“咣，咣，咣”，紫禁城的钟声敲响了，中国到了生死存亡的关键时刻，王爷大臣们跪满了一院子，都在等待慈禧太后做最后的决定，时间一分一秒地走着。
“洋人欺人太甚，我大清一忍再忍，尔等却得寸进尺，为彰显我大清国威，传旨，与八国正式开战。”
“老佛爷英明，万岁万岁万万岁。”
宣战诏书公布天下，清兵和义和团奋勇杀敌，大家都在等候胜利的消息，可是令所有人失望，捷报一封都没有传来，前线传来的都是战败的信息，八国联军从大沽口登陆，不久便攻下了天津，北京城已经陷入一片混乱，听到联军北上的消息，老百姓们开始准备逃难，瑞家仍然坚持大清不会被打败，只可惜天不遂人愿，八国联军以很快的速度来到北京城下，准备攻城。
皇宫里面乱成一团，太监和宫女们忙着帮各自的主子收拾衣服，慈禧换下了华丽的正装，手上佩戴的首饰全部摘了，穿上了农村老太太的粗布衣服，带着光绪皇帝和皇后一行人匆匆向城外逃去。
瑞府当中也在布置一切，大奶奶连夜召集了所有人，准备往陕西逃走。
“大家可能都知道了，八国联军眼看就要攻进北京城了，咱们全家都得走，可是老宅和咱们那些铺子得留守人看着，不能让洋鬼子糟蹋了。”
“大嫂，您别担心了，大家都走，我留下来。”二爷态度十分坚定。
“可是。”
“大嫂，没工夫可是了，赶紧收拾东西吧，这件事就这么定了。”
“二哥，我和你一起留下来。”三爷好像是第一次为了瑞家的事情挺身而出。
“好吧，老宅就由二爷和三爷留下，铺子该怎么办呢？”
“大奶奶，我有个主意，所有的铺子一共留下三十名伙计，其他的人全部发放银两去避难，我和瑞总管留下，您放心吧，决不让洋人动咱们铺子一丝一毫。”两位总管准备为瑞家奉献出一切。
“茹总管、瑞总管，谢谢你们二位了。我们瑞家欠你们二位的实在太多了。”
“大奶奶，您别客气了，要不是当年老太爷收留我们哥儿俩，现在我们恐怕早已不在人世了，没有时间客气了，赶紧准备吧。”
一时间瑞家仿佛大抄家一样，大奶奶和二爷将老宅所有值钱的东西全都放在了一起，不值钱的东西索性不去管他了，那一夜，瑞家实在太热闹了，其他几位奶奶带领丫鬟们整理逃难用的衣物和日常用品。
大奶奶、二爷把每间屋子仔细检查一遍，将整理好的值钱的古玩字画和贵重物品全部装入了大木箱子，整整装了十五箱，下人们抬着这些箱子跟随大奶奶向祠堂方向走去。
“大嫂，去祠堂干什么，您要把这些东西运到哪去？”二爷疑惑地问。
“二爷，一会到了您就知道了。”
瑞家祠堂到了，大奶奶从腰间掏出了钥匙，打开了祠堂的大门，吩咐下人将箱子全都抬进院子里。大奶奶示意他们出去，然后将大门插上。
“大嫂，您这是干什么呀？”二爷迫不及待得想知道答案。
“二爷，祠堂里有个地下密室，是阿玛临终前告诉我的，咱们把这些东西藏在这万无一失。”
“好主意，原来这还有地下密室呢？”
大奶奶走进祠堂里，转动了画像下面那个牌位，只见供桌旁的地上打开了一道石门，大奶奶和二爷将十五箱的宝贝全部抬进地下密室，地下室里面还有一道石门，大奶奶掏出钥匙将门打开，里面空荡荡的，只有一套桌椅，宝贝被转移到了这个秘密的地方。
另一方面，三爷、六爷、七爷带领两位总管将每个铺子得值钱宝贝也都装入箱子，把现金放到了一个紫色的木匣子里，三爷提了三辆马车将这些箱子运到瑞家老宅，按照事先安排好的，三位爷带着伙计们将这些箱子也搬运到祠堂，大奶奶与二爷在门口焦急地等待着，木箱卸下后，三爷众人就离开了。
大奶奶和二爷也费尽千辛万苦把箱子搬到地下室。
一切全都布置妥当，天也渐渐亮了，瑞总管准备好了马车，在大门口等着。
“快，动作快点，把东西都放到马车上，准备出发了。”瑞总管手忙脚乱的指挥着。
瑞老福晋房中，六奶奶和七奶奶还在收拾东西。
大奶奶将下人和丫鬟召集到议事房，
“各位，眼下京城混乱，我们都要出去避一避，每人发给盘缠，都去逃命吧，等过了这个乱劲，再请大家回来。”
“谢谢大奶奶，谢谢大奶奶。”
茹总管为大家发放盘缠，瑞家变得空空如也。
六奶奶、七奶奶搀扶着瑞老福晋走出房门。老太太回头看了看，无奈地摇摇头。
“大嫂，快上车，还有你们几位，快点。”二爷显得十分着急。
“老二，我还是和你们一块留下吧，毕竟我留过洋，会说洋文，遇到洋人也好与他们交涉。”瑞仙姑奶奶与二爷商量了很长一段时间。
“不行，老姑，您赶紧上车，千万不能留下，女眷全部都要走，洋鬼子心狠手辣，如同禽兽一般，您留下太危险了。”说着，二爷将姑奶奶抱上了车。
“二爷，三爷，你们一定要保重啊。”
“大嫂，您放心吧，替我好好照顾额娘，拜托了，你们也要多保重。”
大奶奶一行人出了北京城，二爷和三爷目送他们走了很远很远。
当天，八国联军占领北京，洋人和禽兽没有什么两样，他们到处杀人、放火、**妇女，昔日繁华富饶的北京城现如今形同一片人间炼狱，联军边走边向天空放枪，好像是在炫耀他们的胜利。二爷和三爷交代好老宅，就去铺子里，联军们先抢占了楚府，楚项成一家人早已人去楼空了，士兵们疯狂的抢劫，将古董花瓶全部装进口袋里，带不走的东西一律砸毁，楚府的几个下人惨遭毒手被开枪打死。
德国兵们闯进瑞家当铺和钱庄，将摆在外面那些赝品全部掠走，伙计们知道那些都是赝品，所以没有人去拼命保护这些东西。二爷和三爷在回老宅的路上碰上了法国兵，两个人险些中枪。
法国兵占领瑞家老宅，士兵们蜂拥而上，分成五个小队，一间间屋子搜查，不时发出砸毁东西的声音，门口两个士兵站岗，里面全部驻满士兵，两名士兵正在对一个丫鬟施暴来发泄他们兽欲，其他人在院子里架起了篝火，烧鸡、烤鸭子，喝酒、砸东西，唱歌、跳舞，翻了一个上午，将各屋子糟蹋的乱七八糟，结果也没发现什么值钱的东西，只好放弃了抢劫，二爷和三爷回来时，发现老宅已经不成样子了，他们站在门口向里面观望，看见三个法国兵在蹂躏一个丫鬟，那个女孩刚刚二十岁出头，不时得发出喊叫声，她拼命得挣扎着，拼命地呼喊，没有人理会她，旁边坐着十几个法国兵在哈哈大笑，好像看笑话一样，女孩阵阵的喊叫声令人撕心裂肺，三个士兵禽兽般的行为，喊声和喊声是不一样的，女孩发出的喊声可怜，让人同情，而士兵们发出的喊声让人感到愤怒和耻辱，整整半个时辰过去了，三个禽兽才停止他们无耻的行为，女孩头发蓬乱，衣冠不整，她对人世间没有什么留恋的了，失去了女人最珍贵的贞操，失去了洁白无瑕的身体，失去了做人最起码的尊严，她绝望了，飞快得跑向大门口，撞到了门柱上，无辜的生命葬送在这些禽兽的手中，二爷实在按捺不住心中的愤怒，开枪打死了那三个法国兵，院子里的士兵十分惊慌，全都同时向门外开枪扫射，三爷将二爷拉到了旁边，又一次险些中枪，法国兵们跑到门口，从后院跑来两个法国兵，和他们的队长说了一些不是人说的话，其他人像得到宝藏一般，跟在他们后面来到了后院，原来他们发现了瑞家祠堂，野蛮的禽兽们推开了大门，冲进祠堂，映入他们眼帘的只是一张大桌子，上面有许多牌子写着一些不知名的字，准备动手砸毁时，队长示意不要动手，他也许知道这里是供奉死人的地方，忌讳这些，全部停止了肮脏的活动，退出了祠堂。
二爷和三爷考虑到老宅不能回去了，他们千挑万选一处距离老宅不算太远的房子，晚上可以住在这里。
“二哥，洋人占着老宅不走，东西全都毁了，大嫂回来怎么和她交代呀。”
“那有什么办法，洋人的枪子不长眼睛，咱们要是硬往里面闯，非得让他们打成筛子。”
“这群混蛋什么时候走，不能一辈子占着京城不走吧。”
“不会的，我要是没猜错的话，老佛爷可能已经派人和洋人议和了，快了吧，反正大嫂走之前，把家里和铺子里的值钱东西都放在了一个保险的地方，没什么问题，不会伤了咱瑞家的元气。”
“我听外面人说，楚项成家里让洋人给毁了。”
“毁得好，活该。”提起楚项成，二爷就跟听到仇人名字一般。可能是因为楚项成气死了瑞老贝勒。
白天他们二位在老宅外面守着，还好那些法国兵没有放火烧毁老宅，到了下午他们就去铺子守着。
西安方面，慈禧太后派遣李鸿章和联军代表议和。瑞家找了一家民宅住下，一大家人挤在一起，日子过得也很艰辛，女眷们全部换上粗布衣服，吃的也十分艰苦，所有来到西安的避难的人们都十分关心议和的结果，都希望早日回到京城，宫里来人奉慈禧命令到民宅宣瑞洵和瑞涛进宫，慈禧正在和几位王爷大臣商量洋人送来的议和条件。
“洋人给咱们一份惩治主战派的名单，并且赔偿四亿五千万两白银，你们大家拿个主意吧。”
“老佛爷，臣以为还是接受洋人的条件，那样才能早一日回銮。”
“可是，这份名单都是朝廷重臣。”
“臣恳请老佛爷三思而行。”
六爷和七爷心里明白，名单上肯定有他们四兄弟的名字，不知道太后会做出怎样的决定。
楚项成偷偷看了一眼，发现名单上写着瑞家四兄弟的名字。
“哈哈，这次非得把瑞家置于死地，老佛爷要想回銮，就必须答应洋人的条件，瑞家必死无疑，宝藏迟早是咱们的。”
“可是，楚大人，万一老佛爷不肯就范怎么办？”
“蓝掌柜，你多虑了，只要老佛爷还想回京城，她就肯定会答应的洋人，不然的话，你想洋人能够善罢甘休吗？难道老佛爷还想再惹一次洋人？”