天刚蒙蒙亮，瑞府的下人们已经早早得起床了，开始了各自的工作，扫地、浇花，几乎每一个人都有属于自己的一项工作，一大清早就开始忙忙碌碌，瑞老贝勒很早就起床了，丫鬟和下人们伺候老爷洗脸、漱口、换上了衣服，整理了一下发辫，各房的太太，少爷，小姐们也都起了，经过大约一个小时，一切准备完毕，开始用早餐了，今天是大家一起进餐，膳房里摆满了一大桌的早点，六必居的酱菜，瑞老贝勒好像胃口不太好，只用了一点就离开了，将茹总管叫到书房，命他去颜府请颜文松大人过府一趟，茹总管得到命令后直奔颜府，颜府的管家正在门口指挥下人干活，见茹总管有急事，便放下手中的工作，带领茹总管来到上房拜见颜文松大人。
“颜大人，贝勒爷差我来请您过府一趟。”
“好，待我更衣。”
颜文松整理了衣冠随茹总管来到瑞府，瑞总管早已在门口等候，见颜文松已到，马上跑了过去。
“颜大人，贝勒爷请您到书房。”
瑞总管带领颜文松奔书房方向走去。
“颜大人请坐，一大早就惊动，瑞某真是过意不去。”
“贝勒爷不必客气，有什么事您尽管吩咐。”
“实不相瞒，颜大人，昨天夜里，后花园内闯入四名盗贼，您分析一下，可能是谁派来的呢？”
颜文松皱了皱眉，“一定是楚项成，这个老小子惦记后花园的宝藏已经很多年了。”
“我也是这么想的，可是那四名盗贼在审讯时全部咬舌自尽了，没有得到他们的口供，咱们手里没有证据。”
“说的也是。”颜文松点点头。
“哎，以后得多多加强守卫了，如今世道这么乱，稍有不慎就得出事，还有那把钥匙，一定得看好了。”
瑞老贝勒应声回答。
二位老人家整整聊了一个上午，转眼已经快到晌午了，厨房那边递过话来可以用膳了。
“贝勒爷，今天我请客咱们下馆子。”
“颜大人，午膳已备好，就在自己家里用吧。”
“走吧，走吧。”拉着瑞老贝勒向门外走去。
“告诉厨房，今天不在家用膳了。”
瑞总管点点头，到厨房去了。
颜文松和瑞老贝勒在街上逛来逛去，京城大大小小的饭庄都吃遍了，没有什么新鲜的口味，最后还是选择了全聚德，这里的烤鸭子可是天下一绝。
“颜大人，贝勒爷，您二位大驾光临，里边请。”
“德子，给我们找个僻静的地方，拣拿手的菜上，来壶好酒。”
“得嘞，您稍等。”
“贝勒爷，您看那边坐着的是谁。”
瑞老贝勒抬眼望去，瞧见楚项成和桂芳斋掌柜蓝明轩在谈论着什么，这时，小二将酒和几个凉菜端了上来。
“德子，那边那两人来了多长时间了。”
“有一会儿了，就快吃完了，您慢用，我去给您催催菜。”
不久的工夫，楚项成与蓝明轩便结账离开了，瑞老贝勒心里十分不安，他们二人狼狈为奸恐怕对瑞家不利。
“颜大人，你说他和蓝明轩在一起，会不会是在算计我们瑞家的事。”
“贝勒爷所言极是，为防万一，还是派人问问清楚的好，用软的蓝明轩肯定不吃这套，只能用硬的来了。”
“咱们先用膳。”
吃过午饭后，瑞老贝勒与颜文松回到瑞府，瑞老贝勒派出三名家丁来到桂芳斋找到蓝明轩，进了桂芳斋的大门就吵着要见掌柜的，蓝明轩从里屋慢条斯理地走了出来。
“三位，不知见蓝某有何指教。”
“蓝掌柜，请借一步说话。”
蓝明轩不知道他们葫芦里卖的什么药，但是又不好怠慢客人，只好将他们三人带到了里屋，顺手将门关上。
其中一个人用平和的口气询问蓝明轩，“蓝掌柜，有件事请得请教您，我们也是奉命而来，望蓝掌柜见谅。”
“三位不必客气，有什么事直说无妨。”
“那我们就不跟您兜圈子了，今天上午在全聚德，您和楚项成大人在一起吧。”
听到这里，蓝明轩觉得话茬不对，“你们是？”
“您不必知道我们是谁，您和楚大人说的什么，一五一十告诉我们，就没您的事了。”
“胡闹，三位要是来我桂芳斋买东西，蓝某欢迎之至，若是来无理取闹的，请三位马上出去，蓝某还有事不方便招呼，请吧。”
“蓝掌柜，我劝您识时务者为俊杰，您最好老实得告诉我们，不然出点什么事，我们可不负这个责任。”
“放肆，竟敢威胁我，来人。”
见蓝明轩不肯配合，两个人急忙捂住了他的嘴，另一个从怀中掏出了匕首。
“蓝掌柜，配合一下，不要逼我们动用武力，，劝您放聪明点，还是乖乖招了吧，你好，我们也可以回去交差了，不然，这白刀子进去，红刀子出，都不是你我想看到的。”
蓝明轩顿时全身冒出了冷汗，“你们，你们想干什么，杀了我你们也跑不了。”
“我知道，我们哥儿仨的命不值钱，您蓝掌柜就不一样了。”
“你到底想干什么，要钱咱们好商量，不要乱来。”
“我们不要钱，您只要把楚大人和您说的话告诉我们，自然会放了您的。”
蓝明轩进行了大约一刻钟的思想斗争，还是没能扛过去，为了保住性命只能将楚项成与他的谈话全部招了出来，一个人在旁边记录，最好在自己的口供上按了手印，三人拿着口供离开了桂芳斋，蓝明轩长长得呼了一口气。
回到瑞府后，三人将蓝明轩的口供交给了瑞老贝勒，并将事情的来龙去脉全部禀报了老贝勒，瑞老贝勒看过口供顿时火冒三丈，要去楚府向楚项成讨个说法，被颜文松拦住。
“贝勒爷，您先消消气，这件事情不能操之过急，颜某有个主意，咱们二人各写一份奏折，明早上朝时呈给老佛爷，让老佛爷惩办楚项成。”
瑞老贝勒点点头，“嗯，好主意，颜大人，就怎么办。”
“那好，颜某先告辞了，我回去立即写奏折。”
“颜公，有劳了，事成后，瑞某必有重谢。”
“贝勒爷不必客气，告辞。”颜文松回到府中立即草拟奏折。
瑞老贝勒一头扎进书房写起了奏折，心想：楚项成，你的好日子就要到头了。
第二天一大早，瑞老贝勒换上朝服，拿好奏折准备上朝，轿子到了宫门口，颜文松早已等候多时，上朝的时间到了，文武大臣依次站好，列好队伍朝养心殿走去，光绪皇帝与慈禧太后端坐上位，王公大臣叩头朝拜，上书言事。瑞老贝勒与颜文松对了一下眼神，一起出列呈上奏折。
“臣有本上奏，启奏老佛爷，皇上，楚项成昨晚派人深夜潜入臣府上，入宅行窃，颜大人可以作证，请老佛爷和皇上为微臣做主。”
楚项成立即反驳，“老佛爷，皇上，贝勒爷污蔑微臣，绝无此事，请老佛爷，皇上明察。”
“楚大人，你还敢狡辩，臣有证据。”说着，从袖子里拿出了蓝明轩录得口供呈给了慈禧。
接过奏折和口供仔细阅读一番，慈禧太后大怒，“啪”的一声将奏折摔到桌子上，“楚项成，证据在此，你还有什么话好说，身为朝廷重臣，竟敢派人夜闯贝勒爷，你知罪吗？”
楚项成见人证物证俱在，只好乖乖认罪，急忙跪在地上。
“老佛爷息怒，臣知罪，请老佛爷处置，臣为大清效力多年，求老佛爷从轻发落。”
“传我的旨意，楚项成身为朝廷重臣，指使他人夜闯贝勒府，本当重罚，念其平日忠心耿耿，从轻发落，连降三级，罚俸三年，以示惩戒，颜文松举报有功，赏银五百两。”
“谢老佛爷恩典。”
瑞老贝勒总算出了一口恶气，退朝后，楚项成对颜文松与瑞老贝勒阴险的笑了笑便头也不回离开。
“颜公，今天这事真是多谢您了，瑞某感激不尽。”
“贝勒爷，您太客气了，咱们两家几代人的交情，您的事就是我的事，我怎么能袖手旁观呢。”二人说着话朝宫外走去，瑞老贝勒上了轿子，不由得想起了刚才发生的一切，不禁笑出了声音，回到家后，茹总管马上跑来禀报。
“老爷，恭喜您了，三奶奶生了个女儿，三爷让我来给您报个喜。”
“今天喜事连连，告诉厨房多炖些补品给三奶奶送去，这几天腾出工夫给孩子起个名字。”
“是，老爷。”
说罢，奔厨房方向走去。
瑞老贝勒回到自己房中，由丫鬟伺候脱下了朝服，换上便装，还在为今天的事情高兴，自己有了三个孙子两个孙女，瑞家的香火兴旺起来，可是，他不知道，所做的这一切，楚项成早已铭记于心，伺机报复，他是一个睚眦必报的小人，一直等待着翻身的机会。
天不遂人愿，三天后，三奶奶的女儿生病夭折了，三奶奶泪流满面，伤心过度，大奶奶、二奶奶、四奶奶、六奶奶、七奶奶全部来到三奶奶房中安慰她，瑞老贝勒得知噩耗，十分惋惜，差一点昏死过去，三房此时乱作一团，三奶奶因为悲伤过度昏迷过去。
“老三，快去请大夫，还站在这干什么。”瑞仙姑奶奶照应一切。
听了姑奶奶的话，三爷瑞沣回过神来跑去请大夫，张大夫仔细为三奶奶诊了脉，主要原因就是伤心过度，坐月子的人不能太过悲伤，开了处方，七爷瑞涛跟随张大夫前去抓药，瑞姑奶奶坐在床前试着眼泪。
“侄媳妇，想开点，已经这样了，别难过了，好好保重身体。”
“老姑，我知道，您受累了。”
“你们好好照顾她，我去回老爷子一声。”
在大家的悉心照料下，三奶奶慢慢地好了起来。一转眼三个月过去了，三爷和三奶奶也从丧女的阴影中走了出来。
这天晚上，瑞老贝勒命人将茹、瑞二位总管叫到自己房中，“你们坐吧，茹总管、瑞总管，你们二位也跟了瑞家这么多年，我也不把你们当外人，有件事要和你们商量一下。”
“老爷子，您有什么吩咐尽管说，只要我们哥儿俩能办到的万死不辞。”
“好，没有那么严重，这些年你们也知道不少的人惦记咱们后花园那批宝藏，前些日子，老三媳妇又出了这么大的事，我老了，这些年身体每况愈下，家里的好多事都力不从心了，我想找个人帮着我管理这个家，老三性格软弱，老六是个纯粹的纨绔子弟，心眼不正，这两个人不能托付大事，你们觉得老二和老七谁更合适。”
两位总管相互看了看，“老爷，您既然这么看得起我们，这么重大的事情和我们商量，那我们就实话实说了。”
“尽管说，直言不讳。”
“七爷不太爱过问家里的事，整日喜欢水墨丹青，和三爷差不多，所以七爷不适合掌家，二爷正直，无私，但是性子太过急躁，脾气不太好，遇到事情，过于意气用事，不太稳重容易出错，我和瑞总管觉得大奶奶是个合适的人选，还请您三思。”
“大奶奶？为什么推举她呢？”
“老爷，且不说家里的事，铺子里的事大奶奶整理地仅仅有条，又是出身名门之家的大家闺秀，知书达理，有作为，敢担当，您平时忙朝廷里的事可能没有注意过，大奶奶做事情很有气魄。”
“是吗？我倒是没有发现，果真如此，那就再好不过了，我知道了，容我仔细考虑一下，你们先回去休息吧。”
两位总管离开后，瑞老贝勒仔细想着他们刚才说的话，心中仍有疑虑，如此大的家业交给一个女流之辈，在这个乱世之中真的可以吗？他觉得还得考察一下这位儿媳妇再下定论。