第二封潞州军报直到二月初才姗姗来迟。
且并非由潞州昭义军节度使李筠签发，而是由先期抵达泽州的防御使符彦能所发。
因为李筠连番大败，已经率军退回潞州城，凭借山城高大死守顽抗。
李筠的军报根本出不了城池，符彦能探明情况后，赶紧发急报禀报朝廷。
刘崇大军试探性进攻后，干脆放弃攻城，敌军从潞州城门前大摇大摆行过，直奔泽州晋城。
李筠损兵折将，没能把刘崇大军拖延在潞州地界，还差点被全歼。
柴荣在开封接到军报，气得大骂李筠无能，匆忙率军启程赶赴泽州。
好在樊爱能、何徽、符彦能、白重赞等将领已经在十几日前先行出发，算算时间就快抵达泽州。
深州团练使史彦超走井陉道下潞州，赶在符彦能之后几日就抵达泽州，柴荣知道后大加赞赏，命史彦超和符彦能整合泽州镇戍兵，加紧征调民夫，等候皇帝亲临。
圣驾出京三日后，邢州老将刘词率军赶至开封，彼时朱秀已经把粮草辎重装车准备妥当，只等刘词赶到，合兵一处，开赴泽州。
河阴渡口，朱秀和刘词站在码头高处，监督军士和民夫把一袋袋草料运上船。
数年不见，刘词老迈了许多，精神却依旧矍铄。
“朱县公可知军中运粮，若只按照步卒计数，在行军途中，负粮数和路程该如何计算？”
刘词捋捋白须，笑眯眯地问道。
“老将军这是有意考教在下！”朱秀笑道。
刘词哈哈一笑，不置可否。
朱秀道：“以一个民夫供一个兵卒算，民夫负粮六斗，兵卒自带五日干粮，可行军十八日；两个民夫供一个兵卒算，可行军二十六日；三个民夫供一个兵卒算，可行军三十一日。”
刘词道：“加上归程，又该如何算？”
朱秀不假思索地道：“按照两个民夫一个兵卒算，三人共携带粮食一石二斗，三人每日吃六升，八日吃光一人所携粮食，则给六日粮遣回，后十八日，要么二人共吃四升，要么每日轮流吃四升，可保证二十六日行军。”
“加上骡马又怎么算？”刘词追问。
朱秀道：“骆驼可负粮三石，驽马、骡子一石五斗，战马每日吃三四升精料，一斗干草，驽马骡子吃三升草料，骆驼则多一倍。
行军途中要考虑沿途可有放牧之处，节令天气如何，若行军超过一个月，草料补给不及时，牲畜大多疲累病死，余下的粮草由兵士民夫负重，再多只能遗弃。”
刘词抚掌笑道：“朱县公果然是下过一番功夫的，难怪陛下派你来和老夫押粮！”
朱秀撇撇嘴，小学数学而已，难道还算不清楚。
朱秀正色道：“在下认为，运粮最难的不是计算，而是各地民夫的调动和分配，沿途州县的配合。
开封府的民夫不可能跟随大军一直去到潞州，过了黄河就要由怀州、泽州等地的民夫接力。
如果战事延长，还要考虑征调沿途州县粮草，这里面的转运和押送才是大军后勤保障的关键。”
刘词深以为然：“朱县公所言不错！所以老夫去年上表朝廷，建议重修洛口仓，作为中原和关中军粮囤积转运之地。只可惜至今没有回音。”
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朱秀笑道：“近年来朝廷事务繁多，等此战过后，回到开封，在下一定向陛下建言。”
刘词憧憬道：“若是能恢复隋唐时代四大粮仓盛况，我朝大军调动效率将会成倍增加！”
朱秀笑了笑，没有接话。
刘词只看到重启大型战略储备粮仓的好处，可他却没看到，在当下的局势下，这种建议不太可能得到朝廷认同。
因为大方向上的中央集权统治还没有完成，一旦兴建像洛口仓这样的巨型粮仓，囤积的粮食到底是给朝廷用，还是给当地藩镇军阀用？
地方节度使的权力目前已经受到相当大的约束，但还不够，还需要进一步稳固枷锁，避免重蹈数十年来藩镇势大为祸的局面。
一个三十多岁的黑瘦男子戴着草帽走上码头高台，对刘词揖礼道：“刘帅，两军兵马皆以登船，可以出发了！”
朱秀愣了下，这声音听上去有些耳熟。
刘词指着男子问朱秀：“你可还认得出他是谁？”
那男子摘下草帽，露出一张消瘦黑脸，颌下一缕短须，深邃黑眸多了些世事沧桑。
朱秀愣了好半天：“你是....赵普？赵则平！？”
“安国军节度判官赵普，拜见朱县公！”赵普长叹一声，躬身揖礼。
“当真是赵先生！”朱秀大喜，忙扶住他双臂，“之前派人到邢州打探你的消息，说你回乡为父丁忧，已有一年有余，没想到今日能够再见赵先生！”
赵普眼眸里也闪烁些许激动，轻笑道：“丁忧期满，承蒙刘老帅再度相召，便又回到邢州。”
“哈哈哈！这么多年，赵先生也不来开封看我，当真不够意思！”
朱秀大笑，见到当年沧州一起抗击契丹的旧友，令他相当高兴。
赵普幽幽道：“时移世易，当年沧州城里的众人各有命途，朱县公又是朝堂红人，为国家大事操劳，赵某也不敢轻易上门搅扰。”
朱秀怔了怔，松开赵普臂膀，从他的话语里听出几分酸楚、愤满、憋屈还有嫉妒。
距离那年沧州战乱已过七年之久，天下变化之大可谓改天换地。
当年一起困守沧州城，抗击契丹的众人里，柴荣已是大周新君，符金盏也即将成为皇后。
张永德做了驸马，如今担任殿前都指挥使，位高权重。
朱秀深受大周两代皇帝恩宠，以未到弱冠之龄封开国侯，成为符氏女婿，如今身兼文武要职，是这朝堂之上冉冉升起的一颗新星。
潘美追随朱秀，也有一番不凡境遇。
唯独他赵普，从一个小小从事做到了节度判官，兜兜转转还是在刘词帐下效力。
从常人眼光来看，赵普以三十二岁的年纪成为节镇重要僚属，已经相当不错了。
可与柴荣朱秀等人一比，却暗然失色。
三十三岁的柴荣已是大周皇帝，二十六岁的张永德是大周禁军最高统帅之一，二十一岁的朱秀更是皇帝宠臣，朝堂新贵。
要说赵普心里没有嫉妒是不可能的，他也在拼命努力，尽心竭力辅左刘词，可仕途终究跳不出藩镇范围。
七年过去了，赵普也成家立业，不再是当年沧州城里那个自诩文化青年，可其实读书不多，文化程度并不高的青衫文士赵普。
朱秀旧友重逢的喜悦消褪下去，脸上依旧洋溢笑容：“赵先生说的哪里话！你当年可是我的救命恩人，没有你和符大娘子，我这颗脑袋早就被潘美那厮斩了！”
回想起旧事，赵普也不禁莞尔。
正说着，潘美打雷似的嗓门从远处传来：“哈哈哈！赵酸才，老子看见你啦！今夜定要跟你喝十坛酒，别想跑！”
朱秀和刘词皆是大笑，赵普面皮颤了颤，脸色越发黑了。
潘美跑来拉着赵普就是一顿叙旧，看得出赵普对这番热情不太适应，有些尴尬。
到了开船时，朱秀和潘美先上船，再三叮嘱赵普今夜靠岸后一定要一起喝酒。
赵普神情复杂地望着二人走上艞板，身旁刘词忽地轻声道：“老夫观二人对你情义不减，为何你反而感到不自在？”
赵普苦涩道：“身份悬殊，只恐难以交往。”
刘词叹道：“老夫知你才华，囿于安国军实在可惜了。以老夫的年纪，恐再难继续领兵，你放心，老夫会找机会向朝廷举荐，不让你赵则平的才能白白浪费。”
“多谢刘帅提携！刘帅放心，只要刘帅镇守安国军一日，赵普就会全心全意辅左一日。”
赵普深躬揖礼。
刘词捋须笑笑，“走吧，登船！”
二人一前一后踏上艞板，船队缓缓从渡口起航，向着怀州温县驶去。
赵普凭栏远眺，河阴码头越来越远。
河面拂来的风带着些许早春凉意，赵普微眯眼，思绪纷乱。
其实他也为自己找过机会，去年先帝亲征邺都，柴荣也屯兵相州，赵普就曾告假偷偷跑到相州。
本想找机会求见柴荣，可连军营都进不去。
赵普不甘心，在相州城住下。
不久之后，还真就被他在街上偶遇柴荣一行。
可惜见了面，柴荣却完全不记得他，还被身边亲卫曹翰骂作狂徒，差点被揍了一顿。
赵普的心拔凉拔凉，失魂落魄回到邢州。
他终于想明白一件事，自己终究不是朱秀，沧州城那段时日，柴荣能记住朱秀，可却记不住他。
赵普死了一步登天的心思，安心留在邢州为刘词效力。
可是他心底还是不甘心，他相信，如果给他机会，他一定不会比朱秀差。
他所缺的，只是一个贵人而已。
赵普欣赏朱秀的才情，却不代表他会心甘情愿接受朱秀的提携。
或者说，他始终不认为朱秀是一个很好的投效对象。
他觉得朱秀太过精明，眼光太过毒辣，还有些诡谲难测的“异能”，在这种人手下做事太过危险。
而且他也不认为朱秀能给得了他想要的地位和荣耀。
滚滚黄河水奔流，赵普拍打栏杆，清清嗓缓缓低吟：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间......”
七年了，每当他感到苦闷无望时，这首诗就成了他最大的精神慰藉，激励着他时刻保持警醒......
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二月十三日，柴荣圣驾抵达泽州，与先期抵达的大军汇合，在州城东北郊演兵，随即大军北上。
十八日，北汉兵先锋大将白从晖率军抵达晋城北，与李重进、史彦超率领的开路前军相遇。
李重进列阵迎敌，史彦超率千余精骑从侧面掠击，二人配合杀退敌军，白从晖仓惶后撤，回禀北汉皇帝刘崇。
柴荣得知前军获胜，倍感振奋，下令三军全速进兵。
同时，柴荣担心刘崇战败逃窜，派泽州刺史李彦崇率领一支偏师，提前赶到长子县西南方向的江猪岭，扼守道口。
二十六日，刘崇率大军抵达高平县，在高平西南七十里，一处叫做巴公原的地方列阵，准备迎击周军。
此处四面环山，中央是一块丘陵盆地，较为平坦，有多股浅水河流穿过。
刘崇大军占据巴公原北部高地，呈东西方向列阵，在阵前设置木桩拒马，弓弩手居于坡顶，骑军居两翼，步卒居中，列阵颇有章法。
夜里，坡顶中军大营，刘崇正在听探马报讯。
“哼，柴荣小儿，竟敢亲自来战，此乃天亡周而兴我大汉之良机！”
刘崇看罢信报，交给坐在下首的契丹大将耶律敌禄，耶律敌禄看后，又递给枢密使王延嗣、大将军张元徽、白从晖等人依次传阅。
耶律敌禄髡发带狼皮帽，身材魁梧，相貌凶狠，操着一口腔调浓重的汉话说道：“周帝行军如此神速，应该是看破我军意图，担心我军攻下泽州直扑怀州，彻底搅乱中原。”
刘崇轻蔑道：“看破又如何？柴荣敢来，就教他葬送在这巴公原！”
张元徽横肉满布的凶脸狞笑道：“柴荣即位不过月余，皇帝宝座还没坐热乎，就急着来送死！”
帐中北汉将领一顿哄笑，耶律敌禄却面色平澹。
白从晖惭愧道：“臣头战失礼，致使周军得势猖狂，请陛下责罚！”
刘崇笑道：“白将军快快请起！若非你先锋军与周军碰头，朕还不知道，柴荣小儿竟然亲自来到泽州。
没有你这一仗失利，柴荣又怎会狂妄冒进？非但无过，还有功劳！”
白从晖感激道：“谢陛下宽恕！臣再请出战，为陛下生擒柴荣！”
刘崇笑着夸赞几句，让白从晖先起身。
他虽然嘴上轻视柴荣，但在实际用兵上还是相当谨慎的。
柴荣身边肯定聚集大量勇将，就算野战得胜，想要生擒也相当困难。
刘崇瞥了眼耶律敌禄，此次南下，倒不是为了擒拿柴荣，只要能大胜周军，让契丹人看到北汉兵的实力，下定决心发大军相助，他的目的也就达到了。
契丹大军南下，周军肯定要调集重兵应对，到时候才是北汉兵全面出击的机会！
刘崇捻着髯须，满眼兴奋，已经在畅想着收复中原，再造刘汉江山的一日。