蕲城府，阳山县。
身为江淮北方门户，阳山县和苏、扬二府同属一省，却没有沾到丁点江南水乡的气质，无论经济还是人文，走得都是豪放路线。
换句话说，这里很穷，也是此次严寒灾难的重灾区。
一群不知疲惫的汉子赶在夜幕来临之前，将被大雪压塌的屋顶撑起，在泥墙两端多加了一根横木固定，很快搞定了大致的框架。
之后，他们替换掉近乎腐烂的稻草，熟练地将一块块新编织的草垫垒上去。
眼见这么快就有了新的屋顶，今晚一家人不用忍受寒风，佝偻身子的老妪感激不已。
“谢谢，谢谢你们，家里没别的东西，我请大家喝碗热水。”
望着伸到面前的破碗，陈立山不由得转头寻找小队的看守，却发现对方早已不知所踪。
“后生，别嫌弃啊，今天真是多亏了你们哦。”
被人强塞了一个碗，陈立山连温度都没试过便将热水一饮而尽，随后一言不发地又还了回去。
他的行为很奇怪，工友的表现也差不多，收到老人的谢意感觉浑身不自在，不是借机扫雪就是抢着劈柴，要不就帮人修桌子。
直到看守重新出现，这一行十人的工程队纷纷大松一口气，排着队等待对方验收。
带刀的军士拿出一叠画像，挨个核对面相后，与老人家打过招呼便直接带人离开。
等回到临时营地，他又对小队今天的工作进行了总结。
“你们今天上午修了三户，下午修了五户，得到七个好评一个中评，好评超过半数，晚饭可以加菜。休息吧，不得随意踏出住所，有事提前申请。”
满是严肃的口吻，公事公办的态度，没有一丝尊重的对待，却让这群人的心落了地，感觉自己又真实地活过了一天。
“唉哟，真是累死老子了，早知道这么苦这么累，还不如留在牢里等死。”
“嗤，瘸子，你说这话的时候能不能把嘴收一收？”
“怎么，我自己跟自己说话都不行啊，蛮牛，你想打架？”
看守刚离开，大通铺瞬间变得热闹起来，每个人看起来都不像什么善茬。
躺在床铺上的陈立山被吵得头疼，很不耐烦地翻身坐起，挥舞拳头让他们闭嘴，“希望你们明天也有力气吵。”
“陈哥，你这话是什么意思？”
“我们不是来享福的，明天的活只会更重，等我们身子骨养好一些，呵呵。”
此言一出，不大的空间顿时安静了，众人这才想起来，他们差点忘了自己的死囚身份。
但最先说话的男人没心没肺，不但没有变脸，还不怀好意地问了一句，“陈兄弟，以你的身手，你说是吧，怎么不，嗯？”
陈立山一听这话，好半天都没回过神，恨得牙都痒了。
要是能跑，老子跟你在这里废什么话？
他懒得去解释，倒是旁边一人神秘兮兮地讲起了笑话，“瘸子，你不会以为，留在这里的都是良心很多的吧？”
“哟，看来兄弟知道不少，闲着也是闲着，快说说。”
眼看众人都有兴趣，男人很得意，“跟你们说，那个煞星简直不做人啊，我来的路上有人半人逃跑，你们猜最后怎么着？”
“啧，赶紧说呀。”
“不但逃犯没被处死，签了保书的保人也没受到惩罚，只不过工程队多了三个劳力。都是十来岁的孩子还有快七十岁的老太婆，她们要搓一辈子的绳子了，哈哈哈哈。”
充满讥讽的笑声带着无尽的寒意，钻入在场每一个人的骨子里，令人忍不住发抖。
死，他们心里有准备，丧尽天良去想的话，一家人一起下去也不错。
但这种能杀偏偏不杀，让血亲保人做一辈子苦力的事情，是个人都干不出来。
腿脚有点毛病的男人笑不动了，哆嗦着问道：“那个王爷这么狠？”
“哈，瘸子，你以为女煞星为什么要咱们找三个保人签字，还得是自愿的？”
“这什么意思？”
“蠢，当然是把你的妻儿老母一网打尽。”
不等对方回答，陈立山接了一嘴，之后重新躺回床上，冲着低矮的屋顶发呆。
死囚也是娘生爹养的，肯定有自己在乎的人，老娘和孩子的可能最大。
而女煞星这一手血亲连坐，把他们死死拿捏住了。
没有哪个老娘肯眼睁睁看着儿子被砍头，签下保书，哪怕能让儿子多活一天也好。
同样，但凡有点良知的人，谁又愿意看到老母因自己受那么大的罪？
“好，好恶毒的心思。”
瘸子咽了咽口水，被这隐藏的恶意吓到了。
他自认是个混账，但也接受不了老娘因为自己连累去干一辈子苦力，祖宗都要被气活了。
俗话说人死后十八年又是一条好汉，蹲里面的多少都信点幽冥之事，要是干出拖累老娘和孩子的事，下辈子连个畜生胎都投不到。
“陈兄弟，给你作保的人是谁？”
“哼，我娘、媳妇、儿子，一个没跑了。”陈立山狠狠一锤床板，心中憋屈到不行。
与别人不一样，他本来没想出来干活的，结果家里人偷偷瞒着，主动签了文书。
众人此时也明白过来，为什么在牢里天不怕地不怕的汉子，到了外面会一副小媳妇的模样。
小屋立刻陷入沉静，但没过多久，突然有人惊叫出声，接着就开始讲鬼故事。
“你们当中，有谁不是孩子当保人的吗？说句丧良心的话，咱们可以熬过亲娘和媳妇，但肯定是熬不过孩子的吧？”
“你，你，我干，我……”这番话的杀伤力巨大，直接把瘸子变成了结巴。
陈立山之前也没想过这个问题，一门心思都在不连累妻儿老母身上。
经人这么一提醒，他顿时觉得毛骨悚然，真不如在牢里等死。
女煞星很明显想把他们的骨头都榨出油来，只要大家还没死，都得起来接着干。
“好狠的婆娘，她还算个人吗？”
这句话得到了众人的一致认可，可还没等他们附和骂上两句，门外就传来一声清脆的疑惑。
“但你母亲和媳妇可不是这么想的，她们都给本王立生祠了，就在你家堂屋角落的小桌上，旁边的桌子好像摆的是你陈氏的祖先牌位，哦？”
白芨笑意盈盈地钻进逼仄的草屋，最后那个反问，简直要把人给气吐血。
陈立山整个人都被吓傻了，因为他家堂屋的角落确实有一张桌子，上面放了先祖的灵位。
“你，您去罪民家里干什么？”
“放轻松点，别害怕嘛，本王又不止去了你家，也去了其他人家里。毕竟，人是我放出来的，提前认认门很合理吧？”
所有人：“……”
听听，这叫什么话，你那阴笑的嘴脸，是有多希望我们逃跑然后去抓苦力？
我特么，这婆娘还是不是人啊，刽子手也没这么狠吧？
打量着一众惨白的脸色，白芨嘴角露出一丝邪笑，“怎么，听到本王去你们家，你们好像不高兴？”
“没有，您能去罪民家里，是给陈家添光。”陈立山当即认怂，生怕得罪了这个可以轻易捏死他们的煞星。
“对对，我们很高兴。”
“您辛苦了。”
他们唯恐说得慢了，一个个争先表态，听得屋外的小家伙和一众亲卫头皮发麻。
“这还像句人话，你们今天的表现不错，继续努力吧。”
说完，白芨仿佛玩够了，临出门前莫名感慨一番，“不管你们心里是不是不服气，我都要说一句，本王不但在你们家里坐了坐，还带走了不少礼物。”
“陈，陈兄弟，她这是什么意思啊，来找乐子？”
不知过了多久，瘸子的疑问打破了小屋的宁静。
发现目光都朝自己这边看，陈立山高高仰头，一颗豆大的水珠顺着下巴滴落，狠狠砸在脚面。
“王爷过来，是想让我们多干活呗，还能为了什么。”
“就这？”
“不然呢，难道她还能专程跑去帮我们家里撑腰，让乡邻不敢轻易嚼舌根，让咱的孩子听不到别人说‘杀人犯的儿子’？你们想想，她可是女煞星啊，会有那么好心吗？”
屋里瞬间沉默了，之后不知谁带的头，大家并排跪在床板上，朝门口的位置重重磕了三个响头。
谢谢。
他们会好好干活的。