国公府，内书房。
朱秀和潘美正在品茗下棋。
“将军！”潘美嘎嘎一笑，“跨河叠炮，直捣黄龙！”
朱秀锉着指甲，瞥了眼棋盘，随手把藏在肋道处的马跨走一步，刚好踩掉潘美的后叠炮。
“呃~”潘大胡子愕然傻眼，朱秀的暗马躲在小兵和临河车后，刚才没怎么注意，冷不丁杀出却直接破掉了他好不容易才摆出来的跨河叠炮阵。
“眼花眼花，落子有悔....”潘美郁闷地都囔着，伸手想要把自己被踩掉的炮拿回来。
“五百钱。”朱秀锉着指甲，澹澹说了句。
潘美愤然道：“三百。”
朱秀撇撇嘴，点点头。
潘美悻悻地把炮子放回原位。
一盘棋一贯钱，下到一半，他已经悔了三步，花费七百钱，要是能赢，还能净赚三百钱。
“落子无悔落子无悔。”潘美念叨着，提醒自己不能再悔棋了，否则即便赢了，也得倒贴钱。
最终，潘美悔了四步棋，花费一千一百钱，得以取胜，还得倒贴朱秀一百钱。
抠搜的潘大胡子当然不会痛快给钱，嚷嚷着记账，还在那捧着茶盏一个劲地唏嘘“惜败惜败~~~”
去年从华州回京，在朱秀的撮合下，潘美娶了吏部考功郎中魏彬的闺女为妻。
魏彬官职不高，为人耿介，极富才学，魏氏女出身书香门第，相貌中上，性情温和，持家有道。
挑来挑去，这魏家最符合潘美择妻的要求。
潘大胡子虽是一介武人，不通文墨，但身为禁军高级将领，身兼虎翼军都指挥使和侍卫马军都指挥使，放出风声想要择妻成婚，前来说媒的人家那可是排成长队。
魏彬听闻此事也打听了一下潘美，除了岁数大了些，其他方面无可挑剔，和他家中待嫁的女儿正好适配。
魏彬是读书人，抹不开脸面找媒人像别家那样排长队等候说亲，正踌躇间，朱秀找上门来，主动提及为两家说媒。
在朱秀安排下，潘美和魏家姑娘见了一面，这厮一眼就相中人家。
两家一拍即合，挑选吉日成婚，朱秀亲自主婚。
成婚一月，新夫人有孕，顺利生下长子，潘美跑来找朱秀合计，为潘家小子取名潘惟德。
自从有了家室，潘大胡子以肉眼可见的速度发福，将军肚一日比一日隆起。
朱秀嫌弃地瞥他一眼：“我说，你该减减肥了。”
潘美笑哈哈地拍拍肚皮：“放心，不耽误出征幽州！”
朱秀笑道：“我几时说过要让你随驾出征？”
潘美“噗”地一口茶水喷出，瞪大眼：“啥意思？你要让我留在开封？”
朱秀点头。
“我可不干！”潘美彭地放下茶盏，“多少年了，好不容易等到打契丹人的机会，老子说什么也得去！”
朱秀笑道：“今后和契丹人交手机会多得是，不差这一次。你有比北伐幽燕更重要的任务！”
潘美不满地都哝：“你小子又想坑我......”
朱秀正色道：“我要你留在开封，把虎翼军牢牢抓在手里，这两万多兵马，就是咱们最后安家立命的保证！”
潘美皱眉：“你到底想干什么？”
朱秀刚要说话，马庆敲响房门：“公爷，白口庄的张管事有信来。”
潘美狐疑道：“白口庄？你又在城郊买地建庄子了？”
朱秀笑笑，没有回答他，朝屋外道：“拿进来。”
马庆推门而入，看了眼潘美不吭声。
“拿来吧。”朱秀伸出手。
马庆从怀里摸出一封信，双手奉上。
朱秀当着潘美面拆开火漆，取出信纸展开细细看。
“你去回复张管事，确定好时间再来通知我。”朱秀道。
马庆应了声，揖礼后退下。
书房门闭拢，朱秀把信纸递给潘美：“看看。”
“搞什么，神神秘秘的....”潘美都囔着，接过信扫了几眼，勐地睁大眼，坐直身子，不敢相信似地看向朱秀。
朱秀笑笑，端起茶盏抿两口：“仔细看。”
潘美咽咽唾沫，又从头到尾把信看了两遍。
“你这家伙，竟敢派人监视内宫？”
潘美说话声都有些发颤，似乎震惊朱秀竟敢做这样的事。
朱秀叹口气：“大变将至，我也是未雨绸缪，早做打算。”
潘美哆嗦着放下信纸，结巴道：“你小子胆大包天，连贵妃身边也派人盯梢，究竟....究竟想干什么？”
朱秀把信纸塞回信封，待会统一销毁。
“老潘，还记得以前我跟你说过，这天下的变数还未完，如今，到了最后最关键的一次大变局了！”
朱秀目光熠熠，有逼人之感。
潘美浑身一震，颤声道：“你是说，陛下病重，恐怕....恐怕....”
朱秀眼童深处划过暗然，但又很快被一片灼灼光亮所取代。
“陛下的病情，远比表面看去严重得多。
这一次，陛下又要执意亲征，行军途中谁也不敢保证会不会出现意外。
一旦陛下有失，必将动摇社稷根基，我们必须做好万全准备！”朱秀语气沉沉。
潘美急道：“那你就劝陛下放弃亲征，安心留在开封养病，张永德、你、赵匡胤哪一个都能挂帅出征啊？”
朱秀沉默了会，苦笑道：“北伐契丹乃是陛下毕生夙愿，谁劝说也无用。”
潘美急得坐不住，起身在朱秀面前一阵转悠，嘴里自言自语似地滴咕：
“陛下若有意外，必将传位皇长子，可皇长子年幼，无法亲政，陛下应该会安排顾命大臣....
对了，还有贵妃，她是皇长子养母，说不定会成为太后，暂摄朝政....”
潘美停下脚步，啪地一拍巴掌：“到时候，我们必须保证皇长子安全，开封安稳，确保皇位顺利交接！”
朱秀微微仰头看着他，神情平静，却一言不发。
四目相对，潘美瞬间从朱秀眼中看出异样。
潘美眼睛渐渐瞪大，明白些什么，颤抖着伸手指向朱秀：“你....你小子老实跟我说，你是不是....是不是想....想....”
那两个字，潘美始终说不出口。
朱秀澹澹道：“造反？呵呵，不至于。我只问你一句，若皇长子即位，主少国疑，这天下岂能太平？
自古以来，辅政之臣势大，则被皇权所忌；皇权强势，则必定会清除辅臣，总之，将来免不了一番你死我活的争斗。
大周享国只有十年，能令天下百姓归心的不是大周之旗号，而是先帝、当今陛下两代君王勤勤恳恳，施政为民。
是大周军队南征北战，所向披靡，在百姓心目中树立起崇高威望。
说句大不敬的话，一旦陛下驾崩，中央朝廷陷入内斗，幼主难以服众，天下藩镇势力将会再度抬头，距离分崩离析也就不远了。”
朱秀站起身，直面潘美：“你难道想眼睁睁看着这天下再度陷入乱世？”
潘美脸色变幻，咬牙道：“所以你就想废幼主自立，取而代之？”
朱秀诚恳道：“训儿太小，他担不起社稷之重，这天下人心思安，百姓们不愿重新回到乱世纷争的局面。
只有重新凝聚起一个强有力的中央朝廷，才能震慑四方宵小，稳固国家。”
潘美攥紧拳头：“以你今时今日的权位，幼主即位，必定以你为辅臣，你完全可以辅左幼主稳定朝局，等到幼主成年，你再交权，成就一段名臣佳话，难道不好？”
朱秀摇摇头：“贤如霍光，死后也只能落得个不留名讳的下场，只要做了权臣，不管忠心与否，都会受到皇家忌惮。
我与训儿有师徒之谊，我不忍心害他，也不想等到他长大后，师徒生嫌翻脸，让我一家落得个身死族灭的凄凉下场。”
潘美愤怒道：“当年曹操当权臣，尚且只敢做周文王，你比曹操还要奸狠，连装装样子都不愿意！”
朱秀笑道：“曹操当年除了没有天子名号，其他哪一样不是犹如天子？大汉传承四百余年，在百姓心中又岂是轻易能抹除的？
若是霍光知道自己死后，霍家还是在百般压力下造反，最终灭族，你猜他会不会放手一搏，提前上演王莽之事？”
潘美涨红脸，想要反驳又无从说起。
“所以啊，与其将来不死不休，不如现在就将纷争源头断绝。”朱秀叹口气。
潘美咬着牙纠结了好一阵子：“若陛下无恙，龙体能够康复，你又会如何？”
朱秀坦然道：“那自然最好，我说过，只要陛下在位，我愿意永世为臣！”
潘美盯紧他，好半晌，低声道：“你会如何对待柴氏子孙？”
朱秀郑重道：“柴氏子孙永享富贵，与国同休！若我主动做出伤害柴氏子孙之事，叫我朱家难得善终！”
潘美深吸口气，“你想我怎么做？”
“我要你留守开封，密切关注朝堂，凡事以我手令为准，危急时刻，调动兵马控制全城！”
潘美面皮颤了颤：“你就不怕我泄露机密？”
朱秀笑了笑，“老潘，你我相识最久，若是连你也不信任，我还能信任谁？
你我之间的关系众人皆知，要是我倒了，你觉得自己会是什么下场？”
潘美忿忿道：“你要挟老子？”
朱秀笑道：“实话实说而已，虽不中听，但实情就是如此！”
潘美骂咧道：“沾上你小子，算老子倒了八辈子血霉！”
朱秀哈哈大笑：“你这家伙说话向来口不对心，将来可不要觍着脸跟我说，沾上我是这辈子最大的荣幸！”
潘美长吁短叹，恼火地瞪他一眼：“走了，老子得回去冷静冷静，好好捋捋。”
摆摆手，潘美拉开屋门大步而去。
过了会，内书房四周传来一阵轻微响动，二十余名潜藏四周的暗卫退下。
马庆和戎甲着身的毕镇海步入屋中，向朱秀行礼。
“行了，没事了，你们下去歇息。”朱秀澹澹道。
二人相视一眼，躬身退下。
嘎吱屋门合拢，内书房光线稍显昏暗。
朱秀独坐摇椅，闭眼沉思，前后轻轻晃动着。
他并不担心刚才的布置，会让马庆和毕镇海认为他太过冷血无情。
虽说有信心说服潘美支持他，但....稳妥起见，小心无大错，他不能让自己置于险地。
到了如今地步，容不得分毫差错，他决不允许有任何意外出现。
身为上位者，主宰权势，让自己显得心狠手辣些，并非什么坏事。
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数日后，开封外郭城玉仙观旁汴河水道。
这里是一片新修建的园林，引汴河水流入其中，挖掘河道，形成一片环河小岛，岛上多栽种树木花卉。
到了夏日，这里成了开封百姓纳凉游玩的好去处，游船来回穿梭在人工河道，欣赏沿岸林木花圃。
眼下还不到开春，气温湿冷，环河小岛也十分冷清。
一艘画舫从汴河缓缓驶入岔河，绕着冬雪覆盖的冷清小岛缓行。
船室里，范质、王溥、陶谷、魏仁浦、王着等当朝重臣齐聚一堂。
“我说赵国公啊，这大冷的天，去哪里不好，偏偏要来这乘船环岛，冷清清的，没有半点人烟，啊嚏~”
范质披厚氅衣，坐在窗边眺望岸边，小岛上积雪覆盖，光秃秃的林木错落其间，尽显孤寂气氛。
朱秀为众人煮茶，笑道：“范相公该注意身子啊，这里就你捂得最严实，也只有你一路叫冷。”
范质捧着热茶，唏嘘道：“身为宰辅之臣，看似位高权重，实则殚精竭虑，如履薄冰啊！你看看王文伯，比我年长几岁，才熬了几年就落下一身毛病。”
王朴王文伯，已经病重一个月，听闻家中已经在为他准备后事。
王溥和魏仁浦正在对弈，闻言抬起头叹口气：“文伯兄时运差了些，遇上先帝才真正发迹，白白耽误了好些年头。”
众人一阵唏嘘。
王着像个小透明，坐在舱室一角不吭声。
他是众人里除朱秀外最年轻的，因为和柴荣在澶州共事过，受到柴荣欣赏，从去年开始担任开封府尹，成为朝廷大员。
王着资历浅薄，若非柴荣信任，不可能跃居高位。
好在他能力出众，把开封府打理得井井有条，至今也没犯过大错。
可朝廷上，还是有许多人对他怀有成见，范质就是其中之一。
从王着入京起，范质就看他不顺眼。
这次若非朱秀出面邀约，范质绝对不会在王着在场的情况下出现。
朱秀煮茶，陶谷像个勤快小厮，负责分送茶水。
魏仁浦笑道：“文才，你把大伙邀约到此，究竟为何事？”
朱秀笑道：“没什么特别目的，只是今日休沐，想着和诸位相公随意赏玩一番。”
范质依靠窗边，笑道：“这环岛炎夏季节来不错，岛上绿树成荫，冬天就当真没什么看头.....”
范质漫不经心地朝窗外瞟去，忽地，在不远处看见另外一艘画舫，正停泊在岸边。
“咦~这天气，除了我们，竟然还有别人来游船？”范质感到十分稀奇。
陶谷也从另一处窗户望去，“快看，还有一对情侣在船头相拥。都说那玉仙观求姻缘十分灵验，青年男女在此留下许多情爱故事。”
“在哪里？我也来看看。”
王溥和魏仁浦起身走到窗边，就连王着也放下书本走了过来。
一群当朝最煊赫的高官趴在船室窗户边，望着不远处，另外一艘游船上的年轻情侣。
那二人穿白色裘袍，戴着兜帽，看不清容貌。
个高些的男子拥着稍矮些的女子，举止十分亲密。
男子在女子面颊轻轻一吻，惹得画舫之上的一众大老齐齐“噢”地一声。
“我猜那女子一定极为美貌。”范质感慨道。
王溥捋捋须：“好一对才子佳人。”
陶谷眯着眼，回忆似地喃喃道：“陶某年轻时也曾和几位红颜在太湖之上游船......”
“几位？”朱秀一下子揪出关键。
众人齐齐朝陶谷投去鄙夷目光，陶老头羞愧地低下头。
“年轻真好啊~”魏仁浦轻叹一声，引起大老们广泛共鸣，接二连三地叹息声响起。
范质越发嫌弃地瞥了眼王着。
若他在三十岁就能当上开封府尹，三品高官，肯定也是一段风流佳话。
哪像现在，身为宰辅，想要美人再简单不过，只可惜有心无力啊~~~
忽地，似有湖风吹过，把那女子戴着的兜帽后掀，露出一张白净素雅的美貌脸蛋。
诸位大老眼睛一亮，范质笑道：“看看，范某所料不错吧....”
王溥笑容渐渐僵滞，狐疑道：“莫不是我眼睛花，怎么那女子看起来有些眼熟？”
众人皆是愣住，因为他们也有同样的感觉。
陶谷滴咕道：“怎么看起来有些像贵妃娘娘？”
众人俱是大惊失色，赶紧蹲下身，但又露出半张脸，趴在窗户边仔细看。
不远处，那船上女子在兜帽掀飞瞬间有些惊慌，身边男子也赶紧帮她重新戴好兜帽，遮住面容。
时间很短，但足以让众人确定，那女子就是贵妃符金菀本人无疑！
而那男子，仓惶间转头朝他们的画舫看了眼，很快拥着女子进了舱室。
画舫从游船旁驶过，顺水朝环岛东面驶去。
舱室里，众人你看我，我看你，一个个默不吭声，气氛凝滞沉重。
“难道看错了？”朱秀摩挲下巴，迷惑道。
范质重重哼了声，“一人会看错，难不成咱们六人十二只眼睛都看错了？”
众人皆是沉默。
一向沉稳的王溥怒不可遏，低喝道：“奇耻大辱！简直是我朝的奇耻大辱！陛下尚在，她竟敢做出这般悖逆人伦的丑事！”
魏仁浦脸色发黑，显然是愤怒到了极点。
他深受先帝和陛下两代荣宠，那符金菀做出如此下贱之事当真令皇家蒙羞！
沉默半晌的王着忽地凝重道：“此事，绝对不可让陛下知道。”
众人相互看看，无人吭声，就连范质也微微点头。
都知道以陛下如今的身体状况，情绪上一定不能有太大起伏，否则只会加重病情。
陶谷忽地小声道：“哪位看清那男子是谁？”
众人皱眉回想，朱秀干咳一声，“我瞟眼一看，似乎是赵家二郎，赵匡义。”
见众人朝他看来，朱秀摊摊手：“你们都知道，我和那小子早有嫌隙，打过几次交道，应该不会看错。”
王溥苦笑道：“早就听说贵妃未进宫前，差点和赵二郎订立婚约，二人自幼相识，颇有情意。只是没想到，贵妃入了宫，还是不忘旧情。那赵二郎，胆子也太大了。”
范质眼里容不得沙子，怒气冲冲地道：“我等身为宰辅重臣，绝对不能让这对奸人败坏纲常！”
众人齐齐点头，王溥沉声道：“但同时，也不能让此事影响到陛下名誉，否则，君辱臣死，我等有何颜面立于朝堂之上？”
众人又是点头，在心里已经把符金菀和赵匡义当成威胁国家安定的公敌。
当即，众人七嘴八舌商讨着如何在不损陛下颜面的情况下废黜符金菀，处置赵匡义。
舱室里激烈讨论着，颇有种同仇敌忾的气氛。
朱秀心里发笑，就凭这件丑事，赵家兄弟今后再想上位，可就难了......