且说乔旺业无钱料理他娘的丧事，只有靠族长乔广善出面料理了。乔广善约了乔向廷一起办理，将旺业家里的事安排停当，然后报官。
差役和仵作都来了，认定确是悬梁自尽。
乔向廷说，若无他人逼她，她岂能自尽？
差役便传唤来乔大乖，大乖又伸手拿出借据来让众人看，又悄悄拉着差役进屋，塞了些好处。差役出来断案：“欠债还钱，天经地义，她自寻短见，与他人无关！”说完，带着仵作走了。
乔向廷和乔广善无法，只好跟乔王氏商量入殓的事。
王氏却不出一文钱，乔旺业和他两个妹妹哭哭啼啼，只好将娘亲草草掩埋了事。
这里乔大乖还不依呢，追着乔广善和乔向廷问他手里那三百两借据咋办。乔广善知道那是欠的烟土债，不耐烦地说一句：“谁欠的你找谁要去！”说完一甩手，和乔向廷肩并肩走了。
乔王氏过来问乔大乖：“听说你把俺家的紫嫣拐到你家去了，那是个大活人呢，顶多少银子？你还得倒找给俺家钱来！”
乔大乖用一句话也给顶了回去：“她拿着休书来的，与你家何干？”
堵得乔王氏粗脖气短地回家去了。
这里乔大乖又和紫嫣商量，如何才能把那俩闺女弄到手。
紫嫣说：“既然外人都知道了咱们这事，也就不必遮人耳目了。明儿你打听着点，要是旺业那兔崽子走了，我就跟着你出门，大模大样去她家讨债，到时你就把她大门一关，只管来硬的。哼，只要摁倒了，她能不依？”
乔大乖大喜，就照计而行。
此时那俩闺女已成了惊弓之鸟，再三央求哥哥不要丢下她俩不管，岂知旺业烟瘾犯了，在家生不如死，只好偷偷回城去逛烟馆了。
她俩躲在家里，惶惶不可终日。
乔大乖见旺业走了，便领着紫嫣气势汹汹地来找她姊妹俩。
他踹开柴扉，用一根栓挡住，然后又踹开屋门，进门就拿出借据逼债。
她俩哪有钱？
乔大乖说没钱就要人，然后就像饿极了的狼一样扑过去。
谁知他一逼近，俩孩子就各从怀里掏出一把剪刀来乱挥，这下乔大乖不敢硬来了，双方就这么对峙着。
紫嫣突然说一句：“算了，她俩不愿意就算了。傻瓜，她家还有地呢，找个保人把地过给你不就得了。”
乔大乖听了，嘴里说：“哼，那几亩薄地能值几个钱。嗯，也好吧，就当可怜她俩了，谁让你是她们小奶奶呢。”一边说，一边到处找笔砚，说要写地契。
她俩见他已改了主意了，戒备之心也就淡了。
乔大乖猛然转身，像一下把姊妹俩给扑倒了，两个孩子登时给吓晕了，紫嫣顺手夺走了剪子，帮着撕扯她俩的衣裳。
乔大乖三下五除二，先把自己脱光了身子。
这时，就听外面的柴扉“咣啷”一声被踹开了，只见乔向廷带着老魏、大黄、小黄等一起拥入，将乔大乖抓了个现行。
众人将乔大乖赤条条地给捆起来，把紫嫣也拴了，押着就往祠堂里走。
后面又进来了几个村妇，留下照顾两个闺女。
原来乔广善和乔向廷商量过了，让人密切关注着乔大乖的行踪，他和紫嫣一进她家，就有人给乔广善报信了，大家连忙赶过来救了她姊妹俩。
乔广善让人筛起锣来，合村的人闻声都去祠堂。
乔广善庄重地给列祖列宗上了香，领着大家磕了头，然后商议如何惩罚这俩有伤风化的狗男女，结论是刷刺蒺藜。乔广善清清嗓子，当众问乔大乖那借据是否是烟土债，此时乔大乖吓懵了，只得招认。
乔广善道：“好，这就又加上一条贩卖烟土的罪过，按族规严惩！”
于是大家议定二罪并罚，将乔大乖打一千刺蒺藜。
乔大乖急了，大叫：“我贩卖烟土，那是我凭本事混饭吃！你等以为烟土哪里来的，是从县稽查烟土的老爷们手里弄来的！他们查缴了烟土，销毁一成留下九成，还不是靠我们这些人销货？有本事你们从头去查，别都赖在我的身上！不然过后县里的老爷们自会找你们的麻烦！”
大家听了，也不知真假，但见他说得云山雾罩的，也只当真了罢，于是众议之下，为防县里老爷们不答应，只将他手里的烟土债一笔勾销算了，改打五百蒺藜；那紫嫣不守妇道，助纣为虐，也打三百刺蒺藜。
乔大乖看着那长满刺的粗蒺藜，别说打五百，就是一百下，也得皮开肉绽，一时竟然吓晕了；那紫嫣吓得竟然屙在了裤子里。
几个壮汉不管那个，将他俩吊起来痛下狠手，他俩的背上和臀部很快血肉模糊，昏死过去了。有人用冷水将他们泼醒，然后再打，先后昏死过去十来回。
乔广善心软，忙与众人商量，说先记下他俩这顿打，若还执迷不悟，再从重责罚，众人答应了。
他俩在乔大乖新盖的大宅子里趴了一个多月，乔二乖和他的浑家不得不天天过来伺候；乔二乖的老婆差点把房子给他骂塌喽。
乔王氏想把两个孙女接到家里去，不料乔慕财家的却出来阻挠，说老家哪有闲钱养闲人？乔王氏只得任她姊妹俩自生自灭去了。
后来还是依莲看着她俩可怜，自作主张接到了自己家里。她见这姊妹俩行事果然与她们爹娘不同，于女德上并无一点瑕疵，手脚也勤快，又思及大黄和小黄远离家乡，一直未曾成家，就托曹茵沾做媒替他们说和起亲事来。大黄和小黄见过这两个女孩，一者长得标致，二者也很勤快，心下愿意。
这么一来，两个外乡人从此就在这里成家立业了。
那乔大乖，经此一劫，对乔广善和乔向廷恨之入骨，发誓要伺机报仇。他等不及伤口痊愈，便挣扎着要去找张大户商量对策。
紫嫣泪汪汪的求乔大乖带她走，但乔大乖已玩腻了她，不由分说将她赶出门去。
乔二乖借口哥哥的伤会复发，要一同跟着照顾他，恰好他儿子乔占鳌从外地游荡回家来了，听说他俩要去投奔大财主，也跟着去了。
乔大乖见到张大户，就像挨了打的狗见了主人一样，伏在他的脚下哭诉起来，说：“我跟慕贵老弟回乡促办洋务，不料当地乡绅处处掣肘。最可气的是俺村族长乔广善，还有那个开作坊的乔向廷，他们听说俺俩是由您委派了去的，半路上就将慕贵老弟延请了去，说是去看村里的机纺作坊，说那虽不是洋务，却也胜似洋务。慕贵老弟欣然前往，却有去无回，至今活不见人，死不见尸。我揣摩着，这类乡绅最恨洋务，怕只怕慕贵老弟凶多吉少，被他俩暗害了，银票被他们截了也未可知！”
张大户大怒，问道：“你说的那个族长，可是陈青桐的岳丈？”
乔大乖连连点头，张大户怒号道：“这个老不死的，我与他势不两立，不共戴天！新仇旧恨今儿我要一起算，我要杀了这……”因他声调陡然拔高，一时显得特别尖厉，那声音就像个太监。
乔大乖又哭诉道：“小人找他去理论，却被他开了祠堂对我动刑。您看我的后背，伤痕累累，就像背了个乌龟壳！这口气我怎能咽下？”
张大户倒不关心他的后背像不像乌龟壳，他正寻思怎么才能抓住乔广善的把柄呢。
乔大乖见他陷入沉思，就知道他在想啥，忙凑近他耳边说了一句：“您忘了他家土地有‘天子气’了吗？”
就这一句话，一下令张大户茅塞顿开，不禁哈哈大笑起来，拍着乔大乖的后背说：“我就喜欢你这股机灵鬼怪劲儿。”
这一拍差点把乔大乖疼死，因后背还带着伤痂呢。
这时，门外进来了一个小厮，说是金老爷府里有贵客，请张大人过府作陪。张大户连忙更衣，叫乔大乖跟着进城见金老爷。
原来是贝勒爷奉老佛爷懿旨，到江南为内务府采办供奉的，顺路到他的门人家里落落脚，打打秋风。金老爷早已千般万般地招待过了；他忽又想起张大户的园子来，就说想邀请贝勒爷去乡下浏览一下田园风光。贝勒爷兴致颇高，嘴里却不忘说：“唔，轻车简从就好，不可太过招摇。”
等张大户到了，门人告诉他贝勒爷来了，引他行了大礼，山呼：“千岁、千千岁！”贝勒爷允他跟着门人自称“奴才”。
张大户受宠若惊，忙说：“奴才不知千岁驾到，来的仓促，未曾备什么像样的礼物，回头补上。”
金老爷说道：“我已和千岁说过了，就去你那园子里小憩几日。到了你那里，你再孝敬不迟。”
张大户诺诺连声，带乔大乖等人忙回去准备。
他家园子里已冷落一阵了，一者金老爷来得少了，本地达官贵人他又看不上眼，非他招唤，别人也不敢来叨扰他；二者张大户折损了下体，那阿物儿已成摆搭，溺时尚需双手辅助，何望房事复举乎？既然闲养女人无用，故大多早已遣散了。
不料今儿突然贵人降临，那还了得！他极想罗尽天下美女来伺候他，却急切难以罗致。没奈何，只得让乔占敖带着家丁外出强抢民女，又招了些烟花女子来充数。
除了女人之外，金银玩器，戏曲玩艺，无不筹备。他家素日霸占了那么多财产，此时用于贵人身上，他也毫不吝啬。
不日，张大户便将衣食住行筹备得样样具足。
贝勒爷到了张大户园子里，免不了酒宴、戏乐。
张大户献上了一对翠玉雕就的仕女像作为贽礼，那玉女都有一人来高，光滑圆润，贝勒爷喜欢得很。
他一边摩挲，一边对金老爷和张大户说：“我看史书上说，蜀国的先主刘备虽有枭雄之姿、英雄之器，然也颇好玩物，他曾痴迷于编织高帽，被军师诸葛亮规劝了。这只是他明面上的嗜好，很容易被人当面劝谏的。可他在内室帷帐中的嗜好则无人能见，也不好规劝矣。据说南阳有个富商曾献给他一个白玉美人，高三尺有余，洁白润泽至极。恰好他的妾室甘夫人也白皙如玉，姿态柔美。刘备白天与将士们谋划天下，夜间则让甘夫人坐在纱帐内，然后把那个玉人与她放在一起，他也分不清那个是玉人哪个是真人，夜夜抱着她同时玩弄那个玉人，乐此不疲。幸而甘夫人不仅温润如玉，而且贤良慎重，她劝诫刘备道：‘当初子罕不拿白玉当宝，《春秋》赞誉之。今天下未定，汉室未兴，你怎能夜夜抱着这个妖物玩弄呢？须知玩物易令人丧志、荒淫易使人惑乱，望你以后改之戒之。”刘备听了深感惭愧，就把玉人搬走了，这才一心与曹操、孙权争天下，天下三分有其一。哈哈，如今我也有玉人了，我却不管那什么天下定不定的。既然有了这俩宝贝，我只管受用，左搂右抱好了。”
说得金老爷和张大户都笑了。
贝勒爷又摆出一副神秘兮兮的样子说：“嘿嘿，你俩不知道呢，咱们太后老佛爷也是个爱宝贝的主子，这次我奉旨出来，给她采办了好多奇珍异宝呢。不过，再好的宝贝，到她手里也只是寻常之物。嗯，只有一样东西，她一直奉若珍宝。”
金老爷忙问是什么宝贝，贝勒爷诡笑着说：“有一个封疆大吏——就是张之洞大人，给她送了一件宝贝，她喜欢的什么似的，连夜里睡觉也离不开了。你们猜是什么？”
众人猜不出，他说：“是一件降魔杵。那把儿是纯金的，那身子是暖玉的，溜光水滑，白天绿莹莹的，夜里黄澄澄的，真是件好东西，贴着肉皮儿那叫一个温润！怪不得她老人家爱不释手、寸步不离呢，嘿嘿……”
金老爷却不敢再接这样的话题了，只说：“咱大清以孝道治天下，按照祖上的规矩，太后要以天下养。她老人家喜欢什么，天下人就供奉什么好了。”
贝勒爷不由得冲他门人伸出大拇指来。
欲知权贵在乡下如何逍遥，且待下文分解。