驿馆全面对外扩张之后，商队也紧锣密鼓地开始了西北和南下之行，使得原本有些拥挤的村子，肉眼可见地冷清下来。
“王爷，张得水又来信要人了。”
“又要人，不是告诉他要稳扎稳打吗？”
白芨粗算了一下，送到肃州的正规亲卫足有五百，加上老赵私下联系的定北军老卒，那边最少也有两千人。
“张得水不会置您的命令不顾，他急着要人肯定是有了新战机。”
要不是自己年纪大了些，赵将军绝对第一个报名去肃州，否则哪能便宜了近水得月的张蛮子。
“具体说说那边的情况。”
“是。上月，张得水以收税的名义又清扫出两条通商道路，之后由肃州知府派人接管，正式开始收取‘护送费’。
本月初，在知府衙门的配合下……”
听到那一条条的行动，白芨发现张得水和这位同姓的张知府都快好到穿一条裤子了，每次都是以正经的官方名义。
“知府衙门那么好说话？”
“呵呵，张知府的为人是一方面，主要还是……”
给得多。
多一条商道就多一份收入，知府衙门的大小官吏也是要养家的。
之前，肃州大营官军的唯一职责是镇守边关，没有兵部的直属调令，不能离开驻地。
这导致没有足够人手的知府衙门只能坐视遍地匪患，对那些交了孝敬的马匪选择睁一只眼闭一只眼。
但俗话说，能自己收钱肯定比响马手里漏下的三瓜两枣强，有张得水带领的生力军在前，他们跟在背后就能捡银子，傻子才不乐意。
白芨没想到事情进展会这么顺利，看来那边的官员确实很穷。
过路费张得水肯定要拿一部分，衙门上下分一部分，剩下的当做税收上缴户部也是政绩。
“行吧，让秦易带着他的突击队过去。”
“王爷，秦将军那些人个个悍勇无比，以一敌二不在话下，还是让他们留下来护卫您和几位公子为好。”
“不用，他们只有在战场上才能发挥最大的作用，窝在村里干什么。记住，还是自愿报名的原则，不得强求。”
“是。”
等老赵转身出门，白芨想了想又加了一句，“给张得水传信，千万悠着点，只剩一条胳膊的人了别冲那么猛，家里还有一群如花似玉的女儿在等他。
这是命令，他必须无条件服从，否则本王就把他调回来。”
“那不能，您的话那个蛮子肯定会听。”
“但愿如此。”
白芨没有从过军，想象不出来那种在马背上带人冲杀的感觉，也体会不到老兵对大营的留恋。
有了当地知府衙门的通力配合，宁水过去的人马连伪装都不需要，有了确切的情报只需打硬仗即可。
而硬仗，对于张得水那样的人来说，反倒最好打。
“张茂，给器械坊的曹坊主传话，全力制作弩箭，千人装备打底，不要怕花钱。”
“明白了王爷。”
看着近乎空出一半的营地，白芨还是低估了这个时代的人对功勋的渴望。
哪怕是那些新婚没多久的菜鸟，都有不少人抢着报名。
去年一整年的大动作，好不容易充实起来的地方，又得为招新做准备了。
“启禀王爷，熊将军传信。”
“什么事？”
去而复返的张茂微微低头，说道：“水上护卫队深受沿海百姓欢迎，水师新增了许多内陆河道护航订单，但没有足够的人手，求您想想办法。”
“不是说了护航业务偶尔做上几单，以训练新丁为主？让他滚回琼州种胡椒去，人人人，我还能变出人来吗？”
白芨直接被气笑了，村外那条河每天有一大批人在那里练习浮水，把渔船吓到绕着走，都快成了军部御用训练场。
就这还嫌人不够，你们怎么不上天呢？
直属水师的护卫，总不能让水性都不会的旱鸭子过去，要是遇到突发状况，那是他们救雇主还是等雇主来救？
她理解季老帝师和宋大爷想尽快打造一支强力水师的急迫，可事情不是这么办的，坚决不能砸招牌。
“告诉熊猛，他可是老海狼，别为了眼前的一点利益就昏了头。”
“是。”
“顺便给杨重传封信，不要每天只想着混吃等死，船都生锈了。海州隔壁不还有几个大岛吗，是时候拿来建猪场了。”
“好的王爷，我这就去。”
一看大小姐见不得杨知州清闲，都开始给他找事情做了，张茂溜得贼快，生怕慢了会被加一堆活。
白芨微微叹了口气，宁水就屁大点的地方，哪来那么多人。
眼不见心不烦，还是去村里走走吧。
村子除了欢乐奔跑的孩童，属热闹的工事最引人关注，隔一阵竖一栋新屋子，看着就觉得满足。
“小兔崽子，你当这是和泥玩呢，老子当初是这么教你的，啊？下水只有一条道就不说了，出水口罩个网兜很难吗？”
刚开挖的水渠前，前山村建设总工程师方大人，正被一名拄拐杖的老头指着鼻子痛骂。
在他旁边，赵师傅也跟做错事的孩子一样低下头，与师弟一起回味多年不曾感受过的怒火。
老爷子根本不在乎徒弟如今的身份，更不看场合，遇到做得好的地方就夸，看不过眼的地方就骂，甚至还数次举起了手里的拐要打人。
“走吧，去其他地方瞧瞧。小二，也亏得人家王爷是个心善的，要是碰到别的主家，你这样不注意小地方的做法，会遭人挑剔的。”
近八十高龄的恩师恨铁不成钢，用拐杖重重杵地，满头大汗的方大师与师兄心有惴惴，一左一右上前搀扶。
“师傅您教训得对，麻烦您再帮徒弟把把关。”
“嗯，看看再说。”
村民本以为方大人就很厉害了，什么样的屋子都会修。现在突然看到方大人的师傅都来了，没事的全跟了上去凑热闹。
白芨远远看着，伸手召来一名亲卫询问。
“那位老人家是方大人和赵师傅的老师？”
“回王爷，是的。方大人跟随刘老学了足足十年，听说是赵师傅亲自去接的人。”
“嗯，你去市集二楼的仓库，拿一根三号拐杖，就说是本王送给老爷子的。”
“是。”
确认老人家的身份，白芨觉得幸好被自己碰到了，这么个国宝级的人物，合该留到村里养老。
老爷子脾气是大了点，但拐杖都快劈叉了也舍不得丢，这样善于节省的人才，非常适合做工程顾问。
“小二，做得不错，师傅为你高兴。”
没了外人在场，刘老爷子狠狠拍了拍徒儿的肩膀，全然不是刚才那种吹毛求疵的样子，眼底一片欣慰。
方大师明白师傅的一番好意，跪在地上结结实实磕了三个响头，“师傅，您这回来了就别走了，我和师兄给您养老送终。”
“是啊，师傅。我这个做师兄的惭愧啊，师弟给介绍了个大活，还要指着你坐镇呢。”
两个徒弟能有这份心，老爷子无比高兴，“快起来吧，你们的心意师傅领了，但你们也知道，我就一个独苗……”
“老爷子安好，卑职奉王爷的命令给您送拐杖。”
不等老爷子拒绝的话说完，亲卫找准时机上前，笑着拿出了礼物。
“这是？”
“王爷送给您的礼物。”
老人家看着那道来去匆匆的背影，发现手上的拐杖像是为自己定做的那样好用，惊讶到不行。
“小二，这是什么意思？”
师兄弟两个对视了一眼，脸上同时露出惊喜的表情，“师傅，王爷刚刚在场，您入了她的眼了。”
“是这样吗，那位大小姐这么好骗？”老爷子突然觉得，小徒弟好像也没那么优秀，可能是主家太好糊弄了。
方大师止住笑，趁师傅没回过神来，赶紧问道：“师傅，咱师门里还有没有别人啊？”
刘老爷子愣愣点头，顺嘴就说了，“当然有，你两位师叔还在呢，当年师傅和他们闹……不对啊，兔崽子，你问这个干什么？”