却说曹操连连接到急报，恐各路兵马不足，便要命人引军前去救应。忽报袁绍率大军五十万距黄河三十里安营。操大惊，急聚众人商议。
贾诩进言道：“丞相据中原四战之地，将士骁锐然粮草不足；绍一统北方，虽士衰兵疲，然地广人众。故丞相利急战者也。绍不观时势，不睹人和，进不识地理，攻不谙兵法，亲度大军而来，可谓自寻死路耳。至于西凉马腾、韩遂，皆无能辈耳，其兵屯渭水而不进，耀武扬威，故作声势，虽举百万众，不足为虑者也。但令长安严加守之可也。而江东孙策，勇而无谋，又与荆州世为雠仇，必不会大军来犯，有陈元龙在彼，当可无忧也。今丞相益重兵与绍相持，因一时之变，成不世之功也。”
操叹道：“狮儿难与争锋，其一日不除，吾终不宁也。”
郭嘉闻言，道：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”
操然之，与袁绍相持于官渡不提。却说陈登奉命驻守广陵，因操与绍相争与北，恐南军来袭，乃巡视各地防务，恰至匡琦城，忽见远处江面旌旗蔽空，铠甲鲜明，却是孙策令孙权率军三万，绕江铺天盖地而来。城中大慌，乱作一团。
广陵人陈矫，字季弼，时任广陵郡功曹，进言道：“匡琦兵不满三千，尚不及贼之十一，城小不足持，难与之敌，不若且引军避之，予其空城。水人居陆，不能久处，必然引去也。”
陈登厉声道：“吾受国命，镇守此土。昔马文渊之在斯位，能南平百越，北灭群狄，吾虽不能遏除凶逆，何逃寇之为邪！吾其出命以报国，仗义以整乱，天道与顺，克之必矣。”
登遂聚众将士，言道：“江东贼寇来犯，若不战而退，则其侵我家园，欺我妻女，贼军势大，我等皆为其掳矣。正所谓养兵千日，用在一时，今若肯从吾计，则破贼必矣。”
登素受军士百姓敬重，众皆应诺。登乃令军士偃旗息鼓，携强弓硬弩，隐伏于女墙之下。却说那孙权使蒋钦为先锋，引五千军士在前，先上得岸来，见匡琦城城门紧闭，悄无声息，犹若无人，感觉甚是蹊跷，于是差人上前叫门。然无论如何喊城，终无人应。蒋钦乃令大军向前，将近城门，顿时鼓声大作，城头弓弩手骤现，万箭齐发，应声而倒者无数，蒋钦大惊，急忙约住军马。蒋钦不敢托大，急使人报于孙权，自列成阵势，遣人上前叫阵。终无人应。
孙权闻得此事，大怒，便要攻城。时参谋张纮张子刚在侧，谏道：“今不知城中虚实，贸然攻城，恐对我军不利。”
权以为然。权至阵前，时正值日落西山，权细问蒋钦经过，便令全军将匡琦团团围住，安营扎寨。未及天明，忽然鼓声喊杀声大作。权从梦中惊醒，冲出帐外，只见营寨之中乱作一团，火光冲天，正待上前，忽听一声大喝：
“此处必是大将营寨，杀得孙权，必有重赏。”
急忙望去，不远处数十骑兵往此处而来，逢人便杀，无人能抵。左右护权转身便走，眼看就要赶上，左有周泰，右有蒋钦，同时引亲卫杀到，杀散骑兵，救得孙权。周泰、蒋钦护着孙权来到岸边，只见船只烧毁十有三四，余下吴军争相而上，落水而死者无数。二人劝孙权上船，权叹道：
“因我之败，累及江东子弟，我不忍乘此船也。”
乃引军绕江而走，士兵感孙权之德，多相随而行，吴军渐渐聚拢而来，又知后方已无敌军，权便令收拢军队，尚有两万余人。权乃聚众商议对策。
蒋钦禀道：“此必是城中守将趁天尚未明，大开南门偷袭我军，四处纵火，以步兵攻杀，骑兵抄掠，使我首尾不能相顾，趁乱而取胜者也。”
权愕然，问道：“徐州有如此人物邪？”
老将程普笑道：“以某观之，此必广陵太守陈登陈元龙也。”
权诧异道：“吾军新败，将军却为何发笑？”
程普道：“陈元龙可谓一时英杰，若此人在徐州，则吾虽有尺寸之功，却难成大事。而今彼居于小城之内，城郭不完，兵甲不足，若将军一鼓作气，于援军未至之时取得匡琦，一战而擒之，则徐州立可得也。此乃天赐良机，某岂能不喜乎？”
权闻言大喜，即刻整顿人马，杀回匡琦城。
而那陈登率军追杀吴军数十里，方才引兵回城。城中得此一胜，士气大振，争相庆贺。
陈登稳住众人，言道：“今吾等虽胜得一阵，却未伤吴军之根本，彼军依然势大，不可掉以轻心也。”
陈登唤校尉陈奇上前，道：“吾予汝士兵五百，汝可使城中百姓协助守城，城中多竖旗帜，多设弓弩，但见城外十里之处有火把齐明，便率众人欢喜鼓舞，犹如援军来状。不论敌军是否先到，汝若能守至傍晚时分，便算汝首功也。”
陈奇令诺。
登又唤陈矫道：“吾予汝书信一封，汝携书信先往许都求援，以防疏漏。”
陈矫令诺先行。登自率士兵两千于城西十里小山坡上秘密结寨，并使军士十步为限，堆起柴堆，纵横成列。眼见日沉西山，天色昏暗，探马来报，敌军离城不过十里，登上前观之，及至敌军火把将聚于城下，便使人由远至近点起柴堆，自率大军冲下山坡，孙军以为曹援军将至，大乱而走，登趁势击之，杀伤无数，大胜而归。登得此一胜，便差人往许都报捷，又传命各处严加防范江东再次来袭。
话分两头，西凉马腾、韩遂将大军屯于渭水之上，相持日久，长安人心惶惶。忽又闻报袁绍遣大将郭援、高干将兵数万至河东，钟繇聚诸将商议，众皆欲弃河东而去。
钟繇道：“正所谓食君之禄担君之忧。丞相奉天子之命讨逆，与袁绍相持于官渡，丞相胜，则天下太平，绍胜，则天子罹难，此正存亡之秋也。吾等皆当努力向前。今马、韩等辈，惮于我军军威，迟疑不敢向前，若不战而走，示之以弱，则所在之民，谁非寇雠？某欲凭三寸不烂之舌，趁马、韩左右不定之际，往说其来降，以定关右，为丞相分忧。”
众皆劝阻，以为不可。
忽一人出班谏道：“丞相以西北之事属君，君不以大局为重，轻入敌营，倘有疏虞，岂不上负丞相之命，下累百姓罹难邪？君若不弃，某愿代往说之。”
诸人望去，乃是冯翊高陵人，姓张名既，字德容。其曾为新丰令，治为三辅第一。钟繇因问其说辞，张既乃上前，与其耳边密语这般，钟繇大喜，乃遣张既为使，前往渭水。
马腾闻报有长安使者求见，料必为说客，乃请得韩遂及诸将领前来，又设数百刀斧手于两侧，方才唤张既入帐。马腾道：“汝可是说我退兵乎？”
张既揖道：“非也，特说将军降耳。”
马腾大笑道：“汝长安兵少将寡，我若欲取，立可下也。汝依何说降于我耶？”
既道：“以利害说之可也。”
腾道：“且言与我听。若有不通，但借汝一颗头颅，明日往攻长安用也。”
既不以为意，道：“古人有言‘顺道者昌，逆德者亡'。曹公奉天子诛暴乱，法明国治，上下用命，有义必赏，无义必罚，可谓顺道矣。袁氏背王命，驱胡虏以陵中国，宽而多忌，仁而无断，兵虽强，实失天下心，可谓逆德矣。今将军既事有道，不尽其力，阴怀两端，欲以坐观成败，吾恐成败既定，奉辞责罪，将军先为诛首矣。”
既见马腾面露惧色，又道：“智者转祸为福。今曹公与袁氏相持，而高干、郭援独制河东，曹公虽有万全之计，不能禁河东之不危也。将军诚能引兵讨援，内外击之，其势必举。是将军一举，断袁氏之臂，解一方之急，曹公必重德将军。时将军功名，竹帛不能尽载也。唯将军审所择！”
腾道：“曹孟德名为汉相，实为汉贼，人人得而诛之，我欲趁势而起，欲救天子于危难。忠君之所为，何祸福之论邪？”
张既变色道：“曹丞相奉诏讨逆，檄文遍布天下，将军不降顺于天子反倒助贼，此时率军来袭，岂非乱臣贼子之所为邪？”
先是凉州别驾杨阜自许昌而归，凉州各渠帅多引兵而去；后又得报江东大败而归。马腾素怀忠义，正左右为难，不知如何是好，经此一说，正中其下怀，不免为之动容。马腾乃请张既暂歇于别营，与韩遂及各部将领商议，诸人多有降顺之心。马腾乃斥退左右刀斧手，降阶迎张既入内，请其上坐，俱言各部归顺之意。又唤其子马超至前，令其率家将庞德及骑兵五千，韩遂等人又合留军五千，共计一万人马助钟繇守城。余皆返回各自驻地。
钟繇得了援军，又聚长安兵马五千，与马超合兵一处，商议往拒郭援。
钟繇道：“郭援刚愎自用，勇而少智，必轻吾军。若其渡汾为营，趁其半渡而击之，必可大胜也。”
诸将领诺。钟繇遂率众往汾水拒郭援。郭援兵至，不顾劝阻，果轻渡汾水，方过一半，只听那鼓声大作，马超率军由左杀来，庞德引兵从右冲出，袁军大恐，争相逃命，落水而死者无数。庞德于乱军丛中与郭援撞了个正着，一刀斩援于马下，削其首，系于腰间，依旧往来冲杀。此一战杀得袁军尸横遍野，汾水为之变红。马、庞二人领得胜之兵往钟繇之处报捷，不料钟繇见得二人，却失声大哭不止，众不解其故，问之，皆惊，那郭援乃钟繇之甥。庞德跪伏请罪。
钟繇道：“吾甥忍昧本良，从贼扰国，将军杀之，有功而无过也。”
忽有侍者来报，匈奴单于呼厨泉率大军五万，离城二十里下寨，更遣使者前来，不知用意。