肚，沿河漂浮尸体无数，井水和河水都不可饮用，连喂马都不能用。”
庞雨皱着眉头，鞑子明显对勤王军的重视大大增加，之前从临清北上时，勤王军是和清军并行，清军的撤退优势无从发挥，现在跟在他们后面，清军沿途大肆破坏水源、桥梁、房屋等基础设施，人口杀掠一空，勤王军在途中无法获得任何后勤支持，清军将撤退优势发挥得淋漓尽致，勤王军的后勤十分困难，特别是武清城外损失了所有车架和辎重。
南岸倒是缴获不少，但由于永定河水暴涨，浮桥不太稳定，需要把车架腾空后人力推过桥，重新装载物资后套上骡马。
南岸激战之后晴朗几天，然后变成了雨雪交加的天气，勤王军追击赶路十分辛苦，都靠永定河大捷的士气支撑着，但人的体能和精神有自身规律，光靠士气持续不了太久。
“我们北上的人不多，总共也就三个局，先按孙都堂的命令，不要进市镇扎营，在远处寻找水源，所有饮水必须烧过，营区内减少活动，营中各级军官必须亲自查看属下状况，凡发现头颈肿胀面色赤红的，立刻封住帐篷不得进出，有其他异常的，也先让他们独住。”
涂典吏应了一声，庞雨又对他问道，“孙都堂后续如何部署的？”
“兵部先令宣大陈总督守通州，援督和总监过河西务后追击东虏，辽镇从东牵制，但高总监认为兵分则弱，二则是鞑子途径之地瘟病横生，水源粮食无一不缺，应另寻道路抄前，而非尾随东虏，他提议去蓟州合营再战。”
庞雨已经研究过地图，但地图十分粗糙，平原地区不用多说，但边墙都在蓟镇的山区里面，他对那里山川地形没有多少概念，涂典吏同样也提不出什么意见来。只知道蓟州是附近的大城，那里平日驻军就众多，应该能提供更好的后勤支援。
几人商量几句不得要领，庞雨便让二人同去部署。
旁边等候的庞丁才凑过来，他现在负责跟暗哨司联系，“张麻子传回消息来，岳托的斩将功被薛国观所阻，刘中堂下科道论处，皇上让兵部督促各镇各营，还要再与鞑子大战，至少要三千首级。”
“薛国观为何要如此？”
“暗哨司推断是因为他要对付刘宇亮，不让刘宇亮分润大功。”
庞雨点点头，“还有什么消息。”
“吴昌时说无论如何要争到岳托的斩将功，冯老先生也是这个意思，吴昌时会随兵部差官同来，要跟大人你面议。”
庞雨嗯一声，“这事需要他在京中活动，他来这里有何用？”
“他说除了斩将功，还另有要事必须面商。”