……贞观末，太宗征辽东。那高丽贼亦非无能之辈，前隋三征未果乃至亡国。时有郎将刘君昂者，为高丽贼所困，众将屡战不能救。太宗正惶急无措，忽见闪出一银袍将，自告奋勇。太宗问曰，你乃何人？猜猜，这是何人？”
一群军汉围着一个军汉，听这厮鼓动唇舌讲变文。听到这里，就有人道：“高丽贼？咱打过呀，燕郡城那很稀松么。”
“是呀，这能打到亡国。啧啧。”
“对对对，这将是谁啊？”
那讲者生个小圆脸，瞧着慈眉善目，有些出尘之气，继续说道：“这银甲将便叫薛仁贵，乃绛州龙门人，正是此次东征应募。太宗见他年轻，道，你不见贼兵武勇么？薛将军道，勇虽勇，不及我也。太宗大悦，便使薛将军出战。但见薛仁贵手持长戟，跃马径前，贼将都未及反应，便被刺于马下，悬首阵前。贼兵士气大沮。薛将军遂引军突阵，往来数和，大败贼军……
“好！薛将军威武。我说高丽很稀松么。”
……后来太宗驾崩，高宗嗣位。时九姓突厥在天山作乱。高宗以薛将军讨之。突厥有众十余万，薛将军以为兵贵神速，亲领三千骑为前军。及至接敌，突厥有骁骑数十出阵搦战，薛将军乃匹马单枪，发三矢，杀三人，余众慑怖，下马请降。薛仁贵恐为后患，悉坑杀之。又以精骑突进，擒其伪叶护兄弟三人而还，继而安抚余众。将军还朝，军中歌曰，将军三箭定天山，战士长歌入汉关。九姓突厥自此衰弱，不复为边患矣。此乃薛将军三箭定天山……
六月天，孩儿的脸，那真是说变就变。
前一刻还艳阳高照，下一刻，天空忽然开始阴云密布，狂风骤起，紧接大雨滂沱。将汴军、燕军浇了个通透，斗将也就虎头蛇尾，纷纷收兵回营，各自滚了一身泥。本以为这夏雨来得快去得也快，岂料一下半多月，时大时小，时急时缓，永济渠的水位以肉眼可见的速度在上涨，就是没有停歇的迹象。
北征大将葛从周长叹一声，趁河水没有泛滥，主动退回了长芦。
得知汴兵撤退，李崇文冒雨出营，远观敌军南撤。生怕刺激了汴兵不走，甚至没敢引兵追击骚扰，一路尾随。亲见汴兵经长芦退回沧州大营，李大浪才觉着自己能痛快喘口气。
遂屯驻景城，与汴兵继续相持，又派出侦骑，日日回报敌军动向。
汴兵哪有动向，天天缩在营中不露头。
这次汴兵北伐，在卢龙预料之中，但是动静这么大，就有点出乎意料。自从在安德城下与汴兵相会，李正德感受到了汴兵北伐的决心，再到安德城破，就有一块大石压得李大留后喘不过气。葛从周不是李思安，步步为营，围清池，入瀛洲。在鱼死网破和放弃瀛、莫两州之间选择，李大郎都开始含糊了，谁曾想，一场大雨救了命。
都说天有不测风云，如此变故，实在让人始料不及。
真是老天开眼呐。
阴雨连绵，军中将士无聊。每日吃了睡、睡了吃，要么闲着看天发呆，要么开局买扑赌钱。陈新国向二哥提出，这样过于颓废，不如让人在营中讲讲变文，娱乐军士，郑将军觉得不错。于是，今天是头一日开讲。武夫们闲得蛋疼，有人不要钱讲变文，不少来听。热情很高啊，不但听，还纷纷积极参与，只是这个话风就有些歪。
一个络腮胡子，认真地发出灵魂拷问：“哎，你说这薛仁贵就如此大胆，三千敢打十万？这吃了熊心豹子胆么。”
“三千那是前军，后面这不还有大军呢嘛。”
“不对不对，九姓突厥？回鹘也是其中一部吧。”
“嘿。吹吧。十万，估计是精壮全算上了。若有甲兵十万，累死他也打不动啊。”这厮看着清秀些，感觉是个平日爱思考的。
那络腮胡子道：“有理有理，定是精壮十万，能有个三二万兵吧。若是三万胡儿，还是那种无甲者，咱三千也成啊。是吧。”
又一汉抠着脚叫道：“不错。哎你说这突厥都是痴儿么。有数万兵斗什么将啊。大军压上去，哪怕三二万打三千，你别硬拼，跟他游斗，待拖疲了再操刀子上，淹也淹死他。”
“是啊是啊。”这次是对那讲变文的辅兵问道，“这是谁在瞎编？不合理啊。斗将输了投降？没这个道理。那日单廷圭若是落败，难道爷爷就能降了？这是何人杜撰，是哪个酸丁？”
也不用这辅兵解释，便又有军士发挥才智了。“许是这么回事。薛仁贵三千甲骑遇敌前锋。这边呢甲兵精利，一个突击打乱了敌军，然后撵着溃兵，冲乱了胡儿大军。胡儿是个什么德行，咱见过啊。这般胡儿被杀得胆寒，后面还有大军，便降了。薛将军人少，怕出乱子，给挖坑埋了。”一听就是个智勇双全的。
“也说不通。数万降兵，得挖多大个坑？谁挖坑，怎么撵进去呢。若是我，左右是个死，必要拼一把。数万人鼓噪起来，三千弹压得住么？”
“这个，这个这个。或是大军赶到后杀得？”
“这么说……也不通。若是大军到了，数万俘，拉回来发卖，是多少钱。精壮啊，杀了多可惜。”引得众武夫们埋头思索其中关窍。忽有人叹道：“传说当年安西军，三二万人控扼数千里西域，也有些威名，跟咱卢龙兵齐名啊。”
“嗯。似是有这个说法。安西，河西，朔方，据说都很能打。可惜彼辈蠢呐！”一军面相凶恶，豹头环眼，叫道，“非要帮着朝廷打咱。若非彼辈横插一杠子，安大帅可不就做成了天子，咱幽州也就飞黄腾达了。”
“是极是极。当初朝廷对安大帅不仗义，彼辈裹什么乱。好，安帅败了，但彼辈落了什么好。安西还在么？河西还有么？哼。”这又是哪个混蛋？
“呃，薛仁贵，不是安西军吧？”
“晓不得呀，哎？哪一年有了安西？”
老郑歪在角落里，听军士们七嘴八舌聒噪，津津有味。他是很喜欢跟军士们同乐，但边上陈新国的脸就绿透了。这帮武夫们到最后实在太不像话，这都是什么价值观？不敢让他们再说下去了，忙起身道：“散了散了。”驱散众人，将那讲变文的辅兵叫来，斥道，“回去细细想想，这不是胡闹么。”给一帮职业武夫讲变文，真是，咳。陈将军是一肚子气，奈何边上人太多，很多话也没法说，挥挥手让人去了。
“怎么不讲了？”不知刚才思绪飞去了哪里，二哥回神发现人都散了，问道。陈新国心说，楼都歪了还敢讲么。咳，李三郎这主意不大灵啊。“这厮原是万古寺里一僧。这几日我看军士生活乏味，这厮会说变文，便让他搜罗些军中趣事讲讲。但这厮是个杂兵没打过仗，变文没写好，我让他回去改改好再说。”
“嗯嗯。”郑二道，“我亦听变文。只是僧道讲些浮屠呀、志怪啊，又或者才子佳人呐，我皆不喜。有些讲古还听得。你说得对，要讲讲咱厮杀汉，前朝本朝将领，甚至就咱军中大事小情，都可编撰成文。却要写得妙，不能胡说。”
陈新国心曰，嗯你一个屠子，不敬鬼神、不信浮屠，能喜欢佛经故事才怪了。才子佳人？哈哈，这黑厮在变文里多半就是个恶霸、妖魔之属。却见老马匪眼珠子一转，道：“不错不错。比如我军去岁擒了张存敬便可以讲讲嘛。留后破李思安。还有那次取云中，呃，这个先不写，留后让咱低调。”
陈新国像看怪物一样，目光在老黑和老马匪脸上来回逡巡，这两个老兵，不是凡品啊。立刻就想到用变文给自己脸上贴金了。他还没想好答语，郑哥又道：“哎，等等。你说刚刚说变文那厮，原是个秃驴？”
“是啊。”
“辅兵都是什么人呐。”
说到这里，陈新国摆出一脸苦涩道：“郑哥你是饱汉子不知饿汉子饥啊。当年在柳城、燕城，全城才几个人，要种地、要开渠，放牧、做工处处用人，哪有人呐。募兵也是紧着老三都先来，先从各部抽调，缺额再去募，老辅兵抽走多少，郑头儿你知道呀。”
郑屠子想想，是有这个事。“啊，我有印象。那次辅兵大多补了战兵不错。”
“是啊。辅兵都快空了，李司马没办法，四处找人。哎，那万古寺是座古刹，僧众甚多，这帮秃驴占了田产、人口，不出丁不纳粮……
郑二恍然大悟：“李三这厮便将僧众拉来了？”
“是呀。这些僧众识字识数者不少，平日食用不缺，干什么不成。”
“高！”不用解释，这李老三绝对干得出来。
……
对面汴军大营，雨水噼噼啪啪落在帐篷顶上，下雨倒是凉快，少了几分暑气，也冲垮了此次北伐的前路。继续北上已经不可能，永济渠水位持续上涨，不定哪日就会淤出来，哪怕没有天灾，可以有人祸啊。
当初清口一战，杨行密就在淮南决过河，葛大帅可不想步了庞师古的后尘。而且，那次他也是在泥里滚了多少天才逃出一条命来。
历历在目呐。
请求退兵的公文已送出多日，就等大王点头了。虽然东平王说让他审时度势，给他临机决断之权，但是退兵这样的大事，尤其又不是必须明天就走，葛从周何必要自己出头呢。该请示请示，该汇报汇报。这临机专断不能老断，断多了，可能自己脑袋就断了。
雨下成这样，筋角全湿，弓弩无力，满地泥水，爬墙都没法爬。几个将军大眼瞪小眼，看着帐篷外的雨水发呆。
张存敬道：“算算时日，大王回信快到了。”心想，李可汗莫不是真有点天命？若非这场雨，葛从周就打进瀛州去了。来战，最少掉块肉，不战，也得掉块肉，绝对够他喝一壶的。
一场雨，躲过去了。
天下还有这个巧法？早不下晚不下，连瀛州的夏收都没耽误。
“嗯。沿河盯紧了，可别学了于禁。”这次北伐这样结束，固然有许多遗憾，但未必就是坏事。河朔三镇，百年刺头，毕其功于一役，可能么。总是要慢慢杀，慢慢熬。卢龙毕竟隔着个魏博、义昌，在他的计划中，最多也就是重创一下李可汗而已。李可汗躲过去了，但义昌打烂了大半，而且，这不还有魏博呢么。
当初李克用抢了一把，去年刘仁恭来一趟，今年李可汗更绝，魏州、贝州大半要绝收，博州据说好一点，能好到哪去？再这么折腾几次，魏博也就能老实了。
卢龙面上损失不大，实际呢？这次他在义昌没怎么屠戮民众，一部分原因是不想杀戮太甚有伤天和，再者么，也是留着这个麻烦给卢龙。义昌打成这样，大半个义昌肯定绝收，十几二十几万户百姓怎么养？卢龙得管吧，他有多少粮。赈济了灾民，他还养什么兵？不赈济灾民么，嘿嘿，拭目以待。
葛从周嘴里说于禁，张存敬立刻就想到了淮南，叹道：“杨行密这厮丧尽天良。就为了庞师古那点人决了河堤，这都几年啦，据说起了瘟疫。惨呐！只怕秦宗权之祸亦无此惨烈。”
三年前，东平王顺利拿下郓、兖，朱瑄被杀，朱瑾难逃去了杨行密处。朱大帅就想一鼓作气，将淮南也顺手推了，遣葛从周、庞师古分两路南下。庞师古这蠢货屯兵低处，杨行密决了淮河，将这厮一波冲走，葛从周比较机灵，躲得地方高，逃过一劫，但也被大水围困，左兜右转才跑出来。过后淮河持续泛滥至今，又是涝又是疫，曾经的富庶之地，如今已成泽国地狱。
所以，葛从周一看水涨就撤，张存敬非常理解，这是吃过亏啊。
葛从周没有接这茬，话锋一转，道：“据闻独眼龙有异动，怕还歇不了。这几日正好休整队伍。”此前东平王的来信中提到河东的动向，河东河北，就是跷跷板，谁也不傻，不会让三哥舒服的。但当时大王没有想好怎样调兵，现在不用想了，卢龙这边暂时只能这样。
“独眼龙名气大，其实好对付些。葛帅与河东近来多有交手，不觉着晋兵颓势明显么？”之前就是葛从周一个突击拿下的东昭义三州，紧接着击破来援李嗣昭部，若非周德威稳住局面，可能汴兵早就围了太原。
葛从周点点头，道：“河东军，一是老牙军，一是胡兵。这些年下来，老牙兵死得差不多了，百姓逃散、死难甚多，亦无从补充。大顺年间打赫连铎，打李匡威、王镕，步军还有些实力。但之前我打昭义时，晋军只骑军尚能一战，步军全不堪用。否则，我又怎能拿下三州呢。
今晋军多赖胡兵，但我闻李可汗在塞外颇有威势。你看这厮，去冬屁股没坐稳，不在幽州呆着，要去草原会盟，可知其对山北之重视。李克用多久没去草原了，沙陀多已内迁，当年那点威望还能撑多久。慢慢打，待独眼龙现在这些人死光，还能否有兵有马都很难说。”
张存敬深以为然，之前他在西昭义与晋兵也碰过。此次退兵原因很多，说到底是开始就没有打算灭卢龙，所以，准备不充分，实力不允许继续向北。否则，何必在清池迁延。本想引卢龙兵来战，但李可汗、刘守光愣不来，义昌打烂了都不来。真他妈能苟。“葛公，你我所见相同。我军当重视河朔，尤其卢龙。不可使他喘息，否则，当比河东更为难制。”