镇州。
本作恒州，元和十五年即西历八二零年后，因避穆宗李恒讳改称镇州。大概在后世石家庄一带，治所真定，即后世正定。真定，亦是成德节度使的治所，也就是王镕大教主的老巢。
成德节度使，当初是安史之乱后，朝廷为安置河北降将李宝臣所置，最初为恒、定、易、赵、深、冀六州之地，后又得沧州，盛时有七州之地精兵五六万，一度在河朔诸镇中势力最强。别觉着五六万人少，至少大半都是职业武夫，要知道大唐朝廷的神策军一度也就十几万人，成德全镇人口才有多少。
但其后数十年，诸镇互相攻伐，加上朝廷为了重振雄风，想尽办法，日削月割，尤其经过了元和中兴，成德被限制在镇、赵、深、冀四州之地，势力大为削弱，直至今日。
元和中兴，成德也一度表示恭顺，于是朝廷安排隔壁的魏博田弘正来成德做节度使，结果在老皇帝元和十五年前脚死，军都知兵马使回纥人王廷凑便于次年杀了田弘正满门，自称留后，啪啪打脸。朝廷遂以田弘正之子田布为魏博节度使，率军三万讨伐成德。同时，朝廷号召横海、昭义、河东、义武诸军共讨，结果劳师未果。最后结果天子认头，任命王廷凑为检校右散骑常侍、镇州大都督府长史、成德节度使、镇冀深赵等州观察使等职。
自此，成德为回鹘王氏所据，迄今已历八十年。
王教主十岁接位，如今二十有七，小伙子除了榻上耕耘，其他运动皆无所好，搞得身子骨有些单薄。坐在主位，王帅一身锦袍架在肩上空空荡荡，似乎随时要垮，在武夫环伺的当下叫人好生心忧。身后一白面中官生得唇红齿白，较娘儿还要娇嫩几分，十指纤纤、洁白如玉，在大教主肩上来回揉捏，舒爽得小王呼吸都有点走样，快要哼出声来。
太他妈辣眼睛了。
底下一堆文臣武将真是眼仁都不知该往哪里放。若非我们都在，你两个还要干出点啥子么？摊上这个么主子，头疼。一虎须将实在看不下去，大掌落在案上，唬得教主一跳，更惊得兔儿心慌。大教主十分心痛地与那中官眉目相对，爱怜之情溢于言表，轻轻挥手，快让心肝儿回去。
“李公。”恋恋不舍地看那小白兔去了，王镕回头，温柔恭敬地拱拱手，道：“有事诸君做主嘛。”何必惊了我的宝贝。
这虎须将名叫李弘规，乃军中宿将。别看他姓李，其实都是回鹘遗种，只是内附多年，衣冠发饰都与中原无异，面目除了猛恶一些，也无甚异状。“王帅。晋王为卢龙兵借路，事关重大，我等岂敢擅专。”
“借道？”王镕揉揉惺忪睡眼，道，“晋军不是在昭义与汴军打么。”
另一将提醒道：“是为卢龙军借道。”
“卢龙？”大教主脑袋顿时有点凌乱，道：“梁公。晋王与卢龙势同水火不是，怎么呢？”
那将叫梁公儒，形象比李弘规生得文明一点，也是军中宿将，道：“使者曰，卢龙军乃为借道去昭义。”
“昭义？晋王不是跟汴兵在那边打么？”王镕脑筋一转，立刻反应过来，道，“哦呦？晋王与卢龙又好啦。”这话说的。
梁公儒道：“宣武取三州，晋王岂能认栽。今岁汴兵又攻卢龙。那李留后与晋王本来有旧，此时修好是情理之中。”
说到卢龙，成德上下都很纠结。大顺、景福年间，李克用比较疯狂，屡屡来犯，那会儿王镕也是才接位，当然，看这个样子，就算年长些也没个卵用。总之，当时成德比较势衰，时任卢龙节度使李匡威则多次仗义相救。那会儿成德、卢龙两家关系好得蜜里调油，许多成德军将还在李匡威的指挥下战斗过，与卢龙也算是友邻敦睦的正面典型。但是后来李家兄弟就不大像话。李匡威被逐落脚镇州，便很不仗义，居然绑架王镕意图占据成德。这厮坏事后，李匡筹这老乌龟又借口为兄报仇来攻，俩家遂彻底闹翻。
王镕招招手，引得两位重臣看过来：“李公，梁公。河东，宣武，如今又有个卢龙，如何是好啊。”局面有点复杂，从前跟好一个大哥就成，现在南边有朱三哥搞风搞雨，北面卢龙乱了几年，看看也要安定下来，西边还有个要死不活的独眼龙，成德夹在中间不好过啊。
大教主只是身子骨有点虚，脑袋不虚。
李、梁二人位置不低，但是对这种大事也不敢乱说。梁公儒想想，道：“大帅。晋王我等熟悉，只是对东平王、李留后比较陌生。我记得那个判官周式曾是与东平王有旧，还有个张文礼从卢龙过来不久，不妨将他二人唤来问问？”
大教主连忙同意。“有理有理。”
不多时，进来一文一武两人。
王镕与二位见礼罢，先问那武将道：“张将军我问你，李留后是何样人呐？”
这将名唤张文礼，现在幽州投军，后来刘仁恭回镇时，这厮在昌平降的老刘，又辗转隶属刘守文。刘大公子南征义昌，这厮追随大刘驱逐卢彦威有些军功，随军镇守义昌。为了打魏博，刘家父子东奔西走，趁大刘不在，这厮异想天开居然鼓动手下军士作乱，结果都没闹起来就被弹压了。这厮跑得快，拉着百来个心腹来到成德躲灾。敌人的敌人就是朋友，被遂被收留。不过一直无人搭理他，今天突被叫来，张文礼很有些受宠若惊。
张文礼形象就是个典型的汉儿了，那形象是相当的文明，卖相不错，比不得刘二公子俊朗，也差不太多。志向远大的张文礼有心在新主子面前展示一下实力，可惜他与李崇文没有接触，根本就是一头雾水。这厮心中电转，嘴里现编了道：“李留后颇能抚军，深得军心……
一看这就是狗屁不通，李弘规不耐烦道：“这厮要借道去昭义，你说，能借不能？”张文礼这就更懵了，两眼茫然，不敢乱说。
却听边上周式道：“大帅，不知唤我是何事？”
王镕挠挠脑门，道：“你与东平王有旧？”
“是。”
“那你说说，东平王其人如何？”
周式中等身材，略长的方脸，容貌中庸，不出彩，也不出格。故作思考状，道：“论私，东平王为人仗义；论公，知人善任。治宣武十数载，家给人足，兵精甲利。乃当今之孟德，东平王亦常以曹公自比。”
李弘规道：“那你说，卢龙军要借道去昭义，能借道么？”
“卢龙借道去昭义何为？”
王镕道：“方才有晋王使者来，道是卢龙兵要去昭义为晋王助战，向我借道。按你说，东平王如此人物，那是不该借么。”都曹操了，那还闹个屁，跪下得了。
“不不不，大帅，该借。”周式道。
“那……
“大帅。晋王远而东平王近。与晋王亲善，成德可得安稳。与东平王亲善者，如今何在啊，岂不见朱瑄、朱瑾之事。似我等改换门庭，亦不失富贵，但大帅如何自处。助晋王取三州，则我镇多一屏障。否则，魏博殷鉴不远呐。”
今年魏博的遭遇谁人不知。假道伐虢么，不新鲜。大教主耍刀不行，书可没少读。就是怕东平王借道打卢龙，之前他还给东平王去过书信劝和，只是人家没搭理。远交近攻，换个说法，也可以叫远交近防。说到这里，大教主道：“李公，梁公。我看周判官所言在理。”
……
张承业遣了干儿子张忠为使，带着他的亲笔信，南下去成德谈借道。李留后也言而有信，安排郑守义陪着使者南下，并且委任老黑为此次南征主帅，让他就在河间等待，一旦成德同意借道，立刻通过，早日去为义父分忧。
七月二十六日，得到王镕同意借道的回信，二十九日，郑将军便领军出发。毅勇军、铁骑军、保定军，总计七千战兵三千辅兵，万余大军离城南下，张德则领豹骑军、义从军、铁枪都等，继续在河间休整，看守南大门。
此次王教主很仗义，不但同意借道，还愿资粮豆五万石，足够郑将军人马消耗半月有余。一万大军，三万多畜牲，自河间出发，经深州，于八月四日抵达赵州的柏乡，准备补充军资粮豆后，继续南下。
“那年，是景福元年还是二年，俺才到河东不久。晋王东征，俺跟着在这边与成德做了一场，又去邢州讨李存孝。彼时豹军区区千余人，俺手下不过五十骑，如今想来，恍如隔世啊。”郑哥身后一杆大旗高高飘扬，上书“南面行营都指挥使郑”几个大字，怎么看怎么顺眼，边走边给身边的小辈们讲述军史。
小屠子跟在爸爸身后，亲自扛着大旗，听得心向往之。边上还有一青年也津津有味，却见这后生四四方方国字脸，眉目与李崇文有三四分肖像，不是别人，正是李大的长子李洵。
李崇文常年征战在外，洵哥儿一直跟在阿翁李太公身边。李太公到柳城时全家都来，他也跟到，就被李大安排到军中锻炼。之前，这孩子跟着李老三走了趟草原，此次南下，李大亲自交在郑哥手里，让他给带带。
可不是好差事。
自打渝关被踹了腚眼子，郑哥就想躲李家的破事远些，但推不掉啊。
边上还有一面白无胡须的青年，歪着脑袋想想，道：“哎呀，景福？俺是景福元年拜了大人……说话的是小中官张忠。这小中官挂了个监军的名儿，其实哪里监得了军，在山北就是瞎混日子罢了。如今跟着豹军回到塞内，一直被放在幽州闲晃，这回是张承业亲自向大李子说项，让这干儿子出使谈借道，完事跟着郑将军见见世面，学习提高一下。这种合情合理的要求，大唐忠臣李正德怎能拒绝，开开心心就把这个小中官一发送给了郑二。
要说如今的宦官真是大不如前。过去中官监军，自募个百把人的卫队是起码配置，甚至有自己养兵千余，在镇中呼风唤雨跟节度使打擂台的。张忠没这本事，李三郎给他派了百人的护军，走了一趟成德，来去匆匆，事情是办成了，但小中官总觉着不踏实，回来时刻跟在郑二身边才能安心。
小中官有意跟郑将军套近乎，本想说说长安趣事，给自己长长脸，开了个头发现那几年好像惨不忍睹啊。说什么呢？是说杨复恭作乱，说王建杀陈敬瑄、田令孜，还是说李茂贞叩阙。杨复恭、陈敬瑄、田令孜都是中官，甭管谁对谁错，至少是物伤其类吧。至于李茂贞叩阙，指着天子的鼻子骂他是乌龟，天子腿都吓软了，说这个合适么？
后面就更加不堪回首了。
华州的王建……嗯，简直是丧尽天良。
这段日子，郑守义与这小中官倒是有点感情，呸，就是稍稍有点熟识，毕竟一口锅里搅马勺么。看这厮话说了一半不讲，反被勾起好奇心，道：“见过天子么？”小中官胸膛一挺，道：“见过。大人曾为内供奉，常在圣人身边行走。俺跟着跑跑腿，嘿嘿，见过数次。”吹牛逼要适度，如今干爹是河东监军，抬高点没所谓，吹自己就有点光屁股推磨——转着圈丢人。确实见过，就是头都没敢抬，圣人长个啥样，张忠到现在也说不清楚。对于天子，其实他印象最深就是那日在长安城头，李茂贞吓得天子腿抖。
郑二很想问问天子趣事、皇家秘辛，毕竟，诸如皇帝、后妃，大臣、宦官，哎呀，这种高规格的家长里短，都是弟兄们喜闻乐见的好谈资嘛。却见前面有一队骑士近来，大寨主已迎上去，不多时，领一将到近前，介绍道：“使君，此乃李继俦将军，奉李军使令来此迎候。李将军是李军使家里大郎。”
李嗣昭派了长子跑到这里来迎接，太热情了吧。心里揣着疑惑，郑哥儿拱手道：“有劳李将军。”李继俦是个身材中等的魁梧军人，面相忠厚，向老郑行礼毕，轻声说：“使君，可否先将帅旗收起。”老黑回头看看自己的大旗，很威风嘛。来前李大专门给他交代，要他一路招摇过市，千万让全天下的人都知道，他是过了成德来给河东助拳。但这厮让自己把旗子收起，是何用意呢？老黑想了想，还让儿子将旗卷了，对李继俦道：“李将军需给我个说法。”
李继俦恭恭敬敬唱了个“喏”，道：“请随我入营。”
成德借道归借道，也不敢让卢龙兵成建制进城。柏乡临着昭义，城外也有军营，就将军营腾出来给卢龙军暂住。安顿军士皆有成法，老黑就准备去看看自己的帅帐是个什么模样。却见帅帐外有些军士站岗，忠仆郑全忠正要去查问，从帐中闪出一人，瞧得郑哥一愣。
但见这厮似与自己年纪相仿，一张大圆脸，眉目间英气勃勃，杀伐之气扑面而来，魁伟也是魁伟，就是过于短小了些，怕也就五尺出头吧，一麻袋高，两麻袋宽。这他妈谁啊，敢占爷爷帅帐？老黑还在纳闷，那五尺丁已叉手行礼，道：“我乃李嗣昭，盼义贞如盼甘霖呐。”声如洪钟，震得屠子哥耳膜子发颤。
李嗣昭？就这五尺丁？屠子哥目珠好悬没有脱框而出。
来前，郑守义大概了解过李嗣昭的经历。这厮出身太谷县农家，本名韩进通，后被李克用收为养子，但是养在弟弟李克柔处。自乾宁二年以后数次领兵救援河中王珂，与汴军交战胜多败少，渐渐冒头。但郑守义在河东时，李嗣昭还声明未显，因此并无印象。
前年，李嗣昭攻破泽州，将叛将李罕之的家眷抓回太原。去年，也是他在泽、潞击破梁军，收复西昭义。这样一个武将，郑哥想当然地以为也是个高壮汉子，毕竟国朝男子以高大雄壮为美嘛，这五尺丁实在有点出乎屠子哥的意料。许是少时日子苦，误了长个儿？
李继俦忙道：“这是家父。”
还在揣测李嗣昭童年阴影面积的屠子哥如梦方醒，还礼道：“岂敢岂敢！久闻使君威名，久仰久仰。你看，都将俺看愣了。”李嗣昭跑到柏乡来，还不让自己打旗，这是要搞事情啊。
“走走，里面谈。”