吃过饭，两人漫步在街市上，就跟普通的游人一样，四处闲逛。
白芨真正到过的只有淮宁和京城两个大地方，没怎么见过世面，对于苏州府下面的一个县城，商贸的繁盛程度都不输于隔壁省府洪城，也算是开眼了。
一路上各种小商品让人目不暇接，各式精致的糕点小吃，看着就有食欲。
这里作为极有名的点心之乡，连早已荒废本职许久的白爷都起了几分朝圣的心思，沿途购买的东西把杨氏怀里塞得满满当当。
“王爷，咱们在茶肆歇歇脚吧。”
“好。”
自觉不算年老的曹御史，一落座便不停捶着老腿，心中一阵后怕，难怪平日里关系不错的儿子儿媳，总是会因为出门逛街的事情吵嘴。
也太能走了。
王爷展现出来的气度，很容易让人忽略她的女子身份，可一旦买起东西来，呵呵。
典型的封建大家长体会到了儿子的不易，同时脑洞大开，以后给孙女择婿的时候，对方的脚力是必考项目。
白芨没有注意到曹大人的痛苦表情，好好过了把购物瘾的她，发现跨地游玩着实不错。
在宁水或者淮宁，这张脸已经是标志了，干什么都会引人注目，不如陌生地方自在。
“二位贵客，您的茶……”
老板娘端着一个托盘，刚把茶放在桌上，正准备端点心呢，无意间瞥到了白芨的容颜，手上的动作都停住了。
“慢用。”
五十来岁，穿着一般的大娘，很快调整好状态，麻利地上好了四盘糕点，然后躬身退走。
“王爷，不对劲啊。”
“是很不对劲。”
以两人的眼力，老板娘的异常自然逃不过他们的注视，因此才显得更奇怪。
白芨的感受更为明显一些，看到了大娘脸上转瞬即逝的同情和担忧，到现在还时不时能感受到几许窥探的目光。
她抓起小碟中的一块点心往嘴里放，不动声色地打量起茶肆以及街道的情况，直到每盘四块的糕点去了三盘，心底渐渐有了猜测。
“王爷，这繁华之下甚为蹊跷，总给人一种刺骨的感觉。”
曹御史虽然没看出来目前的问题在哪，但多年的官场直觉告诉他，眼前无比热闹的场景，下面有着让人很不舒服的东西。
白芨点点头，却没有说话，随意地抓起了茶杯，脑海不断中浮现出午时见过的女子和孩童。
难道自己真的走眼了？
正当他们各有思绪的时候，一队衙差拨开人群来到茶肆，对着身边流里流气的人问道：“是这两个吗？”
“是的，差爷，就是他们，从临江楼出来小人就跟着的，错不了。”
“嗯。”领头的衙差当即转头，恶狠狠地说道，“你二人是不是拿了一盘蟹肉给我家小姐吃了。”
听闻这话，曹大人当即傻眼，“是，怎么了？”
“没有抵赖就好，现在怀疑你们有心害人，跟我们走一趟吧。”
白芨上下打量了一番，之后拉住怒不可遏的曹御史，很是顺从地让对方给自己套了手枷，被人当众带走，引起一阵窃窃私语。
听到诸如‘人不可貌相’‘越好看心越毒’‘竟然对孩子下手’等近似于蛇蝎心肠的批语，两人连同车夫、杨氏，一言不发地跟在差役身后。
随着道路逐渐熟悉，他们发现自己被人带着溜达了一圈，竟回到了上午进城的那个城门。
“二位，事出有因，对不住了。你们尽快离开吧，如果还想在吴中游玩，就先在在村里找个人家住下，过个几天再进城里来。”
这位差大哥一反先前的凶恶，解开枷锁后，躬身行礼道歉，甚至指出了哪里投宿比较好，哪些地方的景致更美。
而穿着公门服饰，担当守城职责的一众城卫，似乎见怪不怪，只当没看见。
曹御史揪了好几根胡子都不明白这是在干什么，忍不住问道：“差爷，这究竟是为何？”
“先生，卑职奉命行事，刚才也是迫不得已，您千万别往心里去。趁天色还早，你们抓紧去找地方投宿吧，马车我们也给赶过来了。”
面对如此贴心的服务，白芨低头笑了，一言不发地进入车厢，暗暗给了曹大人一个眼神。
“真是，真是岂有此理。你们平白让我叔侄蒙冤，害我侄女声名扫地，这是杀人懂不懂？”曹御史狠狠喘着粗气，眼光像要吃人一般。
但任凭他如何发怒，对面的一众差役都陪着笑脸，也不解释，只催促二人离开。
“无礼，太无礼了，老夫再也不会来此蛮夷之地。”
直到马车走出去老远，几名大汗淋漓的差役还心有余悸，依稀听见被风传过来的属于文化人的叫骂。
他们听不懂具体的含义，但知道什么‘鼠’‘犬’之类的都是指畜生，说明老人家气狠了。
“头，咱们不能总这么干呀，过段时间不仅大人的名声没了，整个吴中都要臭了。”
三十来岁的班头点了点手下的脑袋，一副你什么都不懂的表情，叹道：“这就是大人的目的啊。呵呵，吴中的名声越臭，这里的女子越安全，你难道想家中姐妹被人‘掳走’，最后送到宫里去？”
看着来来往往的行人，班头不再说什么，带人开始了新一轮的巡视。
他也不知道这么做对不对，但太爷都能为外乡人打算，已经是难得的好官。
……
另一边，闵氏此刻正在丈夫的书房坐着，一旁的吴中县令胡远志一脸狗腿样，亲自端茶倒水。
“夫人，别气了，这次是为夫的不是，不该拿小莺儿说嘴，该罚。”
“你……”
十几年的老夫老妻了，闵氏还是扛不住丈夫这种没脸没皮的样子，手里被塞了个茶碗，心中的怒气立马少了三分。
“我是生气这个吗，啊？你怎能如此胡来，人家一看就不简单，为人又和善，有事你不会好好说，就因为你姓胡就可以任性妄为？”
看到媳妇愿意说话了，胡远志嘿嘿一笑，连忙捡起一块糕点往她嘴里送，“夫人容禀，我这不是没有办法嘛。”
“唔……你说，今日要是说不出个所以然来，明日老娘就回余杭去。”
闵氏三两口吃下小方糕，心里是越想越气，嫁给这个没正形的，自己跟着操了多少心。
“别啊，凡事好商量。”胡远志大惊之色，不敢再卖关子了，一口气把自己的小九九全说了。
作为京中大户子弟，他得到的消息自然要比同僚多很多，眼界也很开阔，在新皇还没彻底掌控住朝政的时候，便开始准备。
但凡改朝换代，皇帝为了彰显恩德，都要释放一大批宫女出宫。
这也是为什么帝王无论好不好色，登基之后第二年都要大选秀的原因，除了可以正大光明地清除后宫耳目，还带有特殊的政治目的。
‘选秀’只是一个不成文的说法，并不是皇帝一定要在里面选妃，招人干活充实后宫，也是用这个法子。
有的人家妄图一朝飞黄腾达，根本分不清事情真相，天天做着春秋大梦，实际上自己送进去的孩子可能一辈子都见不到皇帝。
通常，普通人家对这个都是避而远之的，一旦朝廷有选秀女的迹象，有婚事的赶紧成亲，没有的赶紧定下，也不管孩子是不是刚过十岁，逃难要紧。
胡远志能判断出这个，同样肯定也会有人提前动作，那些一心想要往上走的各地官员再迟钝，也会在年底反应过来。
选秀关乎帝王的颜面和自己的仕途，人选肯定不能随便，身家清白是首要的，其次才是规矩、仪容、气度，限制越多符合条件的人就越少。
就拿吴中县来说，像白芨这样的好苗子极少，为了防止出现最后没有拿得出手的人，知府通常会暗中派人下去物色，先把人定好。
可架不住胡远志是个不按常理出牌的，但凡有可能出线的女子，本地的问问人家的意思再说，外地的统统先扣一个罪名，直接就把身家清白这一条破了。
“夫君，你，你也太胆大妄为了，要是被人告上去，祖父和父亲都不一定能保住你。”
闵氏先前猜到了一点丈夫的打算，只以为是府城那边的权贵在搜罗美人，没想到竟是如此大事。
“夫人啊，我只是一个小小的吴中县令，管不了那么多。不出意外，我们是要在这里养老的，为夫可不希望我们的小莺儿有机会听到那些哭声。”
闵氏听出了丈夫的无奈，感觉很是复杂，世人都说胡大公子不堪造就，行事怪诞，可外人怎知他心中的高洁。
当初，自己不就是发现了那狂放之外的另一面，才一眼相中这人的吗？
“可是，万一那位小姐和先生真生气了，找你麻烦怎么办？你要知道，大户人家的女子最是在乎名节，你给人家扣个谋害罪名……”
胡远志丝毫不担心这个，意识到媳妇已经不生气了，又开始耍宝一样连连作揖，“这就要仰仗娘子了，要是你看得够准，说不定还是件好事。”
闵氏看这人正经不了一盏茶的功夫，脑子又开始疼了，怒吼道：“滚。”
但愿人家大人不记小人过，放这个傻子一马。