刘礼轻声道：“听闻有许多客人，想一睹宛儿姑娘的芳容，都未能遂愿。本公子来了数次，也只是匆匆见了一面，还是在本公子再三要求之下。今日孟兄前来，宛儿姑娘却一反常态，看来孟兄甚得宛儿姑娘的亲睐。”
孟谈倒是有自知之明，摇头道：”在下相貌平平，不似刘兄俊雅。之所以能见得宛儿姑娘的真容，皆是因为沾了刘兄的光。“他虽不是那种尖嘴猴腮，形容猥琐之人，但也只是其貌不扬，丢在人群中，不起眼的那类。此时瑟声响起，孟谈还想说话，一侍女道：”宛儿姑娘抚瑟，请二位公子切莫再交谈。“
瑟音绵绵委婉，宛儿边抚，边吟唱道：清扰思梦，顿觉神意伤。对镜不展，黄花难上头，双目泪欲流。想当初，此窗前，秀眉展笑颜。桂影下，芳心付与，相倚缱绻，温言细语诉倾肠。前人今何在？宋玉东墙。愁容日渐长，惶恐难入妆。形容悴，韶华尽，淡去意难忘。今日里，浅施薄粉，谁人与共？一曲终了，鸦雀无声，孟谈深入其中，久久不能醒神。
幔帐又起，宛儿款款而来，与前次不同的是，她明显带着淡淡的忧伤。宛儿微微施礼，问道：“二位公子觉得奴家这首‘箫韶九成’如何？”孟谈抢在刘礼之前，赞不绝口道：“曲子好，意境好，宛儿姑娘的瑟抚得更好。”
宛儿不置可否，淡然一笑道：“奴家有些乏了，不便招待，二位公子随意。”说完，在两名婢女的陪伴下，出门而去。孟谈甚是诧异，低声问道：“刘兄，这宛儿姑娘怎么说走就走了？”刘礼打开折扇，轻揺两下，而后又将折扇合上，起身道：“既然宛儿姑娘已去，我二人留在此处已是索然无味。孟兄若不嫌弃，街口有家酒肆，我二人前去畅饮一番？”孟谈一口应承，说道：“也好！不过，酒资当由在下来付。”
二人来到酒肆，找了个雅间，方才落座，孟谈又急不可耐道：“刘兄，宛儿姑娘方才还好好的，怎么说走就走了？”刘礼假意叹道：“孟兄啊！宛儿姑娘抚的曲子哪里是什么箫韶九成，分明是一首相思曲呀！“孟谈大惊：“啊？宛儿姑娘为何要欺骗我等？”
刘礼摇头道：“宛儿姑娘是想以此曲试探我二人罢了。”孟谈问道：“刘兄为何不提醒在下，好让在下有所应对？”刘礼叹道：“本公子见孟兄，急于表现。以为有何高谈阔论，因而并未打搅孟兄的兴致，早知孟兄不通音律，本公子当时定会阻拦。”
孟谈垂头丧气道：“如此一来，日后恐再也不能见得宛儿姑娘。”刘礼轻蔑地看了他一眼，假装劝道：“孟兄不必烦心，宛儿姑娘虽说红极一时，但总难红极一世，待得韶华渐逝，与凡人又有何异？”转而又说道：“诚然她想寻觅知音，可是来此之人，又有何人不是贪恋她的美貌与歌喉？”孟谈道：“话虽如此，在下追求的亦是此时，若真等到那一日，在下反而会不屑一顾。”
刘礼以扇击掌，哈哈大笑道：“论笃是与，君子者乎?色庄者乎？孟兄快人快语，毫不避讳，真乃君子也！”孟谈笑了笑，说道：”刘兄，你我二人一见如故。在下原本还想多逗留些时日，与刘兄深交。无奈，明日便是归期，只有待他日。“
刘礼摆手道：”无妨，本公子见孟兄乃是有大富贵之人，说不定有朝一日，本公子还要有求于孟兄。“孟谈唉声叹气道：”能温饱尚且知足，哪里有什么大富贵。“刘礼佯装不解道：”哦？孟兄何以如此消沉，莫非有何不称心之事，不妨讲来？本公子虽不才，但也能与你谋划谋划。“
孟谈踌躇半晌，本想搪塞，但又怕惹恼了刘礼，再也见不得宛儿姑娘的面。于是，咬咬牙说道：”刘兄有所不知，在下乃是邛寨的护卫队长，一个微不足道之职。头领孟樵倒是在下的叔父，不过此人，生性阴险，心肠歹毒。与他共事，在下无时无刻不提心吊胆，如履薄冰。“
刘礼假装吃惊道；”啊？孟兄竟有如此不顺心之事，既然如此，为何不投奔他处？“孟谈喝了口闷酒，摇头道：”在下倒是有此心，无奈在下别无所长，又怕被叔父发觉，只得苟且偷生。“
(本章完)