话说老莫来到屋内，里面却黑咕隆咚的，什么也看不见。对于制作火药，他是个门外汉，因而也不懂的这里面的禁忌要领，两眼一抹黑，他不得不打火照明。
可这一打火可不要紧，虽未接近火药堆，但屋里到处弥漫着粉尘，就听“轰”的一声，粉尘被他引爆了，火药库也炸起来了，登时把他炸了个粉身碎骨。
那惠海通站在门外，也被气浪推出老远，抛在院内昏过去了。
随后爆炸之声不绝于耳，火光冲天，令人惊惧。
赶巧乔载智从博朗洋房里回来，托尔也跟着他来替博朗取书。他俩听到爆炸声，看到熊熊的火光，忙疾步向火药库跑来。
乔载智老远就看见义兄倒在地上，房顶上不断崩出火球来。他也顾不得许多，跑过去抱住义兄想往外拖，不料他实在太肥胖了，乔载智竟拖不动。
这时，天上一个火球正照着他俩落下来了，乔载智救人心切，下意识俯身护住身下的人，火球砸在他的背上，瞬间他的头发、衣服都着了火，背上也窜起火苗来，幸亏托尔急忙跑过来，脱下衣服扑灭了他身上的火，救了他。
这回大概是过了半个多月，乔载智才苏醒过来，他趴在大王庙医院的病床上，浑身缠着纱布。
原来，他的头皮和后背都有大面积烧伤，这么重的伤，连马医生也束手无策，他知会了陈安邦，陈安邦心急火燎地赶来，用中西结合之法，最要紧的是祖传的金疮药，那是清热解毒、愈合伤口的良药，救了表哥一命。
当陈安邦看到表哥醒过来时，顿时就哭了，他不仅是心疼他的伤势，还因他的一次次劫难而痛心。
原来，这期间李硕果和博朗、托尔都把前因后果告诉他了，每说到伤心处，这些大男人都泣不成声，一个个哭得撕心裂肺，陈安邦这才知道表哥在这里遭了多少难、受了多少苦。
而乔载智这次死里逃生后，反倒心胸豁达起来了，他清醒以后，就劝表弟说：“哭什么？我死了一回才知道，死就如睡过去一般，忽悠一下就没感觉了。我这辈子还从没那么轻松过呢，唉，——能死真好！”
说完，大颗大颗的泪珠反而不由得落下来。
兄弟俩就这样对坐而泣，直到李硕果和陈王氏赶过来劝解，他俩才止住悲声。
陈安邦作为名医，他的病号自然不少，同仁医院的兰院长再三写信催他回去，他只得给表兄留足了药剂，洒泪而别。
乔载智又在医院里住了一阵子，在马医生的精心诊治下也恢复得很快，头皮幸而未留下伤疤，只是迟迟长不出头发，背上烧得太深，伤痕累累，也再难恢复如初了。
乔载智只担心自己的头发，要是扎不成辫子，那以后还怎么见人呀？
他在病床上趴着，觉得五脏六腑都被压扁了，身上稍稍疼得轻点以后，他就挣扎着坐起来了。
原先都是李硕果和托尔在这里伺候他，他一旦能自己活动了，就把伺候他的人都撵走了，虽然两臂一动就牵扯着后背钻心地疼，但他宁愿忍受疼痛，也不愿让别人伺候自己。
惠海通也因震荡受了轻伤，但那点伤连破皮都没有，要不是义弟，他的小命早没了，那个大火球能把他烧得精光。
当他知道是义弟救了自己之后，那颗麻木的心也苏醒过来了，毕竟人心都是肉长的。
他背地里感激涕零，但当面却不啼哭，当他看到义弟那伤痕累累的惨状，他决心倾尽所有回报义弟。
他那富商爹爹也来了多次了，留下了足够的银票，买吃买喝都不在话下。
但乔载智清醒以后，就没花过义兄一分钱，因为他不是为了钱而去救人的。在他而言，救人那是他的本能，不管身处险境的是谁，他绝不会见死不救的。
伤势稍有好转，乔载智就在医院里待不下去了，一再想回厂里去。
李硕果不愿意，劝道：“你就安心疗伤吧，火药厂里又不是离了你不转！”
乔载智摇摇头，仍挣扎着要回去。
陈师傅恰好在这里呢，就问：“你回去能做什么？身上带着伤，也干不了活。”
乔载智说：“我回去盯着点儿，防着他们又填充假火药。我家钱叔叔，还有彭大人、小鸽子、王苍娃，都在军中效力，要是与洋人开战，少一颗哑弹就能多保住他们一条命！”
旁人听了，眼眶也都湿润了，心想：“他都伤成这样了，还记挂着别人，真是菩萨心肠！”
乔载智天天盼着出院，可还没等到那一天呢，天津卫军政司的人就来抓他了。
原来火药库爆炸以后，引起了各方的注意，机器制造局的总办大人为了查获真凶，将此案交给了天津卫军政司查办，——军政司查处案件可以避开地方上的那些繁文缛节，能干脆利索地查获真凶。
可这桩案子破获的难度甚大，因是一起爆炸案，库内的东西被炸得踪迹全无，既然物证全销，凭什么查案呢？又到哪里查去呢？
可他们查来查去，最后在墙外一件烧损了的工装上，因工装有编号，还绣着名字，一查就知道是谁的，最要紧的是，里面竟然有火种！
而那件工装，正是乔载智的，况且那时他也在场，还被火球砸晕了呢。
虽然他被烧伤了，但也脱不了干系；那惠海通也是嫌疑人之一，因为当时他也在场。
军政司凭着这些线索，还不等乔载智伤愈，就到医院里去抓他了。
那些公人可不管他身上有没有伤，见了他就抹肩头拢二背捆了个结实，后背的伤口又都裂开了，这点把乔载智疼死！
他们把乔载智投入了黑牢里，就像他被关禁闭的黑屋子一样，在里面吃，在里面拉，又密不透风，可知乔载智受了多少罪！
他们提审乔载智时，都不用动酷刑，因为他的背上背着酷刑呢，稍一揉搓他，他就疼得要死要活的。
然而即便这样，他也拒不承认那莫须有的点爆炸药库的罪名，再三说自己不在场，是去洋房里了，博朗、托尔可以作证。
不料这些天他俩被嘎登恰好给打发到南洋去公干了，迟迟不回来，因而也无法取证；军政司就问噶登，那噶登因为得不到卖图纸的银子而耿耿于怀呢，这回便昧了良心，报复乔载智，硬说当天他在洋房里没见着他。
洋人的话，军政司能不听吗？
这下乔载智是在劫难逃了。
那惠海通倒是没被投入黑牢中，因为他巧言令色，巧舌如簧，军政司的人辩不过他。他说：自己身为提调，随时去库房查看纰漏，以消除隐患，那是自己的职责，原无什么大惊小怪的！当时因听到库房里有动静，他本想进去查看是谁在里面的。不料刚到跟前，屋里就爆炸了，自己当场被震昏了，也就什么都不知道了。他说得天衣无缝，不仅摆脱了嫌疑，而且还是个恪尽职守的有功之人呢！
于是军政司就把疑点都落在了乔载智的身上，——他的工装在搁在外面呢，虽然烧掉了多半，但编号还在，且里面装有火种呢，而靠近火药库是严禁烟火的！
军政司办案就是快，既能抓捕人犯，也可判决人犯，他们很快给乔载智定了罪，判了个斩立决！
当军政司把这个结论告知总办大人时，他吃了一惊，实在难以置信。
然而大家却言之凿凿，都说乔载智在厂里混的不如意，肯定心中怀恨，很有作案的动机：他最初由会办被降为襄办使用，算是一恨；主持炼钢后被强行封炉，算是二恨；阻止封炉被关禁闭，算是三恨；打靶场上派他冒险点引线，算是四恨；勒令他下苦力去填充炮弹，算是五恨；诋毁火药被当众鞭挞，算是六恨……有那么多恨，他去杀人也是可信的，何况只是点爆个火药库，以泄私愤呢？
总办大人还在犹疑，军政司已然就要问斩了！
李硕果听说了，大吃一惊，径直去找总办大人申冤，总办大人大人一扎撒手，说：“这与本官无关，是军政司侦破的。本官也不相信他会做出此事，也想替他通融一二，可军政司那里却是六亲不认的。”
眼看午时三刻就要到了，李硕果和陈师傅一商量，别无他法，先去菜市口去喊“刀下留人”吧！于是他俩跌跌撞撞地跑向菜市口。
老远就看见乔载智被五花大绑，背后插着一支高高的亡命牌，身前是一个木墩子，他大概是累极了，亦或是真的生无可恋了，索性跪在地上，将头搁在木墩子上，这叫做引颈就戮。
刽子手站在他身后，抱着鬼头大刀，就等午时三刻行刑了。
李硕果想跑过去，却被手持红缨枪的官兵拦住，他只好高声大叫：“刀下留人！冤枉啊……”
官兵哪里肯让他乱喊，抡起枪杆打他。眼见他无法靠前，陈师傅也跟着喊：“冤枉啊……刀下留人！”
可仍然无济于事。
时辰到了，刽子手举起了寒光闪闪的鬼头大刀，这时，就听有洋人的声音从人墙外围传进来：“Stop it!”“hold your hands!”
官兵不料会有洋人替他申冤，刽子手放下了刀，人墙也敞开了一个缺口，原来是博朗和托尔回来了，他俩趁势挤了进去。
李硕果和陈师傅也跟着挤进去，他俩先跑到乔载智跟前，附身抱住他，让他扬起头来，乔载智已是万念俱灰的了，没想到还有兄弟们赶来救他，这时他才积攒了点力气，抬起头，惨然地看着两位大哥，眼中却不争气地流出泪水来。
李硕果和陈师傅再也忍不住了，也心疼得痛哭起来。
博朗顾不上太多，他径直跑到监斩官案旁，学着刚才李硕果和陈师傅的口吻大叫：“冤枉啊……刀下留人！”
监斩官虽是军方的，素日骄横，然而却也惹不起洋人的，见今日这两位洋人闹法场，不得不喝令：“收队，暂将犯人收监！”
后来经博朗、托尔证实，火药库爆炸时，乔载智确实在洋房里，他并不在现场，是托尔陪同他回火药厂拿书的。
噶登这时也红着脸说自己记错日子了。
军政司又问起他那件工装来，说里面有火种，两个洋人对此一无所知。
李硕果猛然想起数月前惠海通曾披走了一件旧工装，经他辨认，正是那一件。
军政司这才感觉被惠海通耍了，气哼哼地叫人去抓他。
此时惠海通早已从托尔那里知道是义弟救了自己的性命，此时终于良心发现，承认那工装是自己披到火药厂里去的，与乔载智无关。他说：“因傍晚自己去查房时觉得有些冷，就顺手披了一件旧衣，当时不曾想披的是此前借的义弟的，因没多想，披着就走了。又因自己近来学着抽水烟，火种是不离手的，顺手就装进工装去了，都是无心之过。当看到火药库里有人影时，自己忙跑去查看，身上的衣裳就此滑落在门外了。不料此时火光一闪，轰隆一声，自己就什么也不知道了。”
这些话仍无可挑剔，不光把他和乔载智给洗出来了，那么纵火的人肯定就是房子里的那个人影喽，早炸得无影无踪，死无对证了。
军政司没法，只好当场将乔载智释放，但对于惠海通，虽则未必是他纵火，然而带火种入厂已然违规，遂革了他的襄办之职，将他杖脊五十，罚金五百两了事。
后厂里发觉老莫失踪了，大家这才猜测纵火的人是他！
这下军政司觉得破案有功，忙上报兵部，批复“照准。”
总办大人这时方知是冤枉了乔载智，遂为他正名，将他官复原职了。
但乔载智已看淡一切，襄办对他来说就是个累赘，所以他再也不穿襄办的行头，内心一直沉静如水。
乔载智一沉静下来了，就十分想家，尤其牵挂老父和历经牢狱之灾的小弟，当然也更思念自己贤惠体贴的妻子。
他本想当即告假归省的，却又担心自己的发辫烧光了，模样异样，此时回去遭家乡人耻笑。
他又熬了数月，虽头发长些了，但仍没法编辫子，却也能勉强盖住脖颈了，于是他便告长假省亲。
火药厂的会办却不敢批，因乔载智此时在局里已成了个名人，有关他的事都须请总办大人的示下。
会办只好去回禀总办大人，总办大人觉得前番对不起乔载智，故而无论他告假多久，都一概允诺。
于是乔载智告别好友，踏上了回乡的路程。
欲知后事如何，且待下文分解。