白芨并不知道两位聪明人在山上的壮举，此时的她刚刚踏上进村的道路，正被一群小朋友拥着。
“参见大小姐，王女殿下，三位公子。”
“不用多礼，你们这是？”白芨扫了眼少部分面熟和大部分面生的孩子，看出他们明显是有事而来。
果不其然，一旁的小四连忙从兜里掏出一个金花生递给大崽，转头说道：“娘，让大哥陪您去点菜吧，我有点事要做，嘿嘿。”
说完，她就在亲娘诧异的眼神里叫走了二哥三哥，领着一群孩子走到路边角落去了。
耳边不断传来‘揍他们’‘狠狠打’等字眼，白芨看向带有几丝匪气的小不点，整个人都是懵的。
“崽，你妹妹和弟弟这是要去打群架？”
白斯辰听得这个误会，差点被口水呛到，“咳，不是的，娘，小妹弄了个少儿棋社，准备和县里的棋社比一场。”
“棋社，你们跟两位先生学了围棋？”
“是象棋。”
大崽的表现依旧稳重，似乎不参与弟弟妹妹的胡闹，可说出象棋时脸上那一闪而过的窃笑却让白芨呆了一下。
这是自己眼瞎没发现的天然黑，还是最近跟着老李学坏了？
“对了，娘还没问过你，你都和师傅学了什么？”
白斯辰意识到自己刚才的动作被发现，有些不自然地低下头，小声说道：“周髀（bi）算经、古文、历法，都是一些没看过的书。娘，您不要生气，师傅对我很好的。”
“我没有生气，你能为自己师傅说话我很高兴。以后你可以和你妹妹一样，把心里的想法表露出来，不用这么懂事。”
白芨摸了摸儿子的头发，然后牵起他的手慢慢往前走，与路边明显多出来的人流一一点头示意。
而感受到手上温暖的大崽，心中高兴的同时也有几丝愧疚，决定再对师傅好一点，因为师傅给爷爷背黑锅了。
与亲娘教孩子的方法不一样，宋继兴从男人的视角看出了三个孙子的性格，私下挨个传授秘籍，让大崽不要太板正，适当出格；教二娃何为正气、担当；给三宝学制衡和取舍。
至于小四，他无能为力，自己压箱底的东西都快没了。
几个月的时间对成年人来说转瞬即逝，但对于一年是人生五分之一的孩子而言，却是一段漫长的旅程，足以发生不少转变。
与之前有了清晰的反差对比，白芨脑海里四个孩子在海边的样子已经开始模糊，取而代之的是他们经过一年内陆生活后的模样。
当她看到路边到处都摆着象棋小摊，见到许多上了年纪的族人现在还杀得难解难分时，总算明白儿子的笑意从何而来。
真是一不注意，崽崽就长大了啊，连老大都学会腹黑了，还敢看老娘的笑话。
“崽，族人的棋艺是两位先生教的？”
“嗯，林先生说‘大小姐光顾着教别人，我们只能自己学，也要办比赛。’”
“小滑头。”
白芨用食指轻轻点了点大崽的脑袋，面不改色地继续和族人照面，直接无视这酸溜溜的话。
不是她不想着自己人，这本就是要在今年年会拿出来的，到时候还有尬舞比赛呢。
“你去市集买条鱼，还有冬笋、豆腐、萝卜，再要只鸡，让他们送到食肆去。”
“哦。”
白斯辰第一次受到小妹以前经常挨的惩罚，心中有种说不出的新奇感觉，耳边听到娘一个个说出几兄妹喜欢吃的菜，嘴角露出浅笑。
他好像明白为什么小妹动不动就要惹娘生气了，索性抛开平时的稳重，一路小跑着去到了对面的市集，也不出意外地感受到了身后的注视，脸上的笑意更为温和。
可是，这一幕全被眼尖的白曦月看在眼里。
“二哥、三哥，大哥变了，他学我。”
白斯泽和白斯年盯着鼓起嘴巴的妹妹，朝还没有走远的娘亲那边看了一眼，低头狂笑。
“小妹，大哥下棋最厉害了。”二娃说话说一半，也不知道是拱火还是劝架。
“是的，小妹，你是女孩子，可以对娘撒娇，大哥不能。”三宝依旧称职，这时候都不忘当狗头军师。
“哼，你们也变了，再也不是两个好哥哥了。”小四才不傻，恨恨地瞪大眼睛，但没过一会自己都笑了。
两兄弟眼见没逗到自己的妹妹，同时摇了摇头，跟着笑了起来，把周围的孩子弄得一头雾水。
“王女殿下，我们什么时候下战书？”
“三天后。”
“好。”
那边不小的动静自然引起了白芨的注意，同时看到了几个孩子的嬉闹。
比起无脑相护，这种打打闹闹的相处模式明显要有趣一些，兄妹间的感情也更融洽。
将来，老大的腹黑，老二的果敢，老三的身份，小四的武力……
“大小姐，您总算知道回来了。”
正当白芨细数着孩子们的依仗时，一道带有怨气的声音从旁传来。
“林先生，棋赛咱们明天就弄，一天都不带等的。”
林成和：……
谁的嘴巴这么快？
“见过大小姐。”
被对方提前将军，两位先生气势顿消，只能越过这个话题，当众见礼缓解尴尬。
“免礼，这些日子有劳二位了。你们还没吃饭吧，正好我让老大去买菜了，咱们边吃边聊。”白芨立刻化被动为主动，一套太极打得贼溜。
看到老友被三言两语打懵了，许不言捂嘴笑了笑，直接岔开了话头，“王爷，借一步说话。”
“嗯。”
随即，三人来到已经加了隔板的包间，许先生大致说了一下目前淮宁五县的舆情，以及许多从外府传进来的消息，之后话锋一转，以肯定的语气问出了一句话。
“王爷，那一位是不是有意让您坐掌江淮？”
对于老先生能洞悉这一点，白芨毫不意外，毕竟这回闹得这么大，朝廷都没颁发明旨派钦差过来，也没定下总督人选，显然是当成江淮内政在处理。
“先生，您有何建议？”
“建议谈不上，下官只是觉得无论您想不想劳神，目前都不该浪费眼前的大好声望。”
许先生不敢说猜透了太上皇的打算，但在最该稳住人心的时刻选择听之任之，任由苏州一府传颂王爷大名，个中心思可见一般。
“说这个之前，本王想问一问，林先生也希望我接手江淮？”白芨的语气很平和，仿佛只是随口之言。
她能理解许先生过来建言，却摸不到林先生的目的。
发现大小姐点到了自己，林成和张了张嘴，苦笑道：“大小姐，我是有些迂腐，但还没到顽固的地步。更何况，就是为了天下的贫苦学子，老夫也希望江淮能在您手下。”
“这是为何？”
“还是我来说吧。”许先生拍了拍老友的手臂，立刻接过话头，“王爷，科举增设杂科，看似是顺势而行，想要改掉取士呆板的弊端，可一旦施行，便会斩断无数平民学子的青云路。”
如此郑重的语气让白芨的神情严肃了几分，“本王想知道，这个杂科考什么？”
“琴棋书画、吏治、民生、刑狱、算学、见闻，一切经史子集之外的知识都列入杂科，每三年选一到两样。”
“杂科成绩占比多少？”
“三成。”
“这么重？”白芨微微有些吃惊，继续问道，“你们是怕礼部拿民生等实用知识当幌子，侧重贫寒人家接触不到的东西，在大兴养出魏晋时期的门阀来？”
“大小姐，不是怕，而是明年的恩科确定要考弈棋和吏治，这短时间内，普通人上哪去学？”
林先生桃李满天下，早在奏折陈上朝堂之前就已经听到风声了，因此才会悲观。
一次就是三年，下一次要再考琴艺和刑狱，普通人更摸不到边了。
有些东西，哪怕给你时间，没钱没门路同样接触不到。
“二位的意思本王大概懂了，然后呢，你们希望本王怎么做？”
两人等的就是这句话，对视一眼之后，齐齐跪在地上叩首。
“王爷，下官斗胆，请您主政江淮，给天下学子博一个机会。”
“你们想让本王抗住礼部，明年不在江淮施行新的科举政令？”
“是。”
白芨面色平静，手指敲着桌面，随即说出了很现实的问题，“即便本王能做代总督，可总督依旧没有权力忽视朝中政令。”
“王爷，这个问题不用您操心，只要您不主动上书接受即可。”许先生的话很有意思，摆明了身后还有一批志同道合的力量。
得出这个推断，白芨沉吟良久，在二人期盼的眼神中说了一个字，“好。”