清晨，歇足了精神的商旅迎着泛红的天色，即将踏上新的旅程，使得小镇另一头的卡口忙碌起来。
四口敞开的大锅‘咕噜咕噜’地翻滚，包头巾的妇人们手脚十分麻利，把一个个冒气的海碗放在一旁，任由排队的客人取用。
这是望山镇的规矩，客人们只要把入镇时领到的木牌交还，临行前便可以领到一碗热气腾腾的鸡蛋豆腐汤。
尽管汤水很稀，碗里只有指甲盖那么大的豆腐和几条鸡蛋丝，但能在临行前喝上一碗，还是让所有人心里暖洋洋的。
“贵客，一路顺风。”
“哈哈，借你吉言。小兄弟，你们这里真不错，有股子人味，下次我还来。”喝完汤的豪爽的汉子放下碗，说出了许多人的心声。
一碗汤，一句祝福，一次特殊的投宿经历，给旅客留下了难以磨灭的印记。
得名于‘望山跑死马’这句俗语的小镇，本为僻静之地，却在冬日的严寒中散发出别样的烟火气。
白芨手里把玩着刻有七字的木牌，马车已经在这里停了好一会。
“走吧，咱们回家。”
她平静说了一声，既没有交还木牌，也没有去领汤，而是在放下窗帘之前，轻轻对远处张望的老人点点头。
杨氏得到大小姐的吩咐，立即扬起手中的鞭子，平稳地赶着马车通过卡口向远方驶去。
“爷爷，贵人走了，还把牌子带走了。”
直到车影消失许久，少年发现爷爷还一直盯着路口，不由得出声提醒了一句。
“是啊，贵人走了，待会把牌子补上。小轩，除了知恩图报，你一定要记住一个道理，靠人不如靠己。”
“哦，我知道了爷爷。”
此时的少年并不明白爷爷说的是什么，乖巧地应答一声后，拿起框里的无字牌，重新用笔写上数字‘柒’。
他的动作很熟练，显然已经做过很多次。
老镇长终于收回自己的眼神，伸手在孙儿的肩膀上拍了拍，对眼前的一幕无比满足。
昨晚经过长时间的思考，老人最终还是没去求见大小姐，原因有很多，最核心的便是对孙儿嘱咐的那句，靠人不能靠己。
望山镇的镇民都是因为各种原因失去土地的人家，有的还差点家破人亡，走到今天这一步很不容易。
当初，老镇长带着全镇人凑的干粮，靠一双脚走到了那个被苦难人奉为神地的村子，为大家求来了活命的种粮。
而随着这里的行人增多，他再一次踏上旅途，却在热闹的年会场地看到了刚刚归来的奇女子。
之后，镇子一点点学，一点点发生改变，十数次的往返，终于在路引被废除时，望山镇得到了白氏两任村长和族老的指点，才有了今天的模样。
等到大小姐麾下的铁骑扫荡了整个安阳，路过这里的商旅暴增，他们已经过上了以前想都不敢想的好日子。
老镇长把一切都记在心里，不想去打扰贵人的清净，也不想让镇民以为有了靠山，失了当初苦难时候的心。
想到这里，他直直跪在地上，冲白芨离去的方向恭恭敬敬地磕头拜谢。
“爷爷？”
“镇长？”
老人突然跪地朝远方磕头的举动，震惊了卡口处的人，他们不明白这是怎么了。
“看什么看，还不快做事？今天再把路往前清一段，确保不能有石头子。”
“是，您放心吧。”
老镇长的威望很高，镇民都发自内心尊敬这位拯救了所有人的老人，拍着胸脯保证一定不偷懒。
他们已经体会到了行人能给镇子带来的好处，想让更多的人来，路好走是关键。
“嗯，咱们好好干，争取过个肥年。”
“好。”
听到这话的人顿时乐了，街道的店铺归集体所有，分配模式也是按人头来算，光这一个月的收入都能给每家添个肉菜。
老镇长望着每人脸上的笑容，心中生出由衷的满足感，视线再一次投道路尽头。
大小姐，愿您平平安安，一生顺心。
……
而在另一边，杨氏感受到了自家大小姐的心绪，又抬眼看了看挺直后背在前方开路的亲卫，与身旁的王柳相视一笑。
越接近宁水，沿路听到的消息便越多，蜂拥而来的夸赞和敬重都快把耳朵磨起茧子了。
她从没见过这样的场景，之前三十多年的生活，村落中最常见的是偷偷骂官府、骂恶吏，不解气的还要忒几口，哪会跟现在一样。
除了大小姐之外，亲卫是被人提到最多的，已然成为了整个淮宁英雄，百姓的保护神。
“大小姐，我觉得村里的门槛肯定要被媒婆踏破了，这些未婚的亲卫兄弟很抢手啊。”
斜靠在门框上的白芨听到杨婶的打趣立刻坐直，掀开车帘一角，冲前方说道：“对，我都差点忘了，回去好好张罗一番，有意的赶紧写信回家问问父母的意见。”
这声调侃足以让马车周围所有的卫士听见，成了家的老油条暧昧地看着小队中的三个菜鸟，还吹起了口哨，把人弄得脸颊通红。
哄笑中，其他人见王爷不但没有制止，甚至有看热闹的趋势，纷纷开始起哄。
“小武啊，还不赶紧给王爷谢恩？”
“对，成了家就是男人了，有媳妇心疼。”
“哈哈哈，你们要听王爷的话抓点紧哟，大营里可是有好几百光棍呢，晚了好姑娘都被人挑走了。”
一开始只顾脸红的毛头小子听到媳妇可能被别人抢先，都愣在了马背上，露出无措的表情。
而这三人愣头青的样子，更是引得同伴哈哈大笑，欢乐的气氛逐渐蔓延开来。
官道上的行人不少，听得动静全都侧目张望，有人看清了呼啸而过的车马，惊呼道：“咦，他们是大小姐的飞卫？”
“好像是，那马车中的不会是……”
被人当众认出，刚才还嬉闹不已的汉子，瞬间挺直腰杆闭上了嘴巴，转眼就变成了训练有素的精兵强将。
他们昂首挺胸，接受众多百姓的检阅和注目，耳中听着随风飘来的夸奖，嘴都合不拢了。
当这样的兵真舒坦，锄强扶弱，这才是老爷们该干的事。
白芨好笑地看着已经有了偶像包袱的下属，对跑在车旁的小队长问道：“出去的人都回来了吗？”
“回禀王爷，除了跟随岳队长去广源县的两队兄弟，其他人陆续回了村子。”
“嗯，这段时间好好休整，年前再让你们出去一趟。”
“多谢王爷。”
马背上的小队长躬身行了一礼，只觉得浑身上下有种说不出的舒畅，精神越发抖擞起来，完全看不出一点赶路的疲态。
谁都希望自己被认可，他们要的也不多，在拿到饷银养活家小之外，得到行人一个肯定的眼神就够了。
飞卫、铁卫等称呼，就是对这群人最大的褒奖。
意识到独特的军魂正在慢慢孕育，白芨放下车帘，闭起眼睛靠在车厢壁上，轻轻地笑了。
“杨婶，直接回村。”
“是，大小姐。”
一连跑了好几天，车厢内的小不点有些蔫，可听到马上就到村子，眼睛刷一下变得不同。
她不敢打扰姨姨休息，悄悄挪动身子来到一边，小心趴在窗口看到了车外壮观的景象。
好多好多的人，齐声喊着响亮的号子在干活，比吴中的街市还热闹。
车队从修城的工地路过，巨大的动静并没有吸引白芨停留，她的心已经不在这里了。
青翠田野，落日余晖。
出苗不久的冬油菜，成为地头垄间的主色调，沿着道路指引游子归家的方向。
女王站在村口，欣赏了好一会如此美丽的画卷，收起思绪转身进村，却直接被人拦了下来。
“口令。”
在家门口被自己的属下拦住，白芨突然笑了，反问道：“什么口令？”
两名亲卫额头冒出大汗，强撑道：“王爷恕罪，王女殿下有令，任何人进出村子必须说出口令，否则一律不予放行。”
“这个任何人，也包括本王吗？”
“是，是的，王女殿下说，尤其是您。”
白芨：……
完蛋，小丫头的气不小啊。