话说乔广亨请了族长和几个人来见证分家，可自己家里的人却锱铢必较，寸步不让，那乔王氏与老大媳妇吵闹个不停，更何况还有个紫嫣在一旁挑灯拨火呢。
族长与孟达礼、乔向宽眼见不是事，就都走了。
乔广亨担心二儿子在巡检区受苦，老这么拖下去也不是个长法，心想：既然人家不愿掺和自己的家务事，那就只好自己看着来分吧。
可最难缠的是老大媳妇，提起以前老二败家的事，就暴跳如雷，提出要在分家产时扣除乔慕贵输掉的银钱；老二媳妇因摊了事儿，只是哭，却在财产上也不松口；紫嫣也话里话外要争一份家产；乔王氏却要占大头。
后来老大媳妇见众人不退让，急了眼，连哭带叫地去跳井，饶是凶悍的王氏也震慑不住。
乔广亨左思右想，觉的老这么闹下去，白白让村里人看笑话，心道：“便宜不出外，谁家多分点、少分点，肉烂了总在锅里。”
他先去跟大儿子商量，说是由爷们分个大概，别让女人掺和了才好。
乔慕财也早被浑家闹腾够了，就说：“我也是这个主意，正是家丑不可外扬。老二做的事本也不光彩，传出去更让人家笑话。再说现在这个世道又不太平，盗匪四起，谁家敢露富？让外人过来帮咱断家务，还不如爹您当家主事，大体分一下呢，多了少了，也到不了外人家里去。”
他爹竖起大拇指，频频点头。
乔慕财接着说：“只是老二那脾气，您老想也知道，大手大脚惯了，他哪知道银子钱怎么来的？银子一到手，什么钱不敢花？分给他现银多了，只怕用不了几天就败光了。依我说，城里的买卖铺子绝不能给他，他哪会掌秤记账？莫不如就给他几块薄田，让他多少收点租子，养活他那老婆孩子算了。要不然，分的多，败的多，肥田到他手里，不几天就易手了，白填换了别人。咱这点家业，搁不住他败坏的。”
乔广亨听了，又点点头，说：“咱家乡下好歹有几十亩地，在村里也有两处作坊，村西还有个园子，种了点果木子。依我，除了给他几块地，把园子也分给他吧，下来果子时，好歹能见些现钱，让他屋里人有个称盐打油的钱。不然，只怕她心里叫屈，偏她又是个穷秀才的女儿，自嫁进咱门口来，也不惯出头露面，说话就像蚊子哼哼，有时就是个闷葫芦。如今老二摊了事，恰是用钱的时候，她带着旺业和两个闺女，你叫她上哪里淘换钱去？”
乔慕财听了，直皱眉头，说：“乡下田里收的租子，交完了皇粮，下剩的也被他败坏得差不多了。作坊时干时不干的，也不正经管。村西那个园子，每年下来新鲜果子时，我送城里的老爷们尝个鲜儿，也能照顾一下咱的生意。我在外头做买卖，累死累活也赚不到百十两银子。统共算起来，如今家里也没有多少钱了。这些年要不是我处处精打细算，只怕早就撑不下这门面了呢。”
他咬了咬牙说：“也罢，昨儿我让账房先生拢了拢帐，里里外外不到五百两银子，这还是那年帮办军粮时打下的底子，后来哪曾有什么大进项？既然他这官司急等银子用，就分给他一百，下剩的留到老份里。我在外干生意，随时要搭本钱，用着时再来爹这里取。昨夜我硬呛着旺福他娘说，只把老二分出去，我不出去，由他单过，任他折腾好了。我是长子，总不能舍了二老，独个去享清福。要不是他总在外边惹祸，我也断不至于这么绝情。”
乔广亨听他说了后面几句话，觉得这才是一家人该有的话，鼻子一酸，滚下泪来，说道：“好孩子，你的心我都知道。既然你这样说，咱这样就分。分给他一百两，再把老家先前凑的那些垫上，先把他赎出来再说。村里的那两处作坊，本来就是他管着的，你在外头忙生意，也顾不过来，撂下了就白瞎了，给了他吧。家什过活儿仍各用各的，那个都是现成的。另再给他几亩地，好歹养活他那家小是正经。”
乔慕财勉强同意了，回屋硬压着浑家让了步。
是日，乔广亨叫出乔慕贵家的来，就按昨晚爷俩商定的意思办。乔慕贵家的哭哭涕涕，向公爹和大伯哥道了万福，恨恨地说：“都怨俺爹娘瞎了眼，把俺嫁到这村里，还道是掉进福窝里了，谁可知道这背后的苦呢？爹啊，干脆不要去赎他了，让他死在里头算了。——就是出来了，俺娘四个也不跟他过！”
他爷俩都装作没听见。
乔广亨又跟乔王氏和紫嫣说了，她俩听说只把乔慕贵分出去，这才不争了。
家里议定了，乔广亨又请乔广善和村里的几个人来做见证，大家都不肯多说话，叫签字就签字，叫画押就画押，支应过去完事。
等乔广善从他家出来，半路又想起一件事，便再次往乔向廷家里走来，见乔老头正在大门外做木工，就说：“今儿我又去乔广亨家里分家来，他那个小儿子你是知道的，摊上官司被押到牢里的那个，如今他家里分完了，要拿他分得的那份钱去赎他呢。哼，赎出来也是个祸害，还不如让他呆在里头好，四邻乡亲也清静些。他有一块地恰和你家的那块地隔地邻，多年来一直租给乔大乖种着，那也是孬种，只怕和你搁不好呢。没别的，只防着他点儿就是了。他要再敢挪地基，你就来告诉我。那块地原是我家的，地界到哪儿我还不知道啊！”
乔老头点头说道：“谢谢您了，还记挂着这些事。嗯，咱心里有数就行了！”
两人又寒暄了几句，乔广善也不进门，踱着方步走了。
且说乔广亨，分家已毕，便与乔慕财带着银子去县城找韩三爷斡旋。见了面，爷俩施礼毕，韩三爷便喋喋不休地絮叨起来，说他是如何嘱托巡检善待二少爷的，又是如何嘱托差役弹压苦主的，又是如何买通仵作验伤时避重就轻的，又说起县尊大人那里，他在后堂低声下气不知赔了多少好话……
直说的爷俩云里雾里，不住地点头道谢。
韩三爷唾沫星子乱飞，说完了，住了嘴，见他爷俩无甚表示，便做出漫不经心之状，低头看起文案来。乔广亨一下明白了他的心思，赶紧打了一躬，从褡裢里取出一叠银票来，双手递到韩三爷眼前。韩三爷犹在推敲文案，乔广亨便放在文稿之上。
韩三爷故作醒悟状，说道：“唔，老哥真要赎令郎出来啊，依我说，我已关照过下面了，总不至于让他在里头受苦，要不就暂时呆个一年半载的，煞煞他的性子也好。以后出来了，他就可以做个孝子了。”
乔广亨知道他是说反话，便说：“这事还得劳烦大人费心，早一天放出来，让一家人早一天团聚。他娘在家里眼也哭瞎了，他老婆孩子吃也吃不下，门也不敢出，这哪像人过的日子啊？”
韩三爷听了，说道：“也罢，既然你这样心急，我便从中斡旋一二，早早叫人放出他来便是了。”
他搭眼一看银票，问：“怎么只有这几张？统共才一百五十两。我已说过，巡检张口就要一百两，还有上下打点的花销，真真叫我为难了。”
乔广亨与儿子又作揖陪话，央告道：“这已是砸锅卖铁，全部家当了。”
韩三爷笑道：“哈哈，你老哥犯不着在我这里哭穷，谁不知道你是乡下有名的大财主。如今遇到事儿了，还在这里抠搜，你道我的人情不值钱啊？”
爷俩不敢多说，只是不住地打躬作揖，后来乔广亨以至于跪下了。
韩三爷见他这样，知道是不能再添了，便说：“也罢，谁让你我是多年的老交情呢。说不得什么了，我只好舍了这张老脸，去帖人家的冷屁股。银子要不够使，我替你添上吧！”说完，端茶送客。
父子俩千恩万谢，躬身退出来了。
乔广亨从县里赶回乡下，和家里说了求人的经过，王氏满心狐疑，心神不定，再三询问韩三爷在场面上是否可靠。乔广亨被罗唣得有些不耐烦了，一瞪眼说道：“要不你去说！”王氏这才不吱声了。
其实乔广亨也不放心，他思来想去，便找地保李老四去巡检区探听消息。谁知李老四自从在校场里出丑后，就不大愿意出头露面了，更秫头到官差那里求人说情。乔广亨送给他了一些散碎银子，说已托县里韩主簿从中关照了。
李老四听说有韩三爷出面，顿觉柱壮了许多，况且自己又有银子，何乐而不为呢，便屁颠屁颠地到巡检区去了。
且说韩三爷，拿了乔广亨家的银票，当晚乘夜色来到县衙后院里，给县尊大人呈上了五十两。其时县太爷正为了一桩公务在那里犯愁呢，是本县牵扯到洋人的一桩棘手案子——前些日子县城来了几个洋人传教士，与当地商人起了争执，甚而动了手。洋人不是好惹的，可商人也是寸步不让。没奈何，他只好请示上宪。直隶州的知州大人却没二话，一纸手令下来，说万不可惹恼了洋人！此时他正左右为难，愁得茶饭不思呢。
韩三爷进来，献上了五十两银票，县尊见了银钱，这才略微爽快了些。韩三爷陪着小心，将乔慕贵说成自家的一个远房表亲，只说因酒后与人口角，致人轻伤，今羁押在巡检区里，伤者已自痊愈，欲令巡检申饬一番，就此放人。
县太爷本也无心过问此事，便说：“这事可由下面酌情处置，再不要拿这些鸡毛蒜皮的事来烦我了。”
韩三爷得了示下，连应了几个“嗻”字，便躬身退出了。
第二天，他亲往巡检区料理此事。巡检与他也是老相识了，又得了十两银票的好处，自然无不应承。韩三爷又拿出两张五两的，特意嘱托：这里头有送给巡检区公人喝茶的，有补偿伤者的。巡检也频频点头。
午饭后，韩三爷打道回衙。他经手此案，净赚八十两银子。这里不提。
这里巡检申饬了乔慕贵一顿，便将他放了。
原告躺在家里自然不依，他另有两个兄弟，个个都是愣头青，扬言要把伤者抬到县衙里去，敲堂鼓请县太爷出来断案。巡检听了，便令差役将他两个兄弟叫来，每人两贯钱，另赔付苦主三贯，大家再无话说。
那原告虽然受伤，但毕竟是寻衅滋事惯了的，受点皮肉之苦也是常有的事，如今得了钱，便偃旗息鼓，不再闹腾了。
乔慕贵从羁押房里出来之后，在街上瞎晃悠了一圈，远远看见地保李老四在墙角探头探脑，顿觉得气不打一处来。因他在里面羁押了这些天，竟没有一人前来探视，今见地保来此，以为也是来申饬自己的，便气哼哼地走过去。
他虽犯了事，但心里并不怕地保这类小人物，在他背后一拍，把李老四吓了一跳，转头见是他，如同捡着了宝贝一般，把他老子托他来探事的话说了，务必要他随自己回村里去。
乔慕贵听了，鼻子里哼了一声，说：“你回去告诉家里那两个老不死的，就说我今后的死活跟家里无关了。今儿算我命大，巡检区里的人也没敢把我怎么着。这不，还是把我放出来了！我在外面逍遥惯了，外头比家里快活，你告诉他们，就当我死了罢！”说完，头也不回地走了。
李老四没法，只好回去告诉了乔广亨。
乔广亨知道韩三爷那里起了效用，既然儿子放出来了，也就放了心，便告诉家里人：“甭再担心，没事了，一天的云彩都散了！”
那乔慕贵仍去他的酒肉朋友那里鬼混。几个无赖见他这么快就出来了，而且毫发无损，愈加敬服他，忙置酒与他洗尘压惊。酒后，他们自然又到风花雪月之处找乐子，不必赘述。
数日后，乔慕贵回到家里，听浑家哭诉一番，他拍案叫道：“好，好，这几年受够了大房里的气，分了更好！以后各家各过，我想怎样就怎样，看谁来管我？”
他老婆听了，不敢多嘴，只把眼泪往肚里咽。
这一天，乔慕贵又喝得醉醺醺的，跌跌撞撞往家里走。街头看见乔大乖，正背着个褡裢，顺着墙根走。他大喝一声，把乔大乖吓了一跳，急回头，见是少东家，连忙回身来打千儿。
乔慕贵揪住衣襟把他扯起来，点着鼻子说：“你小子，跑到哪里去了？爷前些日子摊了事，你小子连头也不伸一下。今儿见了爷，你竟敢顺墙根开溜，你他娘的吃了雄心豹子胆，敢躲着老子走？”
乔大乖连忙分辨道：“怪小人瞎眼，没看见少东家。前一阵子俺不在家，跟烟馆里一位朋友到省城逛了逛，今儿才回来，所以竟没听说爷的事。可巧今儿回来就遇见爷，真是小人的福气。您要不嫌弃，就到小人家里略坐一坐，虽然破屋烂炕的，好在小人的浑家倒还勤快，平日里收拾得也还利整。再个，小的正有一样好东西要孝敬您呢。”
乔慕贵听了，本也不愿回家，就欣然愿往。他扶着乔大乖的肩膀，东倒西歪地往他家去了。谁知这一去，他就跌进了万丈深渊，从此再也不能自拔！
欲知后事如何，且待下文分解。