“贵人，小人连夜叫了两个脚力快的族弟去县城割肉买菜，但一直没等到他们回来，这才，这才……”
赵村长满脑门的汗，心里七上八下的，都不敢抬头去看贵人的脸色。
因为村子有大半个月没来客人了，他们准备不足，家家户户的东西拿出来只勉强凑够了昨天的晚饭，所以才让人连夜去城门口排队。
但直到现在，出去的两个小伙子都没回来，也不知道是不是出了什么事。
“难为你们了，这些就挺好。”白芨端起碗喝了一大口，随即又用筷子夹了点萝卜条，在嘴里咬得嘎吱作响。
看到她如常的神色，赵满银一颗心虽然放回了肚子里，可脑海中却无端生出了一股悲凉。
昨晚听到贵人自称王爷，被惊吓到的众人并没有反应过来，而是等人群散开之后，他们才意识到这一位是传说中的宁水之主，白氏大小姐。
也正是因为她老人家的存在，让大桑村近两百人，能靠着偷偷在不起眼的荒地种上一点红薯，维持到现在。
赵村长不禁想起了以前富足的日子，究竟是怎么落到这种光景的呢？
说到江淮地面上的十碗席，老百姓首先想到的就是女王打破了原本八大碗的规矩。
但事实上，富足的江南州府，请客吃酒早就超过了八碗的规制，大桑村也不例外，而且吃早饭也是这些地方的惯例。
只不过，现在他们连一桌像样的早饭都凑不齐。
曹御史知道对方过得艰难，却没想到会是这样的日子，同昨晚比起来差得远了。
他盯着碗里的东西想了一会，很快就明白为什么会连菜都没有。
在得了官府的警告之后，大桑村能支配的有限土地除了必备的口粮，其他全部用来种树了，菜是肯定没地方种的，想吃就得去湖边或者水渠边上挖野菜。
“唉，王爷……”
“曹大人，吃饭。”
“是。”
白芨一口气吃光了只能用来垫底的两碗粥，接过杨氏递来的手帕擦了擦嘴，已经决定离开这里。
“白吃了你们两顿饭，又看了一场日出，你们的事本王管了。但是，本王有一点始终不太明白，仅仅一年的光景，你们是怎么过成现在这个样子的？”
破船尚有三斤铁钉，即便再穷苦的人家，多少都会有点压箱底的东西。而大桑村之前明显是个富裕的村子，不可能一点积蓄都没有。
鱼米之乡的富饶，根本不是普通人能想象的，即便不种地、纺丝、打鱼，同样有的是办法生存下去。
听到这个问题，除了老道的曹御史还在慢慢吃饭，一点意外之色都没有，近前的赵村长和其他村民脸色直接大变。
等了盏茶的功夫，依旧没人吱声，白芨左右看看，突然笑了，“那便这样吧，你们今天就可以把桑树种到地里去，趁着天气还暖和，明年可以早些出新叶，嗯？”
这本是句现学现卖的话，可轮到她说出来，却让所有村民心里都是一惊。
宁水离苏州不算很远，但从来不产丝，大小姐怎么连这个都知道？
他们纷纷低下头，用余光相互看看，气氛瞬间变得凝重起来，似乎在考量什么。
“大小姐，您是我余娇娘打心底佩服的女子，他们不敢说，我来。”
说得上魁梧的撑船大姐一把拨开两个挡路的，径直来到前头跪下，拜了三拜。
赵村长抬起头，嘴巴张了好几次都没有发出一点声音，最后索性闭上了眼睛。
“大小姐，您说的一点都没错，按照去年的日子，哪怕我们三年不干活，吃老本也不会过成现在这样。这都是因为我们村里的男人们，卷入了一场要命的官司，银子就这样没了。”
余娇娘的个头和爽直性子跟名字一点都不搭，说话也是这样，专挑重点。
她透露的信息不多，但已经能让白芨在心里勾勒几十集的剧情了，“这场官司和知府大人有什么牵连吗？”
“民妇不知道有没有牵连，可当家的和村里一众叔伯兄弟都在府城被抓，然后就有人传了消息过来，让我们花钱去打点，否则他们最少都要被流放。”
“他们到府城干什么去了？去年这个时候路引还没废，集体出行要有个说得过去的理由。”
余娇娘发现王爷一下就点出了关键，心里不但不害怕反而有种舒心的感觉，好久都没有说话这么爽利的时候了。
“大小姐，大桑村家家户户都会养蚕纺丝，在苏州府也小有名气。去年六月，我们接了一单大活，村里三十个绣娘足足花了三个月的功夫才绣完，因为货品贵重，各家当家的就商量结伴送货。”
白芨品出了一点现代外贸骗局的味道，两侧的眉毛往中间拱起，心底的疑惑渐浓。
“他们因为什么罪名被抓，事后你们拿到尾款了吗？”
谈到这个，余娇娘深吸一口气，冷笑道：“正是拿到了钱，二三十个人相邀一块去青楼喝酒，还学人家争风吃醋，最后闹出人命来了。”
“青楼？”听到这里，白芨缓缓敲着桌子，又不着痕迹地看了眼一本正经吃饭的大爷，接着问道，“苏州青楼的花费必定不低，所以绣品的工费在千两以上？”
三十户人家，如果每人不分到几十两银子，怎么会集体想到去销金窟长见识？
男人多好面子，兜里不揣银子是没有底气的，而苏州的青楼至少要比淮宁高上那么一两个档次。
“大小姐，您真是神了，三件袍子不多不少，一千两整。”
千两的代工费一出，竖起耳朵的曹御史再也装不下去了，尤其是这个‘袍子’，简直细思极恐。
他之前就看出村民有事隐瞒，但因为王爷定下了基调，廖明德总归是要被拿下的，别的不是太重要。
“袍子，是何种样式的袍子？你们是专门的绣娘，应该在学徒的时候就学过什么叫僭越。”
余娇娘被对方爆发的威势唬了一跳，其余村民到了这个时候也意识到这可能才是祸事的源头，纷纷吓得跪在地上。
“大人，不是那些规定不能绣的。袍子虽然用料讲究，是产自隔壁的湖丝和本地的长丝，可图样不违规制，胸前后背都是一只黑白色的大鸟，不是官服上的那些，我们查过的。”
看到不是心里想的那样，曹御史整个人都轻松了几分，语气也比之前和蔼不少，“那你还记得吗，是什么样的鸟？”
“当然记得。那鸟全身黑色，有双好大的翅膀，只有尾巴和头顶一点点是白的，货主还要求爪子和嘴巴绣得锋利一些。”
余娇娘张嘴就把鸟的样子形容了出来，抬头的瞬间意外发现大小姐沉着脸，反观那位大人却完全不一样。
曹御史去了最大的担忧，再次问了一句，“你们花光了所有的银钱打点，那些男人最后怎样了？”
这个案子是村子败落的开始，听到大人的问话，大家脸上都浮现出或悲伤或怨愤的神色。
最终，还是赵村长出言回答，“大人，村里基本都沾亲带故，我们也不忍看着他们去死，就有钱出钱有力出力，给他们弄成了流放。可是，据押送的官差带来的消息，好些人在路上……”
话说到了这里，白芨心里有了大致的判断，大桑村应该是接了不该接的东西来绣，因此落得这个下场。
湖丝里面有专供皇室用的贡品，产丝地对布料的样子和产出流程肯定是全程保密的，普通绣娘真不一定能分得清楚。
找这么一群小有名气的乡下绣娘，用讲究的料子做衣服，关键前后还绣上了老鹰，怎么看都像是参照神州图腾在做‘鹰’袍。
加上年初在夏城抢匠人的动作，还让全民习字，那边是准备一抄到底，来个翻版的‘草原’王朝吗？