对于萧吉和萧闵拉锁，这个新年过的无比的冷清。以往过年，宫中的太皇太后都会召他们入宫，观看宫中的大驱傩，还会有丰厚的赏赐下来。今年却因为嫡母薨逝，身上戴了孝，只能在家中不能乱走，宫里自然也是不能去了。
宫里的太皇太后还是记得这两个孩子，她派来中官发下赏赐。名义上是给萧家中好几个人，但其中最丰厚的还是萧吉和萧闵两个人。
“哎。”萧吉看着宫中的赏赐，他低下头看着自己身上发了毛边的孝服，心中越发烦躁。博陵长公主的陵墓还没有建好，先将棺椁停在家中，等到陵墓建好之后才葬入里面。
这段时间寻欢作乐是不能了，至少表面上不能。
“叹甚么气？”萧闵听到弟弟在叹气，回过头来问道。两个人虽然已经封王，但到如今萧斌都没有给他们娶妇，新的王府都还没有建成，父亲还在，没有分家的道理。所以兄弟几人都还在聚居在一起。
“好无聊啊。”萧吉看着面前的赏赐都提不起精神来，他从小就在宫中长大，见过的富贵比这个多多了，对于这些珍宝古玩早就一点兴趣都没有。
“你这话可别说出去了。”萧闵也对那些赏赐不怎么感兴趣，每年都有这么一回，一开始还真高兴，毕竟有赏赐代表着宫廷内的太皇太后看重他们，而且那些东西也是好东西。可是再好再重视，每年都来这么一回，姑母对他们的溺爱已经到了不讲理的程度。时间一长，两兄弟就将这些当做理所当然的了。
在宫里还有个李平时不时管教一下，出宫之后，连阿爷都不管他们。他们在宫外过的无拘无束，就算犯了宵禁，也没有人来惩罚他们。不管出了甚么事，东宫都会替他们兜着，行事越发的肆无忌惮。
“外头都是热热闹闹的，偏偏我们家里冷清的和甚么一样。”萧吉和萧闵抱怨道，“这是没意思。”
“长公主薨了，能有多少意思？”萧闵叹了口气，他对长公主没有好感，但长公主没了，他们也的一块儿跟着守孝，私底下喝那么两口酒，还搞得和做贼似的，唯恐别人发现。
这对兄弟原本就是坐不住的，在家里熬了这么两三个月，只觉得浑身上下难受的要命，恨不得跳起来到外面去好好的玩上一顿才罢休。
“那些平常人家，爷娘没了，过了那么一两个月，该干甚么干甚么，我们家里说是富贵，可是在这上面还比不得那些平民呢。”萧吉对长公主可没有那么多的敬畏之情，博陵长公主活着的时候，他就没见着博陵敢对太皇太后有甚么不顺从的地方，只要是太皇太后讲的，那么博陵长公主只有照做的份，甚至被训斥了，那也只有受着。他们还见过一次博陵被太皇太后说了，博陵只敢唯唯诺诺大气都不敢喘的。这样的嫡母，要他们跟着守孝，这让他们可吃尽了苦头。
所谓的孝期，认真算起来，不但不能粘酒肉女子，还要兄弟几个去父母的墓旁结庐而居三年。要是能够因为哀痛毁了身体，那么基本上一个孝子的名头妥妥的跑不掉了。
萧吉兄弟对所谓的孝子名头没有兴趣，北朝还保留着汉朝举孝廉的入仕办法，但他们身上已经有爵位，官职也是唾手可得，根本不必好那些寒门子一样辛辛苦苦的谋求个好名声，所以孝不孝的不在意，只要别闹出个忤逆大不孝就成了。
“我们真的还要在家里呆着？”萧吉是兄弟两个中最淘气的一个，也是最坐不住，想到至少要在家里过了新年，顿时就无精打采的。
“难道你还想出去给人话柄？”萧闵回口呛了一句，博陵长公主可不是甚么普通的贵女出身，天潢贵胄，别人家的贵女和夫君过不下去，要么和离要么在生下嫡子之后，拢着儿子咬牙忍耐。博陵是和萧斌各玩各的，公主府里养了一大票的美少年，日子过的不比萧斌差多少。
换了别人家说不定早就闹翻了，公主家，不同于平常勋贵。若是平常勋贵出生的嫡母，不遵守规矩也就是得罪那么一家子。但天家，天子还有一双眼睛呢。
“可是闷的很，一声爆竹都听不到，浑身发寒啊。”萧吉说着就凑过来一条胳膊就挂在萧斌的脖子上，“出去走走嘛。”
“上回我陪着你犯宵禁了，这次可不了啊。”萧闵上次被萧吉拉着大晚上的出去跑，马车在前头跑，后面一群武侯在拼命追。
一开始他也是有担忧的，后来看着那群武侯跑的气喘吁吁的模样，原本的担忧也没了。后来这事更是被太皇太后压了下去，两人除了被关在家里几日之外几乎没有任何另外的惩罚了。
萧闵的脖子被吊着，那边一模一样的脸凑了过来，“怕甚么，姑母才舍不得动我们呢。而且那边那两个，难道还敢忤逆太皇太后？”
萧吉口里的那两个就是嫡出的萧佻和萧拓，他们在宫中享受到的要比那两个嫡子要好的多，就算回到了萧家，他们的待遇和嫡子一样。久而久之，自然是没感觉到甚么嫡庶的差别，甚至在外面人情交往，那些勋贵待他们都还更加殷勤些。
“……”萧闵不说话，看着萧吉那张和自己一模一样的脸，“好。”
少年人心性，再加上两兄弟的脾气早就被养坏了，真的一个冲动上来还有甚么是不敢做的？
当即两人换了衣裳，再让家人偷偷准备一辆马车，家人紧张的手心里出了一层汗水，滑腻的几乎抓不住手里的竹策。
“若是事情办成了，你和你的一家子不但能够放良，而且还能得到钱财田地。”那人说的话驭夫还记在心里。
说句实话做人奴仆，虽然比外头的人强，但奴仆在主人家眼里不过就是阿猫阿狗一样的存在，能够有个良家的身份，他也是相当心动。
“两位郎君来了。”驭夫看着那边两个人过来，连忙垂下头去。
萧闵和萧吉换了一身衣裳，毕竟是在孝期做这种事，不光彩，他们脚下步伐匆匆，很快的就上了车。
后门开了，驭夫驾着从门内驶出，不一会儿就消失在夜色中。
大街上很是热闹，因为是新年的关系，城中夜禁暂时解除，道路两旁被摆上了一道的燎火，夜色下道路被照得通亮。
平城地处代地，但是真热闹起来一点都不输给南朝的建邺。卷发面容怪异的昆仑奴在表演着大秦幻术，两道旁人来人往。
不过两人乘坐的车辆没有半点停留直接到另外一边去，城中过年，但灯笼的数量并不是很多。富贵人家倒是令人在自家宅邸外面摆上许多灯，炫耀自己的富有。
但是过了显贵们居住的地方，外面就要暗许多了。
越往外人，光线就越来越不好。城中有一处桥，夜色越发浓黑，旁边家人手里的灯光只能照到前方一点点。
夜色浓黑，似一只怪兽，将前来的行人吞噬进去。
驭夫手中一紧，口中一声叱喝突然加快一头冲进浓黑的夜幕中。
几息之后，浓黑中马的嘶鸣撕破了寂静。
“啊啊啊啊啊啊——！”惨叫炸开，而后碎裂和水响响起。
平城河面上早已经结冰，但是冰层有时候并不是那么结实，偶尔也会有河面冰层上的人突然掉进冰窟窿里的事。
从那么高的桥面上摔下去，就算不摔死，恐怕也要在冰面上砸出一个窟窿来。
其他跟着的家人连忙跑到桥边向下张望。夜色浓黑手里的火把根本就照不了多远。
“噗噗！”下面传来几声扑水的声音，很轻微，但是还能听得到。
这时一阵马蹄敲在地面的声音出来，而且听脚步声，似乎还带了不少人。家人顿时和遇见救星一样扑上去。
那车上的驭夫见着突然有人跑出来，吓了好大一跳，连忙拉住马缰。
“救救人！”家人的口齿都不伶俐了，“我家郎君是东阳王和城阳王，他们不慎落水了！若是能够搭救，一定感激不尽！”
车子里头的何齐听到这话，扬了扬眉梢。他今日在舅家拜访，这么晚了才回来。谁知道竟然能够遇上这件事。
“东阳王和城阳王有孝在身，你是何人，竟然敢冒充两位的名头？”何齐在车里头打了个哈欠，他懒懒的靠在凭几上。
“是真的！”外面的家人已经要哭出来了。
何齐嘴角挑起一抹笑，其实照着这两兄弟的德行，说不定还真的能做出这样的事来，可是，他为甚么要那么好心的立刻去救人呢？
当年在清河王府里的事，他可是记得清清楚楚明明白白啊。那两个人不是很厉害么，小小年轻没有任何建树，就封了公，然后更是厉害，直接成了王。
这会威风给他看看啊。
“好，既然说是东阳王和城阳王，你得拿出可信的依据给我看看。不然我也不知道你是不是来讹人的。”何齐故意拖延时间，也故意让这两兄弟暴个丑。
“两位郎君出来的时候没有带啊！”家人已经哭了，“求求多发发慈悲吧！”
何齐嗤笑一声，求他发慈悲真是好笑，他装作沉思了一会，心下估摸那两个已经冻的差不多了。
他点点头，“好吧。”说着，他令家人中会下水的出去救人。他这次出来跟随的家人很多。他好歹是侯世子，不会带上那么几个人。
他这么一声令下，家人们赶紧拎着火把找地方下去到河面上了。
家人已经赶紧的连连给何齐磕头了。
门前冷冷清清的燕王府上，突然来了一群人，来人相当焦急的拍门，不多时燕王府里顿时开始忙乱起来。
萧佻今日睡在书房，荀氏的肚子越来越大了，他要是和荀氏睡在一块不方便。何况这会还在孝期，夫妻同寝，说出去也摘不清关系。
他今日夜里没有半点睡意，外面突然起了声响。
“大郎君，不好了，三郎君和四郎君他们落河了！”外面家人急切的喊道。
不远处蜡烛上灯苗啪的一下炸开。榻上的萧佻缓缓睁开眼睛，“怎么回事？”他从榻上起来，抓过放在一旁的袍子。
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太皇太后的身体有些不太好，她最近犯了咳血症，太医署的汤药送来喝了之后，恢复的也不明显。最近天子将许多重要的文卷都发到长信殿。
太皇太后掌权了将近三十年，屹立三朝，她不可能将手里的权力外放。哪怕天子处理的那些政事，她也要知道的清清楚楚。在宫廷中早给她上了记忆深刻的几课，最能长久的，不是所谓的养育之恩，不是所谓的男女之情，而是实实在在的，手里的权力。
当年的李氏得宠如何，李氏的存在甚至还比不得拓跋家的所谓规矩。
唯有权力，只有掌握了权力才可以在深宫中保全自己，保全自己的一切。所以哪怕身体不适，御奉也说她的身体需要静养，她也要挣扎着起来。
“太皇太后还没有醒？”外头的天色已经大亮，但是太皇太后依然没有醒来。
今年的冬日，太皇太后格外的嗜睡，而且步伐也没有之前那么稳健，有时候还需要宫人搀扶。
“还没醒。”中官看了一眼帷帐那边压低了声音，“人老了就爱贪睡。”
“燕王都在那里等了半天，跪在雪地里看着怪可怜的。”另外一个中官感叹道。
一大早的，燕王就到东宫求见。在宫门那里就跪下了。
今日下了大雪，宫道上有专门清扫雪花的中官和宫人，但是打扫干净之后，不一会儿道路上就又被蒙上一层薄薄的雪花。
萧斌跪在那里，石砖上的冰冷透过了层层衣物，冰冷刺骨。
来往的阉寺和宫人私下里偷偷的打量他一下，然后走掉。
长长的宫道上，一个年纪较大的中官快步走来。
“太皇太后召您过去。”中官对萧斌很客气，和颜悦色的。
萧斌听到之后，挣扎着起身，结果因为在地上跪了太久，起来的时候还身形不稳，差点就向前扑倒。亏得中官眼疾手快一把搀扶住他。
“多谢。”萧斌道了一声谢后，跟着中官就向长信殿而去。
太皇太后今日醒来之后，中官就说燕王已经在宫门处等候已久了。太皇太后对自家人还是比较宽容的，听说是弟弟前来，连忙让中官去召他进来。
太皇太后整理好仪容之后便坐到了床上，她越来越感觉到自己身体的虚弱，或许冬日过去之后，就会好多了。
这么想着的时候，萧斌已经进来了。一见这个弟弟，太皇太后就大吃一惊，萧斌也是四十多岁的人，但平日保养不错，看上去比实际年纪要年轻许多。但是方才他进来的时候，老态尽显，而且原本乌黑的头发里竟然有一半以上成了灰白。
“你这是怎么了？”太皇太后蹙眉问道，她是不信萧斌这样子是因为丧妻之痛弄出来的，萧斌和博陵长公主之间的感情是个甚么样子，她再清楚不过。
“太皇太后！”萧斌一进殿内，不等宫人给他茵蓐，直接就跪在了地上，“臣……有罪！”
萧斌此刻没有将上首的那个女子当做自己一母同胞的姊姊。而是高高在上的太皇太后。
“怎么了？”太皇太后蹙眉问道，“你起来说说到底是怎么一回事！”
她这一声叱喝吓得萧斌更加不敢起来。萧斌跪在那里瑟瑟发抖，对着太皇太后连连磕下头去。
“臣有罪，臣有罪！”
“到底是甚么事？”太皇太后见着萧斌如此，心底突然升起一股不祥的预感。
“回禀太皇太后，昨夜里，”萧斌艰难的开口，太皇太后将那两个孩子挂在自己名下，但是如今却出了这样的事。
“三郎和四郎两个孩子偷偷跑了出去，结果夜黑，马车一头扎进河里……”
萧斌也是事情发生之后才知道的消息，人被拉回来的时候，已经不行了。
“甚？？！”太皇太后眼前发黑，她呼的一下从床上站起来，双眼死死的盯着萧斌，胸口一起一伏，“你再给我说一遍。”
萧斌当场就吓得头都贴在地衣上了，“三郎和四郎昨夜里掉到河里去了，四郎被救上来的时候就不行了。三郎，三郎到现在都还没清醒过来，腿在水里泡久了，疾医说能不能保住还不一定。”
“……”太皇太后听到这话，身子就摇晃了两下，她双眼发黑，一阵眩晕，天旋地转间，眼前一切都染上了一层血色，她盯着弟弟那张嘴一翕一合，说甚么她也听不清楚了。两眼一翻直挺挺的就向后面倒下去。
“太皇太后！！”旁的中官和宫人见状尖叫，几个冲上前将太皇太后扶起来。顿时长信殿内乱成一锅粥。
东宫病倒的消息很快就传到了西宫，拓跋演听闻太皇太后晕倒，连忙抛下一众的大臣赶过来。
长信殿内安静的落下一根针都能清楚的听见。寝殿那里太医署的御奉在诊治，皇帝来了之后，死寂一样的长信殿终于活了起来，那些宫人中官纷纷跪倒行礼。
拓跋演看都不看那些宫人，直接大步走入殿内。
“怎么回事？”拓跋演看向一个在太皇太后身边服侍的中官。
中官上来将今日发生的事给拓跋演说了，拓跋演听后深深蹙起眉头，“那么燕王呢？”
“燕王到这会都还跪着呢。”中官说起句，都不知道要说甚么才好，两个在嫡母孝期就出去吃喝玩乐的浪荡子弟，死了就死了，没想到燕王还跑到宫内向太皇太后请罪，而太皇太后反应也奇怪，竟然直接就晕过去了。
哪家姑母疼爱侄子，也不会到这种地步。
“让燕王先回去吧。”拓跋演说道，“燕王年纪大了，那么折腾受不住。”
“唯唯。”中官闻言领命去了。
过了一会，御奉出来了，御奉见着拓跋演拜下来，“臣拜见陛下。”
“起来吧，太皇太后怎么样了？”拓跋演直接就让御奉起来，他面上神情焦急，端得是一个关心祖母的乖孙子。
“太皇太后真阴素亏，正气不足，加上尺牍思劳过度，以至心肝火炽，内风旋动，气血逆于上，阴阳失调。”御奉说这话的时候，背上冷汗直流，他去看的时候，发现太皇太后心肺肾三脏阴阳失调，惊怒之下，血随气逆，挟痰挟火，窜走经络，蒙蔽清窍，从而导致猝然仆倒昏厥。
“……”拓跋演看着他，过了一会他抬头看了看寝殿那边，“你的意思是，太皇太后……”
拓跋演读过一点医术，虽然不是精通医理，但御奉说的那些话他还是听得明白。
接下来的话，御奉不敢说明白了。但是顶着天子的目光，他不敢有所隐瞒，“太皇太后这次怕是不妙，恐是中风之症。”
太医署来了好几个医正，这个结论是几个医正和御奉一起会诊之后得出的结论，太皇太后眼下昏迷，可是从脉象和舌苔面色都能诊断的出来。
“……朕知道了。”拓跋演留下这么一句，就往寝殿走去。
寝殿内浓厚的熏香和药味混在一起，味道格外的怪异。宫人和中官见到拓跋演进来，呼啦啦的就归了一地。在一旁的医正也跪了下来。
“都起来吧。”拓跋演抬了抬手，径自走到太皇太后病榻前。
太皇太后面上是病态的赤红，拓跋演记得医书上也记载过这种病症的症状和脉象，他看了回太皇太后的面色，和记载的是能够合上了。
“好好服侍太皇太后，不得有半点差错。”拓跋演嘴角露出一丝微笑。
他背对着众人，殿中的人哪一个敢直视天颜？
拓跋演看过一回之后就坐在外面，等待太皇太后清醒，有些是，他要亲眼看到才能够放心。
过了好几日，太皇太后终于醒过来，但是她浑身上下已经动不了，而且还口眼歪斜，张开口想要说话，口水就从嘴角里淌出来，喉咙里发出的都是咿咿呀呀模糊不清的叫声。
这么过了一段时间，没有半点改善之后。东宫中风病重无法理事的消息不知道从哪里就这么溜了出去。
中风这种病症，几乎就没有治愈的，只能躺在眠榻上等死。这样一来，原本还在观望的大臣已经明白如今自己该怎么做了。
皇帝是正统所在，太皇太后临朝称制多年，但对外发布的政令都是用天子的名义。她大权在握，可是如今她瘫在长信殿，手里的权力被收回去已经是顺理成章的事，甚至朝堂上连个浪花都翻不起来。
天子对太皇太后的那一套没有任何改弦易辙的想法，甚至对那些后党也是安抚有加。
如今的太皇太后已经是个废人，莫说清除朝中后党，就是在宫里把太皇太后一碗药毒死了，外面人也只能干看着。
天子这番的表态已经不能再明显了，跟着太皇太后和跟着天子其中还是有区别的，和天子站在一块名正言顺。
那些士族转向的飞快，太皇太后的提拔之恩转眼就丢在脑后了。
萧家此刻也没有人问了，至于死了个城阳王，也没几个去关心。
皇帝在处置好朝堂上的事后，他专门到长信殿来看望祖母。自从太皇太后出了这回事，何太后干脆就不到东宫来了，等着哪天太皇太后死了给她腾地方。
只有拓跋演时不时的来长信殿看看。
拓跋演跪坐在床榻前，手里拿着宫人熬煮好的药汤，他面上笑得温和，“你们都下去。”
“唯唯。”窸窸窣窣声中，四周的宫人和中官纷纷退下。
“大母。”拓跋演眉眼带笑，这是他不在太皇太后面前带任何伪装的笑，浑身上下都带着愉悦和轻松，“大母知道不知道，最近御史台上书，说‘萧吉萧闵两人，目无王法犯夜禁，嫡母孝期内公然饮酒作乐，为禽兽之行’。”
太皇太后听了，双眼瞪大，口张开“啊啊”出声。褐色的药汤就从她张开的嘴角流淌出来，顺着脖子濡湿了一片衣襟。
“哎，这事说起来也是他们的不对。犯宵禁者，不管身份如何皆要问罪。”拓跋演见着拿过一旁的帕子，好好的给太皇太后擦拭干净。
“这是国法，若是放过，日后那些勋贵有样学样，还不是乱了套？”拓跋演温和道，“大母你说是不是？”
“啊——啊——”太皇太后死死的盯着拓跋演，开口一句完整的话都说不出来。
“况且这大不孝的名头，枭首都已经足够了。”拓跋演一边说一边摇摇头，“身上再有那么个爵位恐怕也不合适，哦，对了，大母你可能还不知道，萧闵的一双腿不行了，再没了那个爵位不知道会变成甚么样子。”
他说话的语气十分温柔，如四月春风。但眠榻上的太皇太后却是目呲尽裂，那仇恨的眼神恨不得将面前的年轻男人吞噬掉。
“对了，大母卧病在床，最好还是让娘家侄女来照顾。”拓跋演似乎没有见着太皇太后那双快要凸出来的眼睛，“六娘送回去算了，宫廷里不是随便养孩子的地方，儿会奉大母之命，将三娘接回。”
“啊——啊——啊——”太皇太后努力的想要抬起手来，但是不管她用了多少力气都抬不起自己的手臂，她张着嘴，这会拓跋演一勺子的药灌进了她的嘴里。
一口药汤呛在喉咙里，太皇太后剧烈的咳嗽起来。
“大母放心。”拓跋演将太皇太后扶起来，手掌在她背上拍着，“你经历三朝，又曾经临朝称制权倾天下，就凭着你对先帝和儿的养育之恩，朕也一定会让你老人家好好的活在世上，长命百岁，安享天年……”
太皇太后死死的盯着他。
“先帝被大母照顾长大，这也是大母应该受的。”拓跋演根本不在乎太皇太后瞪着他笑道。
太皇太后立即和见了鬼一样，呼吸都开始不平稳了。
拓跋演欣赏够了，拍手让外面的中官宫人进来。
宫人服侍太皇太后的时候，发现太皇太后脖颈下面一片濡湿，吓得低下头装作什么都不知道。
当日下午，毛奇捧着一只匣子到了东宫，他笑眯眯的找到大长秋，“陛下是来让你给这文书用太皇太后的印。”
大长秋是内侍里能够爬到最高的位置，大长秋平日里看不起毛奇这种中官，“太皇太后并没有让臣拿出玺印。”
“可是陛下说的。”毛奇这会才不怕大长秋呢！太皇太后都这幅鬼样子了，谁知道大长秋还能挺多久？
“陛下的意思就是太皇太后的意思，”毛奇尖细着嗓子，每一个音调里都是满满的讥讽，“陛下说要用太皇太后之玺印，那么大长秋就应该拿出来盖上去，”他走进一步，抬头挺胸好不得意，“违背天子之意，大长秋这一身的肉还不够剐的。朝堂上的诸公，天子要让几分，可是大长秋生死只是陛下的一念之间。”
“……”大长秋听后气的面色发白，嘴唇直哆嗦，“你这个小人！”
“大长秋，还是赶紧识相的把印玺交出来。”毛奇这回没了耐心，“难不成还想抗旨不尊？”
大长秋面上的肉的颤抖了起来，过了好一会，他垂下头，过了一会他拿出一个盒子。
毛奇眉笑颜开，将盒子里的帛书拿出来，交给大长秋，大长秋瞥了一眼帛书上的内容，眼神晃了晃，最后还是将里头的玉印拿了出来，盖上去。