内务府曹总管住的那三间抱厦这一阵子突然热闹起来，常常有宫女或者仆妇前来卑躬屈膝地问安奉承或是孝敬点东西，他不免十分纳罕。
身边的小桂子提醒道：“师傅，静翕宫的茗清出嫁了，宫女中出了缺，颖嫔娘娘又是一向在皇上面前得脸的，奴才猜着他们定是在想这桩巧宗儿。”
曹总管听了，一拍脑袋恍然大悟，道：“是了，是了，你说的对，那些个仆妇家里都是有女儿的。”因此便安下心来，只管迁延着，专等那些人把东西送足了，才冷眼慢慢地挑选。
这日，曹总管刚刚吃了晌饭，正站在门口上剔牙，一个十四五岁的丫头怯生生地走过来，行了一个礼，盈盈道：“曹总管安好。奴婢听说静翕宫要添一名宫女，想请公公屈尊看一下奴婢合适不合适。”
曹总管眼皮子往下一瞧，见那丫头长得眉目清秀，身姿窈窕，颇有几分姿色，徐徐问道：“叫什么名儿？在哪当差呀？”
那丫头连忙道：“奴婢叫若兮，现在在织局当差。”
曹总管抬眼望天，傲慢道：“长得倒是挺清秀，只不过…”
若兮看四下无人，凑上前去，悄悄道：“曹总管，您若是把我荐了去，奴婢这里有点心意…”说着，从身上掏出一方手帕，打开来，里面是一只翠绿通透的碧玉烟斗，柄上还镶着金箔，一看就是不俗之物。
若兮见曹总管看直了眼，便将那烟斗塞到他手里，道：“这是奴婢家里祖传的，请公公收下，帮奴婢疏通一下吧。”
曹总管看了看手里的东西，眉开眼笑，道：“你这小丫头还挺伶俐，那我就试试吧。”若兮千恩万谢地走了。
三天之后，若兮就被曹总管荐到了静翕宫顶缺，因是初来乍到，只被安排了一些杂活。
一日，陆媛打娴贵妃那里小坐回来，经过小厨房的时候，见采屏正在大声训斥一个丫头，那丫头低垂着头一声不吭，看着楚楚可怜。
陆媛看不过，走过去正色对采屏道：“我平日里总是要你们宽以待人，你只把我的话当耳旁风吗？你们都是抛家进宫来的，要和睦相处，我平时也是这样对你的吗？”
陆媛平时从来没有对下面人如此疾言厉色地说过话，采屏知道她真动了气，忙跪地道：“是奴婢不好，一时忘了主子平日的教导，请主子恕罪。”
陆媛让她起来，不再说什么，她看了看那个挨训的丫头，觉得面生，便问道：“你是新来的么？”
那丫头屈膝福了一礼，脆生生道：“奴婢叫若兮，是前几日曹总管刚刚安排过来伺候主子的。”
“若兮？”陆媛重复道：“美人若兮，顾盼流离。红尘不往，深乡自居。名字起的不错，长得也不错，当得起这个名字。你出自书香人家？”
若兮道：“奴婢自小父母双亡，无依无靠，十一岁就进宫当差了。”
陆媛见她两眼含泪，楚楚可怜，不觉动了恻隐之心：“以后你不用干这些杂活了，就跟在我身边吧。”
若兮赶忙跪下谢恩，采屏站在旁边，脸上笑着，心里却酸溜溜的。
若兮很伶俐，也很勤谨，端茶奉水，梳妆打扮，样样学的很快。
陆媛让碧落从小库房里拿出好几批料子来，给静翕宫上上下下的婢女做了衣裳，还独独给若兮多做了两身。
这一日，顺嫔过来了，二人在偏殿坐着品茶说话。
顺嫔见静翕宫的婢女们皆穿着时新的衣裳，便笑道：“你对这些伺候的人也忒好了，看她们的穿着打扮都比得上小门户的小姐了。”
陆媛笑道：“姐姐对映琴知画她们不也很好吗，我总想着她们大多都是贫寒人家的女儿，小小年纪抛父别母地来到这深宫之中，做侍候人的活，甚是可怜，我理应对她们好些才是。”
顺嫔微笑着，低声道：“纵然她们都是可怜的，也应宽严相济的好，我看那新来的丫头眼角眉稍透着几分精明，可不像是一般的丫头。”
陆媛笑道：“姐姐多心了吧，若兮是个孤儿，打小父母双亡，身世凄惨。在我身边伺候了这些日子了，很是勤快，人也乖巧。”
顺嫔抿了一口茶，道：“但愿是我多心，只是已经出过茗清的事情了，还是多防备着点好。良嫔那里，你打算怎么着？”
陆媛思忖道：“她一定明白我们已经知道了她的底细，只不过面子上我们并没有撕破脸，只是这样周旋着罢了。那时，太后病重，她自告奋勇跟去汤泉行宫侍疾，孝心可嘉，不想如今…真是辜负了太后对她的一片心意。”
顺嫔放下杯盏，似笑非笑，道：“若不是那样，又怎能让我们对她完全没有戒心呢。”
陆媛站起身，缓缓走至月洞窗前，逗那架上的红嘴鹦鹉，道：“我怎么也想不到良嫔会投靠皇后，与我为敌，果真是人心叵测，若是太后知道自己曾经信任的身边人倒戈，不知道要怎样伤心呢。所以，现在我只能不动声色，静观其变。”
顺嫔亦道：“比起荣妃和舒嫔，良嫔的心思更加缜密，行事也更加周全，隐藏得很深，轻易不露马脚，我们要当心防她。”
陆媛默默点一点头，二人又说了一会儿话，方才散了。
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