时间翻转，村子经过两个轮休，转眼进入四月。
白芨自淮宁回来后，隔了两天才收到海州属下报上来的消息，原本想在老地方对商船动手的他们，最终连块船板都没等到。
一群人搁荒岛埋伏了好几天，别的船只都走了好几轮，一直不见苏家商船的踪迹，熊队长这才觉得不对劲，连忙放了只鸽子出去。
了解到确实不是己方做的，白芨当天就派人把如何清查隐匿土地的报告送到淮宁，之后就再也不管事了，闷头窝在家里，该吃吃该睡睡，让他们自己去折腾。
至于外界的风言风语，她一脸无所谓，反正‘仙女’‘天使’‘女魔头’的名号都有了，也不在乎多几个别的。
否认是没用的，张茂当面退回那些示好的礼物时，曾明确表示苏家的船队不是王爷动的手，结果却把对方吓得够呛。
他们不仅没有听出这是正规的澄清，反倒觉得白芨一方在赤裸裸地炫耀和示威，纷纷丢下东西就跑，嘴里还说这次诚意不够下次保证多带点好东西，直接把张茂一伙人给整得不会说话了。
打那以后，关于大小姐心黑手狠，说到做到的流言就甚嚣尘上。
一开始，白明理去县城的时候还会稍微解释一两句，等见到孙县令都用佩服的目光看过来，就再也不挣扎了，爱怎么说怎么说吧，自己只要默不作声就好。
对，都是我们大小姐干的，谁让苏家好死不死敢找人刺杀，没看惹了大小姐的那姓陆的六家人，都快围在一起要饭了吗？
县城的有心人一看前山村村长这个表现，立马就当成了背后下黑手的实锤，传言变得愈发恐怖。
对于内陆的人来说，除了囤积土地，如果家族出不了科举的人才，商队跑商便是积累财富最快的途径。而在商贸行业中，走陆路过关去草原和西域，远比不上下海远洋干海贸。
大海，在很多人眼里是可以用渔网捞银子的，出去一趟能赚得盆满钵满。
因此，有条件的家族都想在这上面分一杯羹，才会有那么多人在苏家新组建的商船里面入上一股。
现在好了，海上出了一个狠人，说谁的船会翻，船就真的翻了。
那可不是小商队，十几条大船，规模比上一次还要大，最后依然是一去不返，消失得无影无踪。
这个消息无比可怕，宁水的大小姐要真有这样的能力，以后看谁不顺眼，谁就别想赚钱了，甚那些至一心想赚钱的，都没人愿意跟得罪人的那一家玩。
白芨最开始的时候忘记了一个俗例，出现类似杀人掠货的大事件，是不能急着澄清的。你不表态，别人最多在心里有那么一点联想，第一时间站出来撇清关系，等于变相承认。
回来有四个来月的时间，关于她的行程轨迹，有心人想查并不难，最终所有的线索和指向都会汇集到一个地方，海州。
结合商船两次出事的海域，这下什么都不用说了，否不否认完全不重要。
从一开始会用大土灶做饭的高门小姐，到发现神物精通农事的大家，再到地位尊贵的当朝亲王，每当大小姐刷新人们的认知没多久，总会再次出现点其他的东西，吓人一跳。
能驭使海上的力量，精准拦截特定目标，麾下至少要有一支精锐的水军，加上明面上至少一千往上的护卫，这位藩王的实力着实让人心惊。
也不知道是谁传出来的，说是海州的实际控制人并不是知州杨重，而是一位女子，被人尊称为女王。
无论真假，这个说法都被人牢牢记住了。
朝廷到底怎么打算的，大家并不知道，但住在宁水附近的土豪大族，是真睡不着。
原本以为就算隔壁多出一位王爷，对他们来说并没有什么影响，可谁能想到，人们眼中没牙的老虎只不过是藏得好而已，一爪子下去几十万两银子的商队说没就没。
人都是现实的，藩王的性质特殊，即便有无比尊崇的地位和专属封地，大多时候也不怎么受人待见，面子上能过去就行，没什么人会刻意去结交，都怕没吃到鱼还惹了一身腥。
这一回不一样了，神秘莫测的实力，给整个宁水城都带来了名望上的提升，因为它是某个特殊存在的地盘。
而且那人还是个不讲理的，得罪了她，以后跑海赚钱的路子算是断了，可不能轻易招惹。
正当众人一点点消化海面上消息时，一波未平一波又起。
随着淮宁奸细案件浮出水面，某位嚣张至极的王爷命人强攻州府，一举拿下两个奸细窝点的事迹一点点传扬开来，给沸沸扬扬的传言加了好大一把火。
众人你看我我看你，啥也不说了，排队送礼呗。
就这样，白明理作为一村之长，因送礼的车辆实在太多，严重影响了村里修路的进度，不得不亲自坐镇工地来应付那些人。
由于路是从村子那边往县城修的，那便意味着工程队每天的施工地点逐步向县城靠近。
那些被拒绝礼物的家族很快便发现，去送礼的下人们回来的时间越来越早，用不了多久他们一天能跑两趟，就送得愈发勤快了。
后来，白明理实在是不甚其烦，干脆冷着一张脸，把人晾在当地，只要不打扰修路，管他们在干什么。
于是乎，一个奇特的现象出现了：一群穿着麻衣的人在修路，一群下人装扮的人带着大批礼物看他们修路，双方互不干扰，有时候还能聊上几句打发时间。
那些下人们也识趣，时不时会帮工程队干点小活。反正回去了还要挨骂，还不如安心待在这里，主家说不定看他们每天都在用心拉关系，赏个三五文的。
咸鱼了好些天的白芨，在听说了这事之后，立刻把白明理叫到了面前，直接骂他是个呆子，“你难道就没发现，路修得越远，石头什么的越不好弄？”
“大小姐，您的意思是，让他们提供石头沙子之类的？”
“肯定啊，我说的不收礼，是指金银、田地、药材那些，收点石头沙土无所谓，别人就算知道又能怎么样？”
“可是，开了这个口子，万一日后这些人趁机提出什么要求……”白明理跟着孙县令学了一段时间，也渐渐了解到了官场上的一些人情往来和忌讳。
白芨听完这话， 差点被茶水呛到，“不是，谁告诉你收了东西就要办事的？到了我这个位置，收礼那是给他们面子，还办事，不办他们就不错了。”
白明理：……
这么横的吗？
“大小姐，我知道了。”
“孙大人的经验对村子未必适用，我收了礼比不收更让人安心，你没事跟清婉多请教一下。”白芨放下杯子，提点了几句，“运粮船快要回来了，你把村里多余的红薯磨成粉给他们回一份礼吧。”
白明理应了一声，心中有着和张茂一样的苦恼，大小姐的地位升得太快了，他们全都跟不上。
这样下去不行，族人不能成为拖后腿的存在，还是要找人恶补一番。