“大姐，不用忙活了。”
白芨站在余娇娘家的院子里，摸了摸身前缩在一起的两个孩子，从袖口取出两块米糕递过去。
这两个孩子，男孩稍大一些，有五六岁的样子，女孩约么不到四岁，走起路来还有点摇晃。
面对近在咫尺的吃食，尽管妹妹已经开始流口水，但没有得到亲娘的吩咐，他们不敢伸手。
“吃吧，你们娘也得听我的。”
正端着长凳出来的余娇娘看到这一幕，眼睛立马红了，冲面露渴望的儿子点了点头。
“谢谢姨姨。”
“谢，谢，姨姨。”
兄妹俩开心地道了谢，然后在娘的示意下手拉手到围墙角落去吃。
“大小姐，孩子不懂事，胡乱称呼的，您别往心里去。”
白芨失笑，环顾四周的同时，随口说道：“既然你叫我一声大小姐，按我们那里的规矩，两个孩子也算我的晚辈，叫一声姨姨是应该的。”
昨天由于光线的原因，她只看清了村落的格局，现在才有空仔细打量。
然而，这些房子外墙壁没有一丝烟火气，怎么看都有点别扭，根本不像长居之所。
“你们之前不是住这里的吧？”
余娇娘还在低头抹眼泪，一听这话马上就笑了，“大小姐，我真是服了，什么都瞒不过您。这里是年景好的时候，村子出钱建的，周围的地一半种桑一半种瓜。”
“哦，那你们以前过得很不错。”
白芨有感而发，苏州及周边几个州府是老天爷赏饭吃，清一色的大平原，自然资源丰富到不行，气候也好。
种地在宁水是主业，可是在这里他们的选择有很多，即便是副业也能做纺织、刺绣、载客游玩、贩卖小商品等等，比只能打鱼和晒点山货的强多了。
“大姐，你还记得订货的人长什么样子吗？”
“样子倒还记得，可那人除了一口本地口音、不高的个子外，别的很不显眼，丢人堆里我一时半会的都不一定认得出来。”
这个回答直接把白芨逗笑了，这位大姐果然是个大气爽利的人，不似江南女子那般小家碧玉。
想到单独来这里的目的，她也不准备绕弯子，直言道：“余娇娘，你以后有什么打算，靠撑船种地养活两个孩子？”
余娇娘闻言一呆，不明白对方是什么意思，经历大变故快速成长起来的粗性女子，已经小心谨慎了许多。
“大小姐，我还会几手纺丝养蚕的手艺，平日里勤快些，能养活狗儿猫儿的。”
“是吗？”白芨转过头，下巴点了点在和妹妹玩耍的男孩，一把撕开了平和之下的残酷，“等日子安定，你儿子依旧顶不了门户，到时候你夫家的族人会相信你为丈夫守一辈子？”
“您这话指的是？”
村子的危险还没解除，余娇娘自然不会想那么远，但她脑子不笨，立刻就听出了大小姐的弦外之音。
宗族为了当家的不绝后，肯定不会放自己改嫁，而一个刚刚二十出头的女子，有几个人相信能守住？
按照以往的做法，辈分最高的几位长辈会从族人里面选一个同辈男人出来娶她，然后开宗祠告诉先祖，等狗儿成家立业了再分出去……
发现对方变了脸色，白芨的语气越发冷冽，“为了保证你掌握的技艺不流出去，甚至觊觎原本不属于大桑村的刺绣手艺，你自己想想会遭遇什么？”
经济越不行的时候，技艺就是吃饭的家伙，人们绝不会轻易外传，这也是为什么苏州的刺绣如此发达，不远处的宁水却连蚕都养不好的原因。
所以，没有外力的介入，大桑村不可能放心这个年轻的寡妇。
“大小姐，您，您是怎么知道的？”
“因为我也看上了你的手艺。”
白芨毫不掩饰自己的目的，能绣‘鹰袍’的绣娘，会是一般人吗？
对方不但可以详细说出袍子的样式和图案，还懂得去查官服的规制和避讳，说明她至少是此次货物的主绣之一，或者是唯一的主绣。
长相和身材都与本地姑娘格格不入，是典型的北方女子，那她凭什么能嫁到这种家家户户都掌握刺绣技艺的村子？
“本王到你家里来，是想和你做一笔交易，你今后为我干活，我保你一家三口过平静的日子。”
余娇娘脑子一片空白，不明白为什么只有丈夫和宗家知道的根底，这么就快被大小姐识破了。
“大小姐，民妇心里有点乱，您能告诉我，是怎么看出来的吗？”
白芨做买卖讲究你情我愿，既然人家提了要求，先拿出诚意也无妨。
“余娇娘，生活不是话本，抛开灾荒年景，你知道普通女子跨省远嫁，其实是一件很难做到的事情吗？不然的话，为什么一个只有几万人的小县，却能养活几十个媒婆？”
路引和户籍的双重限制，把普通人的活动范围基本圈死在了当地，只要不碰到大规模逃荒，一般人想找个隔壁县的姑娘成亲都够呛。
远嫁或者娶外地的女子，双方至少得有一个人脱离普通阶层，要么有钱要么有背景，否则很不现实。
余娇娘听懂了，如果自己不是逃难来的，那当家的怎么会放着大把的本地女子不娶，反倒要两地打点，费心劳神去解决户籍问题。
她心中生出几分沮丧，平时已经够小心了，都不和其他绣女一样爱护双手，撑船的活干得异常熟悉。
可即便是这样，还是被人看穿了，以一种独特的角度。
“大小姐，您猜的没错，民妇是汴绣当中双合绣的第三十七代传人。”
白芨不懂刺绣，却也听过苏、蜀、粤、湘、汴五大名绣，汴绣就是宋绣，以宋的都城汴京（开封）为名。
这是又挖到宝了？
“双合绣应该是汴绣中的一种针法吧，你？”
余娇娘眨了眨眼，好一会才反应过来，笑道：“大小姐，每种针法我们都要学的，只是民妇最擅长双合绣。”
听到这话，白芨眼睛大亮，满意都写在了脸上，这笔生意很有搞头。
“本王虽然看中了你的技艺，可之前的话也不是危言耸听，你在这里待了几年，对于宗族大法定生死的事肯定见过不少。要是本王所料不错，大桑村只是被分出来的支族吧？”
“是。民妇刚嫁过来的那年，便跟随当家的出来立门户，村里的人分属三姓，互相交好百多年了。”
“难怪赵村长没有实权，而你却能住少数带围墙的屋子。”
刺绣除了技艺还要好材料，纺布的蚕丝一定要好，因而有远见的大家族分人出来抢地皮抢水源也就不稀奇了。
从余娇娘的话语中能听出来，她的男人应该是大桑村三个姓氏负责人之一，地位不一般。
“你们这里出了如此大事，没有向宗家求助吗？”
“怎么没有？三天两头让人去消息，可一次都没收到过回信，人要过去了连大门都进不去，想来是让我们自生自灭的意思。”
不用琢磨就知道这里面肯定有事，白芨先把这个放在一边，朝对方发出了最后的交易邀请，“你想好了吗，本王顶多下午就会离开。”
余娇娘一时间心乱如麻，思考良久，最后把目光放在了两个孩子身上，坚定地点了点头。
“大小姐，我信您。”
“很好，明智的选择。收拾东西吧，待会与我一道离开。”
“是。”
白芨缓缓踏出小院，感受到背后传来的注视，微不可闻地叹了口气。
更残忍的东西她都没说，现在去哪里都不要路引，一旦这里的危机解除，为了防止余娇娘带孩子跑回娘家，不听话只能打断腿。
反正刺绣只用手就够了，不是吗？