转眼天已亮，宫里传来风声，说皇帝老儿想斩柳大人，可是一夜过去变了主意，又把人放回去了。其中变故他人自然不清楚，只觉得是老皇帝的更年期喜怒无常，而柳后卿则为此忙活了一晚。
柳后卿同阿奎他们将柳二品扶回房里，这柳二品差点被人砍了头，都不知道是谁在背后嚼舌根，只是模糊的列了份名单，其中赫然写着韩启之的老爹之名。
柳后卿已嗅到了苗头，却又不敢肯定，在杭州时他与韩启之亲近得很，从上摸到下，怎么看他都是个寻常人，好插科打诨，满脑子的不正经。
难道真是他？
正当思忖之时，九太子风疾火燎地来了，他直嚷嚷道：“小乞不见了，屋子里的东西也没了，她好像走了。”
此话如入潭之石，瞬间扰了静谧。阿奎也跟着紧张起来，不由问柳后卿：“她去哪儿了？昨天还不是好好的？”
柳后卿拧起眉头，心绪凌乱，他想起小乞回眸时的眼神，似有千言万语，可他冷冰冰地将她推开。或许是因为此，她毅然离去，但是真的要走，怎会一句话都不留？
不祥之感油然而生，柳后卿叫上了阿奎和九太子，说要去伽蓝寺看看。他们一行坐车赶到伽蓝寺。众僧正在早课，颂经之声不绝于耳。柳后卿不顾阻拦，直闯而入，把正在敲木鱼的宋潇拉了出来。
“各位施主，有何贵干？”宋潇一脸莫明，打量柳后卿几眼，又笑着道：“莫非公子想入我寺为僧？”
这话正提醒了柳后卿昨天给宋潇的一拳，然而今天宋潇脸上的瘀青就不见了，光滑得和煮鸡蛋似的。
柳后卿起了疑心，他面上无绪，拱手莞尔道：“不是为了此事，我想问你可有看到琪儿？”
“琪儿？”宋潇微怔，手拈起拂珠。“她走之后就没再见过。怎么她不见了？”
“她走了……”
……
朦胧之中，小乞似乎听到柳后卿的声音，不由惊醒过来。她屏气凝神，果然有对话声，一个像是她爹，而另一个人就是柳后卿了。
小乞抓到了些许希望，扯了嗓门大叫：“我在这儿~~~我在这里~~~”可惜她喊哑了嗓，都没有人来，因为在柳后卿眼里，他看到的只是副墨竹图。
“此画很别致，不知出自谁手？”
忽然之间，柳后卿问起墙上的画，随后走过去端详半晌，再伸手沿边轻抚了圈。
宋潇双手合十，笑着道：“此乃一位好友相赠。”
“敢问师父，这位好友贵姓？”
“姓韩。”
此话一落，小乞再也听不见柳后卿的声音了，他像是走了，根本没察觉到她在画中。
彻骨寒意爬上脊背，她低头看看残缺的手，咬紧了牙，可此时她心中仍有甜意，至少她知道柳后卿还是在意她。
这时，玄清走了过来，手里端了食盘，盘中有粥，还有些许佐粥小菜。玄清见到她莞尔而笑，和初见时一样温文尔雅，把他食盘放在石案上，然后端起粥碗走到小乞面前。
“一个晚上没吃东西，你定是饿了吧？来，喝点粥，我刚刚熬好的。”
小乞看他一会儿，可怜兮兮地点起头，玄清一笑勺了几匙往她嘴里送，没想小乞突然变了脸色，“噗”地一下，将满口粥米喷到他脸上。
“哎呀，你怎么……”
玄清躲闪不及，被她弄脏了发髻。小乞得意哼笑，扭起身得瑟道：“你奈我何？你只是条狗，他不说话，你都不敢碰我。”
被她戳中痛处，玄清变了脸色，但碍于韩启之之令，他又不敢动她分毫。小乞正好拿他泄愤，混着巷子里的脏字眼，把他祖宗十八代全都骂了遍。
玄清是个斯文人，骂不过她气得面红耳赤，最后结结巴巴地来了句：“你就骂吧，反正你也活不久了……哦，不对，你早就是个死人了。”
听到这句话，小乞停了臭嘴，不明所以地看向玄清。玄清自觉拿捏了其七寸，轻声哼笑起来，随后说道：“你还记得你以前和我说过的噩梦吗？那些站在义庄边的鬼是在叫你回去呢，因为你和他们一样，是没有人要的孤魂野鬼。”
话落，他仰天大笑，似乎是在嘲讽无自知之名的小乞，小乞悲愤交加，恨不得脱了铁链把他揍成饼。然而她还没机会挣链子，韩启之悄然而来，他神情肃然，只淡淡地说了一句：“他来了。”
小乞心弦微颤，看到了一线生机，可是韩启之毫不犹豫地把她希望的小火苗掐灭，然后断了铁链将她拖走。
小乞被带到一张石榻上，榻上四角各有一根纯精制的铁链，正好能捆住她的手脚。小乞宁死不屈，把刚才骂玄清的话改了词，骂起韩启之。
“死娘娘腔，死断袖！总有一天，老娘要亲手收拾你！”
小乞怒声咆哮，眼中不甘显而易见。韩启之蹙眉看着她，咂嘴摇头，随后又怜悯地抚下她的发际，俯身落下一吻。
“乖乖的，别乱叫，否则就不好吃了。”
话音刚落，他张开嘴，口中满是利牙，寒光熠熠。小乞不甘心，没想到死了还要化成他的一坨屎，而她心心念念的人在紧要关头仍未出现。
在小乞闭眼的刹那，她终于看见了他，水雾如烟之处，他正立于船首，一袭素白长袍缀于青山绿水间。她望着他的背影嫣然一笑，喃喃地开了口，说：“我喜欢你……”
晌午过后，柳后卿来到韩启之的府邸，管事的前来告知说：“少爷同好友游山玩水去了，不知何时回来。”
柳后卿拱手道了声谢，随后拉上阿奎与九太子走了。此时小乞已经失踪了快一天一夜，不祥之感越来越浓，九太子早就成了无头苍蝇，连阿奎也着急起来，众人之中唯一淡定的人就属柳后卿了。
九太子见他神定气闲，实在是气不过，揪了他的衣袍，愤然道：“人是跟你走的，却没跟你回来，若是个三长两短，就是你害的！”
柳后卿不回话，一如即往的冷脸，阿奎扮了老好人，插在他们中间打圆场：“九太子，如今到这个时候了，我们可得好好商量，别动不动就吵架，这样也找不到小乞。”
九太子听了这话仍有怒意，可仔细想想，目前为止只能靠他，也就把手松开了。柳后卿抚平衣上皱褶，低声道：“我们去找玄清。”
话落，他转身就走，把九太子和阿奎冷冰冰的抛在脑后。
阿奎嗅到些许异色，柳后卿这般淡定实属不正常，不过他说不得什么，只好跟在他身后去了。其实阿奎心里也着急，他可喜欢小乞了，简直视她为红颜知已，特别与她争论什么肉好吃时，简直就是相见恨晚，他真不希望小乞出事，然而不祥之感始终萦绕在心头。
到了玄清府邸，他也不在，然而他们很意外地打听到了一些，比如：那晚上少爷带了个姑娘回来，长得挺漂亮。
根据下人所叙，众人猜到那姑娘就是小乞了，一下子似被冰水浇头，大家面面相觑，却不想把话点开。
柳后卿拱手作辑朝管事说道：“那么在下就在这里等，实在有急事。”
管事思量半晌，点头应允，接着就将柳后卿他们带到堂屋。说来凑巧，堂屋里挂了一幅墨竹图，与荣潇房中的画一模一样。柳后卿走了过去，再次摸上这幅画，忽然之间他全都明白了。
柳后卿虚空画符，紧接着画中墨竹轻摇，就像活了一般。九太子见状很是惊讶，他从来没见过此般阵法，然而还没等他回神，柳后卿就入了画中，成了一笔浓淡相宜的墨影。
画中自有乾坤，柳后卿入画之后就见几条幽径四通八达，犹如迷宫。他选了一条路走，到了尽头往外看去，竟然是蒙古包。
柳后卿调转回头，在画中找寻小乞的小落，正当无措之时，忽然听到一声虎啸，像是阿奎的声音。他急急寻声而去，终于在一片密竹之中看到了一座古墓。
化作虎形的阿奎跳到柳后卿身侧，抽着大鼻子一阵嗅，随后斩钉截铁道：“小乞就在里面。”
话音刚落，九太子也赶来了，他不假思索地冲入墓中，丝毫不顾安危，一边叫着小乞一边像是无头苍蝇乱窜。
正在这时，林中起了阵风，竹叶沙沙，落下几片飘于柳后卿肩头。柳后卿微怔，回眸看去，仿佛见到一抹影，虚晃而过。
他跟着影子去了，穿过竹林，上了小桥，见到了躺在石榻上的小乞。她像是睡着了，侧着身子，腰处搭了一角薄毯。
柳后卿舒眉笑了起来，仿佛好久都没笑得这般欢畅，他迫不及等地走了过去，然而就在走近的刹那，小乞身上的毯子滑落在地……