夜幕降临华灯初上，整个江宁府城展现出与白天截然不同的面貌，处处灯红酒绿好不热闹。
作为首屈一指的省府，又是地方上达官显贵的聚集之地，这里的娱乐产业远近闻名。
而晚间相比其他地方更短的宵禁期，进一步助长了某些特定场所的发展，慕名而来的风流名士数不胜数。
挂着满客牌子的楼船停靠在阴暗的角落，远离香艳的丝竹之声，安静得过分了些。
在这条极富盛名的河流当中，连个助兴琴乐都没有的船只甚为少见。
然而，对府城情况稍稍了解的人，基本都认识这条船，也能想象得到里面坐着谁。
“大人，那位已经公然露面，就算您和王大人不表示表示，可我等全都装聋作哑，面上是不是说不过去？”
一名身着青色官服的男子打破了舱内的沉默，苦起脸对主位上的知府大人劝了一句。
但此时的杨知府不仅没领下属好心递来的台阶，反倒不阴不阳地笑道：“怎么，张大人等不及向我们的王爷示好，想谋个光明的前程？”
神仙打架小鬼遭殃，好言相劝的那名官吏十分无奈，叹息道：“大人，事成定局，您这又是何苦呢？”
“张大人，地方官吏与藩王结交可是大忌，本官作为一府知府，当为江宁所有官吏作出表率。”
杨知府绕过大家都心知肚明的事实，无视直达宁水的圣旨，把白芨框死在了藩王的身份之上。
没有明旨，对方就不是名正言顺的总督，用不着毕恭毕敬。
对于他的想法在座的心里门清，无非是咽不下那口气而已。
原本韩大人高升，如果朝廷不直接委派新总督而是从本地提拔的话，江宁知府是最有资格的那一个。
只是万万想不到，新皇居然会让一位藩王主政一省，而且还是个女人。
“好了，今日小聚只续同僚之谊，不论公事，开宴吧。”
杨知府明白张大人是一番好意，主动敬了一杯，算是为刚才的讥讽致歉。
四十出头就混到现在这个位置，为官做人的火候自然不会差。
他敢给白芨下马威，还把一众下属召集到身边表态，是因为身上的底气足。
所谓的江南四大家族，在杨知府看来只是个笑料罢了，真正有底蕴的世家绝不会这么高调。
苏家不明不白就消失了，一点水花都没溅起来，让许多人都当笑话看。
他也确实很不服气，要是能成功迈过这一步，有几十年可以熬，将来入阁就是早晚的事。
家族使了不少力，却最终被一个意想不到的人抢了位置，谁都咽不下这口气。
眼看知府摆明了要与新任总督斗法，张大人和一众同僚感觉不妙。
他们并不在乎谁来当这个总督，毕竟那个位置太过遥远，只担心靠山不硬的自己将来会被波及，甚至被推出去当替罪羊。
众人的担心不无道理，一辈子顺风顺水自视甚高的杨知府，已经开始来一波下马威了。
……
初更时分，大批衙役举着火把，将府城最好的和风客栈围了个水泄不通。
“刘大人，现如今府城谁不知道王爷住在里面，知府大人摆明了在为难您。”
“去叫门吧，若是王爷怪罪下来，本官一力承担。”
“唉。”
眼看通判大人油盐不进，带队的班头深深叹了口气，硬着头皮拍响了客栈的大门。
楼下的动静不小，白芨打量着一脸惶恐的客栈掌柜，眼底闪过一丝玩味。
很难想象，她在大兴还能被人查暂住证，真是新鲜。
“本王有些好奇，你背后的东家怎么就敢站到一个小小的江宁知府那边，是嫌安逸的日子不好过？”
“王爷，您误会了，这事与我们……”
“不用解释，本王认为是就是，你们东家姓蔡对吧，本王记住了。”
听到这话，掌柜双腿一软，直接吓得摔倒在了地上。
“王爷，王爷，真不关小店的事啊，这是官府例行查夜，我们，我们没办法呀。”
但任凭他怎么去解释，换来的只有飘然远去的背影和一众亲卫的冷眼蔑视。
“呵，老东西，敢和我们王爷玩这一套，蔡家真是好得很。”
林队长狠狠忒了一口，连带被子一起把床上熟睡的三公子抱在怀里，懒得再理会这种分不清形势的蠢毒玩意。
客栈大堂，刘通判和一众衙役感到一股如山的压力往这边袭来，对方那种漠视的眼神，让所有人感到恐慌。
白芨就这么看着也不开口，身上穿着的朝服在火光的映照下散发出点点橙光，显得极为嘲讽。
过了足足一刻钟，当去而复返的林队长打出手势，她才找了一把椅子坐下。
“你是谁？”
“回王爷，下官江宁通判，刘昌贺。”
“你怎么知道我是王爷？”
“王……”
“可有验明正身？”
“下官……”
“就凭我这身朝服和带着的兵马？所以，身为一府通判，正六品朝廷命官，你凭什么确定我的王爷身份，不来检查我的身份文牒？”
受到连番质问，刘通判惊觉事情远远超出了预期，王爷连说话的机会都不给。
无奈之下，他只能领着衙役们跪地请罪，任由对方发泄怒气。
“下官该死。”
“别忙，我又不是认识你，谁知道你和我是不是同行，用假冒朝廷官吏的身份，想来个黑吃黑。”
白芨根本不接对方的茬，在一众愕然和惊恐的目光中，示意亲卫上前翻找。
“回王爷，这些人并未带任何佐证身份的东西，卑职无法判断他们的真实身份。”
跟王爷出来几趟，林队长也学到了不少，起码演起戏来有模有样的。
“嗯，看来江宁的水很深，都有人敢堂而皇之地假冒起朝廷命官来了。”
一言定下事情的性质，白芨即刻抬手发令，“来人。”
“有。”
“江宁混入一伙胆大包天之徒，假冒命官身份，意图行不法之事。林队长亲自带队，领驻城官兵沿河搜寻，务必将其一网打尽。”
“是。”
动作搞得这么大，脑子发懵的刘通判，心底最后一丝侥幸也没有了。
王爷能明确让人沿河搜寻，说明杨知府的一举一动都在人家的掌握之中。
“刘大人，你做出一副身不由己的样子，想借本王的手去对付江宁知府，现在本王以你为由头，去抓夜宿花船的假知府，公平吗？”
白芨的这番话让跪在地上的衙役们开始怀疑人生，尤其是那名曾经好言劝过上官的班头，脑子里响起阵阵炸雷。
“王爷，您怎么知道通判大人是故意的，会不会？”
“误会？如果你是刘通判，既不想和知府为伍，又明知道前面有大坑，第一时间难道不是保全自身？”
闻言，班头苦笑一声，重新把头低了下去，再不敢抬起。
连他都能想到，通判大人可以带人随便晃一圈做出已经查过的假象，或提前来向王爷请罪，再不济还能直接投到王爷这边……
见对方一言不发，白芨也懒得再浪费时间，径直走出客栈。
大晚上的，通往城门的道路却被看热闹的人给堵住了，十几具光溜溜的身子被人锁住丢在刑部清吏司的门口，场面极为火爆。
杨知府等人觉得天崩地裂，但再羞愤难堪也只能缩起脑袋任由好事者讥笑，不敢在大庭广众之下暴露身份。
官员宿娼被摆到台面，会有无穷无尽的麻烦。
“尚书大人到。都散了，赶紧散了。”
韩尚书看着眼前分外熟悉的一幕，立刻想到了淮宁，脑子的血液开始倒流。
他现在是尚书不假，可眼前这些玩意都是曾经的下属。
毫无意外，老韩在人群外围找到了上午停在吴家门口的马车，那名女车夫发车前还对自己点了点头。
“带进去吧，别搁在这里丢人现眼了。”
“是。”
韩尚书扫了尾，同几位主司打过招呼后，连衣服都没让人送，转身就回了岳家。
自不量力的蠢货，好在王爷没有气昏头，否则江宁的乐子就大了。
进京，明天就走，这江淮是一天都待不下去，尽是蠢材。