厅堂中两人对坐，三千烛火将照得庭院亮如白昼。
长发雪白的男人身穿一袭湛蓝的儒裳躺在老人椅上。桌上放着一盘十九路的围棋。对手方的男人头戴抹额，长发披散，却也遮不住鬓角的霜色。
“哎哎，落子无悔，堂堂城主怎么又耍赖？”
白发老人以指为剑挑开叶笙意图悔棋的手。叶笙也不甘示弱，食指与中指闭合，专攻其手肘关节处。白发老人忙调转攻势，出左手抵挡。
棋盘上黑白两子稀稀落落，不成章法，但侍奉在侧的一众蓝甲武士却看得目不转睛。
老城主和城主每月都要相约切磋切磋，但总是下着下着便切磋起武艺来。
沧越六大名门中桑丘无涯，铜川慕容，九黎巫氏都是百代名家，血统悠久；就连玉明巅孙氏混着当年玉明掌门的传承，好歹也算名门之后。紫陵、姑苏相继出事之后，正儿八经泥腿子出身的门庭便只剩下怀源叶氏一家。
说来怀源建城的时间并不比铜川晚几年，然而他原来的主人姓陶，而不姓叶。当年的叶氏族长就好比后来姑苏的朱陶，本是陶氏家族的家臣，后来背主欺上，赶走了主人家自己当主子。不同的地方在于，叶氏成功了，一直将主位稳坐了几十年；而朱陶败了，赔掉了全幅身家不说，连自己的骨肉都被养在玉明巅与他人为奴为婢。
姑苏覆灭的消息传到怀源之时，慕容怿的车马才城不久。
为着料理慕容大小姐与叶家二公子叶曦那桩乌龙婚礼的后续，双方都糟了不少的心。
“世人都说叶氏生于农田，匹夫之后，子孙后代俗不可耐。呈儿你来的正好，你可得替阿爷作证。阿爷可不是因为不会下棋才跟你爹打起来，实在是慕容家那臭小子说话没点分寸，把阿爷气得实在忍不住。”
见白衣少年走到堂下，老爷子便丢开叶城主，奔向孙儿身边。
“你说说，什么叫贼患猖獗，攻克时艰。他们慕容家与玉明巅串通一气，怎么先在还贼喊捉贼起来了？如今还设下圈套诓骗你爹。你爹竟然也信！”
叶呈孝顺地扶着老人家坐回席上，转而对父亲叩头问安。
叶笙点了点头，在他眼里，自己的长子孝悌仁义，温良恭俭，有才干有魄力，实是后辈中近乎完美地存在。然而，当他看见儿子腰上佩戴的一只草笼蛐蛐时，这种骄傲的心情便被冲淡了一半。
“坐吧!”叶笙没好气，“难得你今日总算甩掉了牛皮膏药，还知道来拜见阿爷。”
叶呈入座后低头受训，恭顺道：“孙儿一直忙于城中诸事，许久没见阿爷，实在想念。今日特地买了广源坊的好酒，请阿爷品尝。”
老爷子听见一个“酒”字，立时两眼放光，围着叶呈打转。
当然，若是叶呈没说接下来这句话，堂下父慈子孝，爷孙亲善的场面也不会被人打破。
“这也若芊的心意。”
清风过堂，窗边风铃发出泠泠声响。
少年人不自觉地握了握腰间草笼蛐蛐，脸上带着十分和悦的神情，却不想这点和悦之色落在他爹眼里简直比江海倒流，城门坍塌事儿还大。
老爷子拿人手短，见此情形十分机敏地绕到他老爹身后，就在他爹乍起暴走的当口果断把人拦腰抱住。
“若芊、若芊，三句话不离蓝若芊，那丫头究竟给你灌了什么迷魂汤……”
叶笙怒不可遏，口中斥骂声多半指向那个不在场的丫头。
从老二把那个女子救回怀源之后，叶家就没剩下几天消停日子可过。尤其老二这回逃婚逃得不明不白，说不准也和那个丫头脱不了干系。原本以为像叶吴氏这种可怕的女人已经世所罕见，谁料又来了个蓝若芊。这就是世人口中的报应不爽吗？
“臭小子还不快走，再不走阿爷可护不住你了。”
叶呈看着他爹如此浮夸的演技，只得叹了口气，施礼退下。说到底，他爹也是看人脸色行事，自己的生活都有诸多不易，哪里还会干涉大儿子的寻芳问柳。
院里外丛草静谧，廊下叶呈的心情不由地低落了一阵。如今还是盛夏，但家中已经虫蚁绝迹，更别提他最喜欢的蝈蝈声。
远远地，一群婢女提灯朝这边过来。城主夫人吴氏走在最前面，冠簪云鬓芙蓉裙，雍容大气，恍如九天王母般威仪。
见叶呈一个人站在门边怏怏不乐，又听门中叶笙骂声不息，吴氏便加快了几步来到儿子身边，十分关切地问道：“我儿为何事忧心，不如让母亲帮你出出主意？”
谁料叶呈听了这句话竟打了个寒颤，忙拱手施礼辞谢：“不敢劳母亲费心！”
“江湖琐事，儿子自己处理就是。天色不早，儿子还有些事情与李先生商议，先行一步。母亲早些休息。”叶呈语罢，转身边朝水语阁逃走。
留下吴氏在门前揣着明白装糊涂，还笑赞：“我家呈儿如此担当，我将来可有指望了。”
边上婢子不敢丝毫违背女主人的意思，便都跟着说叶大公子的好话。
这场景总是容易叫人想起叶府回廊下那几只死去的夜莺。从前吴夫人的屋顶上有几只没眼色的杜鹃在梁上筑了巢。每到宵夜时分，杜鹃啼鸣哀戚，十分不讨吴夫人喜欢。翌日那窝杜鹃就被夫人炖了汤喝。鸟巢的位置上挂了几只夜莺。因为夫人爱听夜莺的清唱，便叫人时不时地去打夜莺笼子，扰得夜莺不得休息，几天之后便长眠不醒。
好在府中两位公子，大公子占嫡占长，自幼养在老城主膝下；二公子也早早地拜在桑丘吴欢先生门下修习武艺，至今还没惹出什么大的错处。
回到水语阁后，叶呈招来手下问道：“她现在何处？”
虽然没有提及姓名，但能得叶大公子时常挂在心上的人似乎也屈指可数。
手下想了想，回答道：“蓝姑娘前日不知为何跑到贺家闹了一场，回来时被夫人的手下截杀，如今还在李前辈家中养伤。”
叶呈听着倒吸了几口凉气。他知道母亲素来看不惯若芊活泼可爱的性子，却没想到她竟然下了死手。
怪不得二弟离开之前那般嘱咐他。
“告诉芊儿安心养着，近期没事别乱跑。等我收服了母亲那些爪牙，再去看望她。”