大连，皇家海军学院。
今天的阶梯大礼堂人满为患，因为神一般的辽王要来参观，并要在这里作关于欧洲大航海历史的公开报告。座无虚席是肯定的，就连走道都蹲满了，后面所有能站的地方也站满了，来迟的兄弟干脆爬上了教室外面的大树，从窗户外面往里看……
关键是，大连一小提前知道了消息，以辽王侧妃为首的教职员工把前几排的座位都给提前抢了！有没有搞错啊喂？！这是我们学校啊！你们外来的还这么嚣张！——但是没人敢当面说……
辽王的演讲诙谐幽默，妙趣横生，但又不乏知识性，令人大开眼界，赢得了全场一次次热烈的掌声。据说鼓掌这种方式，也是辽王发明的。
长达一个时辰的演讲结束后，进入到了提问环节。
这时，只见第一排一位身材火辣的红裙美女站起来，两手拎着裙子微微屈膝，向辽王行了一个西式礼仪。有人认出来，这是辽王那位精通弗拉门戈舞蹈的侧妃。
“尊敬的辽王，我出身在西班牙的巴萨罗那，从小对哥伦布的故事就很熟悉。听了您讲的大航海历史，我有一个疑问：那就是哥伦布探索美洲，为什么失败了那么多次？根据您刚才所说，其实北欧维京人很早就从格陵兰岛到过加拿大，只是他们不知道那是美洲。而葡萄牙向东探索印度航线明显更远。他们都可以，哥伦布为什么屡次失败呢？仅仅是运气不好吗？”
“好问题！爱妃请坐。我们先听听其他还有什么问题，等下一并解答。”
“谢王爷。”
这时，中间座席有一位一身皇家海军军官制服的年轻人站了起来。啪！一个立正军礼。
“皇家海军学院姜荣昊报告！”
“讲！”
“我也有一个疑问。那就是，自哥伦布发现美洲之后，陆续开发了加勒比海、中美洲和南美，时间跨度超过百年！而在这个时间段，英格兰人和法兰西人却迟迟没能拓展北美。根据您所说，英格兰人实际上到达北美东海岸的时间并不长，但他们同一时间向东甚至已经探索到了印度。这又是为什么呢？毕竟看上去大西洋并不宽广，北美跟欧洲其实离得并不远啊……”
“这也是一个好问题！不过这个问题，跟刚才的问题，有共通之处。你坐下吧，那我就来讲讲这个问题。”
“是！”
“这两个问题问得都很好，他们都涉及到了当前风帆时代最根本的问题：洋流。你们都是海军学院的学生，是我大明最尖端的海军人才。那么，你们当然明白，风帆战舰，包括商船，在大海上航行，最省时省力也最安全的路线，就是顺着洋流走。”
“而北大西洋的洋流呢，是一个顺时针的循环。从北美北部，到欧洲是北大西洋暖流。而从欧洲到非洲赤道地区，是加那利寒流。从非洲到南美呢，是北赤道暖流。这样，就形成了一个北大西洋的循环。”
“哥伦布为什么屡次失败？因为，他没有跟葡萄牙探索航线那样沿着非洲海岸线向南走，如果那样走，他就是顺着洋流方向的。他选择直接向西横跨大西洋，没有任何洋流帮助，费时费力不说，还极易遇到风暴，成功率自然很低。”
“同样的道理，英格兰和法兰西人为什么难以发现北美？因为他们探索北美，全程都是逆着洋流的！大家都知道我们东进舰队第一次对航路的探索，也是逆着北太平洋洋流过去的，但我们沿途有千岛群岛，勘察加半岛、阿留申群岛作为航标和补给点啊！同样的，葡萄牙人在顺着非洲海岸线穿越了赤道之后，继续向南，也是逆着洋流的，但他们可以随时靠岸啊！这样的风险，就会小很多。但不幸的是，英格兰人和法兰西人从欧洲逆着洋流去北美，中途没有任何岛屿可以当作中继。所以，直到二十多年前，一艘名叫“五月花号”的商船艰难到达北美，他们才算正式开始了对北美的探索和殖民。”
“那技术条件更差的古老维京人又是怎么到达北美的呢？大家知道，维京人生活的纬度很高，他们生活的区域，有一条发源自北极地区的寒流，叫做东格陵兰寒流，是顺着格陵兰岛东侧从北向南流的。古老的维京人，就是顺着这条寒流，达到的冰岛和格陵兰岛。”
“你们看地图，就会发现，其实格陵兰岛跟北美大陆北端已经很近了，只是都是苦寒之地，不适合人类生存。而恰恰格陵兰岛西侧，也有一条小的寒流，叫做西格陵兰寒流，顺着这条寒流，就足以把维京人送到适合人类生存的区域。当然，维京人当时的技术条件是做不到大规模移民开发的，毕竟他们有更好的，近在咫尺的目标可以选择——比如，抢劫英格兰和丹麦……”
座席响起一片笑声……
“关于英格兰的历史啊，比较复杂，这个岛国人种其实很混杂，从最初的凯尔特人，到后来的维京人，罗马人，再到昂撒人，后来又有日耳曼系的荷兰人……总之，这是个血脉相当混杂的民族。也是你们未来在大海上，将面对的最主要的对手。因为时间关系，今天就不展开讲了，以后有时间，我再来就英格兰的历史，做一次专题报告……”
“综上所述，我们可以发现，航线的根本是什么？就是洋流。那么，掌控航线的根本是什么呢？就是洋流上的关键岛屿、节点。比方讲，非洲这个好像被啃了一口的地方，恰好跟南美凸出来的地方似乎边缘对得上。这个角，叫做佛得角。而正好在这个角的大陆外面，有一个群岛，叫做佛得角群岛。”
“这个佛得角群岛并不大，也没多少珍贵的资源。但是，他处在自北向南的加那利寒流、自南向北的本格拉寒流和自东向西的北赤道暖流的交汇处！这里，是非洲通向美洲的关键节点！各位皇家海军学院的大才，如果是你们，要怎么选？”
“拿下！必须拿下！……”喧嚣的声音此起彼伏。
看着饿狼一般嗷嗷叫的皇家海军学院学员们，姜骧微微点了点头。
经久不息地掌声中，姜骧结束了在皇家海军学院的演讲。结束演讲的姜骧并没有闲着，又马不停蹄地赶到了大连造船厂。下午，是皇家海军第一艘蒸汽木肋铁甲巡洋舰下水的日子。
走下马车，看着急步迎上来的袁宗第，姜骧笑着说道：“等急了吧！”
“不敢，不敢，好货不怕等，好饭不怕晚！”
“让你这个联合舰队司令来当大连造船长厂长，负责造船，委屈你了！”
袁宗第神情一黯，随即又坚毅地说道：“不委屈！恰恰相反，督造这艘巡洋舰，正是我最好的赎罪方式！唯有造出最好的、最抗揍的巡洋舰，我才能告慰那些逝去的英灵！”
啪！袁宗第一个立正，敬了一个标准的军礼。
“王爷，我请求，在新式巡洋舰形成战力之时，重返海军！担任巡洋舰队司令！”
“哦？连战列舰都不上了？”
“在哪里跌到，我就要在哪里爬起来！”
“好！说得好！这才是我辽东的风范！……你不知道啊，你那个老丈人，可没少烦我，三天两头拎着他那些破酒来灌我，还得我赔下酒菜！他是生怕我把你搁置废了！我就知道，你废不了！”
袁宗第一阵尴尬，他那个老丈人，他也是知道的。心思玲珑、粗中有细，但交际手段确实令人不敢恭维，就一个字：喝！搞得辽王不胜其烦，提前把他打发去替换王朴守卫漠北……
其实以大连造船厂的技术能力，是可以一步到位直接上全钢铁甲舰的，但那涉及到多台蒸汽机联动，以及一系列的战舰设计问题。姜骧不打算搞大跃进，所以还是采取了最保守的方案，上铁壳木肋的蒸汽战舰，不仅如此，他连风帆都保留了。
这艘试验舰，基本上是原本的风帆巡洋舰的放大版。单纯尺寸来看，已经不逊色超级战列舰。但那只是表象。这货的肚子里，可是有一台蒸汽机的。而且炮舱也直接增加到了两层。整个船体的外壳，都钉上了钢甲，看上去寒光闪闪，威风凛凛。
为了平衡后部蒸汽发动机和煤仓的重量，整个长宽比再次加大，达到了7：1，单纯从长度来说，甚至超过了超级战列舰。整个战舰的龙骨也增加了不少钢条加固，这使得整艘战舰的航速明显下降，单纯使用风帆的话，并不比超级战列舰快多少。但一旦蒸汽机加入，那就可以瞬间飙到18节。在这个年代，是无与伦比的……
这样一个怪胎，原本时空的历史上，其实根本就没出现过（部分相符的有，但全部一样的没有）。这完全是大连造船厂的首创和原创。对于这样一艘防御力超越超级战列舰，速度冠绝天下，仅仅火力稍弱的怪胎会给世界海军格局带来什么，姜骧也说不准。
但他肯定，这样的巡洋舰队一出来，足以吊打西方所有的战列舰！因为，这种战舰，可以轻松抢占战列线的t字头！纯风帆的战列舰，完全就没可能反应得过来！
海试非常成功，姜骧和袁宗第开着这艘新锐战舰直接跑去九州兜了一圈，在长崎跟郑芝龙一顿吹牛逼、侃大山、且喝完花酒才潇洒返回大连。