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大老太太怀中抱着自己的重孙子，心中说不出的喜悦，在这个大喜的日子里，瑞家双喜临门，又多了一位小主人。
“妈，您给孩子取个名吧。”瑞宣得了孙子，但是取名字这种大事还是得听母亲的。
老太太思考一下，“恩，今天是我的七十大寿，我看取个祥字，吉祥如意，怎么样？”
“瑞祥，好，好名字，妈，孩子有名了。”
“小瑞祥，心肝宝贝呀，老三，赶紧把子彤接回家吧，总在医院里住着我不放心。”
“是，妈，儿子这就去办。”瑞宣来到医院，按照老太太的意思将岳子彤接回瑞家老宅。
老太太的七十大寿落下了帷幕，在香山别墅小住几日后，搬回了老宅，她清楚自己的身体不是很好，恐怕撑不了太长的时间，就是死也要死在老宅。
“子彤，子彤。”老太太回到老宅第一件事立马来到瑞珉房间。
子彤见奶奶来了，急忙起身相迎，“奶奶，您来了。”
“孩子，快躺下，躺下，坐月子的女人身子弱，需要好好休息。”
“我没事，奶奶，您刚回来快去休息吧，怎么能让您过来，得我去给您请安。”
“你是咱们瑞家的功臣，我当然要过来瞧瞧了。”
“奶奶，瞧您说的，什么功臣，只不过就是生了个孩子。”
“这可不是一般的孩子，是我的重孙，是咱们的子孙。”
老太太与孙媳妇畅谈一整天，越是与年轻人在一起聊天，自己也就越渴望年轻，越显得自己年轻，可是，老太太心里明白自己已是年过七旬，青春年少不在属于自己，转眼间，数十年光景已过，重孙已经出世，自己难道还能不老吗？
夜深人静，老太太在书房坐到很晚，她开始考虑自己的身后事，命人将茹总管和瑞总管找来，他们二位已经跟了瑞家几代人，早已成为瑞家的一份子[11] 。
“老太太，二位总管给您请来了。”
“请他们进来。”
二位总管推门而入，“老太太找我们哥儿俩[12] 来有什么吩咐？”
“二位请坐，这么晚请你们过来是有件重要的事情商量，您二位一定实话实说。”
“是，您尽管吩咐。”
“刚刚过完了七十大寿，已经七十岁了，我总觉得最近身子骨一天不如一天，恐怕就是这几天的事了。”
“不，不能，您放宽心，千万别瞎想，少说还能再活二十年。”
“呵呵，我自己都觉得费劲，您二位不用跟我说宽心话，自己的身体只有自己清楚，我就是放心不下瑞家呀，将来我死了以后，谁来做这个当家人，你们二位心里有合适的人选吗？”
“这个。”二位总管对视一下。
“不碍的，这个屋子里就咱们三个人，照实说。”
“老太太，承蒙您看得起我们，说句心里话，在瑞家，三老爷是最合适的人选，也只有他才能接过您的担子。”
“老三？他能行吗？我死以后恐怕没有人能管制他了。”
“您放心，三老爷错不了，说句卖老的话，我们哥儿俩[13] 看着他长大，别看小时候淘气，他才是真正的英雄，瑞家今后只能靠他了。”
“难得你们二位看得起他，这事容我再想一想，你们先回去休息吧。”二位总管告退离开，老太太坐在梳妆台前，照着镜子，看着自己已经苍白的头发。发出一声长长地叹息，一位巾帼英雄在死亡和衰老的面前也不得不低头。
天刚蒙蒙亮，瑞府的后门开了，老太太带着自己的贴身丫鬟慢慢走出来，洋车早已备好。她们要去哪里呢？车夫拉着老太太缓慢地前行着，来到城外的瑞家祖坟。
老太太在丫鬟的搀扶下来到大老太爷的坟前，静静地注视着，流下了泪水。
“大爷，四十六年了，您一个人一定很孤独吧，不知道是不是老了，最近晚上经常会梦到您，这几十年家里、铺子里的事情不断，没有时间来看您，陪您说说话，别怪我，如今咱们的孙子也已经娶妻生子，我也渐渐老了，是时候去陪您了，等着我，我很快就会下去陪您，大爷。”说着，老太太显得更加伤心，一旁的丫鬟也被这一动人的场景感动地落下眼泪，突然，老太太昏了过去，丫鬟上前将她扶住，车夫急忙将老太太送回家中，瑞宣请来了张大夫。
“张大夫，我妈怎么样了，她老人家到底什么病？”
“三老爷，恕我直言，老太太身体十分虚弱，常年的劳累，积劳成疾，岁数一大，数病齐发，来势汹汹啊，我开个方子，先吃吃看，管用不管用的张某还说不好。”
“张大夫，无论花多少钱，用多么名贵的药材一定要把我妈治好。”
“是，张某尽力就是。”茹总管派人随大夫到药房抓药，就在这时，老太太苏醒过来。
“老三，这是怎么回事，我不是在坟地吗？怎么会？”
“妈，您醒了，您在坟地晕倒了，多亏冬梅在您身边，您觉得怎么样，有没有哪里不舒服？”
“没事，不行了，赶紧预备后事，也就这一两天了。”
“妈，您别瞎说，张大夫说了，只是偶感风寒。”
“儿子，不用安慰妈，妈自己的身子骨自己清楚，你们都去休息吧，妈想一个人静静。”
瑞宣和齐如玉等人按照母亲吩咐回房去了，“你们小心伺候着，有什么事随时通知我。”
回房后，瑞宣仍然惴惴不安，“如玉我看咱妈的病挺严重的，她老人家说得对，咱们得赶紧预备后事。”
“咱妈就是这么多年累得，家里大小事情都得她操心，毕竟年岁不饶人。”
“无论如何，只要有一线希望也得把妈的病治好。”
“三老爷，三老爷，不好了，您快去看看。”门外传来茹总管的声音。
瑞宣来到院子里，“什么事？茹总管。”
“老太太把喝下去的药都吐了出来，而且呼吸时有时无。”
瑞宣飞奔到上房院，“妈，妈，您怎么了，妈，说话呀。”
“张大夫，我妈这是怎么了，您赶紧用药，赶快医治，不能放弃啊。”
“三老爷，老太太已经到了油尽灯枯的地步了，您还是准备后事吧。”张大夫流着眼泪，他很想力挽狂澜，但是却无力回天。
瑞宣当时愣住，一个劲地摇头，他无法接受这个现实，“不可能，不可能，我妈前些日子还好好的。”
各房的人都被惊动了。
“大嫂，您怎么了。”三老太爷惊慌失措。
“三哥，三哥，咱们请西医来看看。”顾三提醒了瑞宣。
瑞仙姑奶奶也觉得这个办法可行，“是呀，顾三说得对，我这就去请。”
“姑奶奶，您先等会儿，我去问问妈的意思。”瑞宣转身进屋。
“妈，姑奶奶想请西医来给您问诊。”
“不，不许请，中医都治不好，我不要西医瞧病，妈不许你们请西医。”
瑞宣到底不敢违抗母亲的命令，只好作罢，就这样一天天熬了下去。
深冬时节到了，老太太屋里放了好几个火盆，她仍旧昏迷不醒，有的时候睁着双眼说不出话，家里人能想到的办法都已经想过，女眷们整日以泪洗面。
“大家都到齐了，老太太的情况想必都知道了，后事应该怎么办，今天咱们就商议一下。”瑞宣和齐如玉守在老太太身边，寸步不离，三老太爷瑞沣第一次主持家族会议。
“三哥，大嫂一辈子为咱们瑞家付出的太多太多了，如今她老人家要走了，咱们不能太寒酸，我的意思，至少拿出二十万大洋准备大嫂的后事。”
“说得好，我同意六哥的意见，三哥，咱们风风光光的送大嫂走最后一程路。”
三老太爷擦了擦眼泪，“大家还有什么不同意见吗？”
“没有，没有。”议事房中死气沉沉，大家沈浸[14] 在悲痛之中。
“好，既然大伙没什么意见，就这么办，从公中支出二十万大洋准备大老太太的身后事。”
六老太爷回房后坐在书房老泪纵横，他为自己年轻时犯下的错误后悔不已，六老太太端来了一杯定神茶。
“老爷，您别太难过，生老病死，人的规律，别哭坏了身体。”
“大嫂不行了，我一下子想起了以前的好多事情，觉得对不起大嫂，心里难受，哪怕老天爷折我几年阳寿，让大嫂多活几年。”
“老爷，您别胡说，您能这样想，大嫂知道了会很欣慰的。”
上房院中，瑞宣坐在母亲身旁一动不动，忽然，老太太睁大了眼睛。
“老三。”
“妈，您醒了，妈。”
“叫茹总管和瑞总管，其他人都让他们出去。”老太太声音微微颤抖。
“是，妈。”瑞宣派人传唤茹、瑞二位总管，家里人也都来到院子里等待着。
老太太口述遗嘱，命二位总管一人记录，一人见证，放在一个黄色的盒子里，贴上封条。
“你们二位保存好，乱世之中，纷争不断，倘若有一天，瑞家维持不下去，必要分家不可，以此遗嘱为据进行分家，瑞家子孙不得违抗。”
“是。”
三老太爷等人在院子里走来走去，一炷香的时间过去，二位总管从屋里出来，“三老太爷、六老太爷、七老太爷，老太太请您三位和三老爷进去。”
瑞宣与瑞沣兄弟迈步进屋。
“妈，我和三位叔叔来了，您有什么话请说吧。”瑞沣等人站在床边。
“老三，妈死了以后，瑞家就交给你，从现在开始你就是瑞家新的当家人，妈要你保护好瑞家的一草一木、一砖一瓦和瑞家每一个人。”说着，老太太从枕边拿起一大串钥匙，颤抖着交到瑞宣手中。
“这是咱们瑞家各房各院和账房的钥匙，全部交给你，从今天开始，正式由你当家，你的三位叔叔是瑞家长辈，遇事不可任意妄为，要多多和他们商议。”
“是，妈，儿子明白了。”瑞宣强忍着心中说不出的痛苦。
“三爷、六爷、七爷，你们一定要好好帮着老三管理瑞家，多多帮衬他。”
“大嫂，您，您放心吧。”瑞沣哽咽着回答，已经泣不成声。
“老太太，老祖宗请来了。”
大老太太命人请来瑞仙姑奶奶。
“老姑，您来了。”
“侄媳妇，我来了，有什么要说的，我听着呢。”
“您是咱们瑞家辈分最大的，多事之秋，乱世之中不免发生什么大事，您，您要多多帮衬老三，瑞家，瑞家的事。”
“您放心，侄媳妇，我都明白。”
交待[15] 完后事，老太太请他们四位暂时出去，命丫鬟打开柜子，取出一个紫檀的盒子，打开后里面有一把钥匙。
“老三，这是地下密室的钥匙，千万收好，这是咱们瑞家的命脉，祠堂里有个密室，遇到难处，那里可以当做[16] 脱身之处。”
“是，妈，儿子记住了。”
“出去吧，我一个人待会。”
一直到午夜时分，上房院没有什么动静。
“如玉，咱妈白天醒过来，还说了好多话，是不是病情有所好转，明天请张大夫来瞧瞧。”
“老爷，依我看有可能是回光返照，二婶当年也是这样。”齐如玉知道瑞宣接受不了，但她还是实话实说。
院子里传来丫鬟们的喊叫声，“来人，快来人，老太太不行了。”
瑞宣听说老太太不行了，急忙穿好衣服，跑到母亲房间，老太太已经进入弥留状态。
“快，派人去子彤少奶奶的娘家，把她和曾孙少爷接回来。”
茹总管派遣一名丫鬟到岳家报信，“开门，快开门。”咣咣的敲门声刺破了周围的寂静。
“谁呀，这么晚了，让不让人睡觉了。”门房下人打开街门。
“请您通报一声，我是瑞府的丫鬟，老太太病重，三奶奶让我请子彤少奶奶赶紧回去。”
门房马上打开大门请她进来，进去禀报岳老爷，所有人都被吵醒，岳老爷和瑞珉正在书房聊天。
“老爷，瑞府来人说，老太太病重，请小姐和姑爷赶紧回去。”
“什么，快，快去叫醒小姐，让她收拾一下，马上回去。”
瑞珉和岳子彤收拾好东西，抱着小瑞祥匆忙回到瑞府，这时的瑞家乱作一团，老太太屋里挤满了人，瑞玉坐在母亲身边，握着她的双手，男人们在客厅商量对策。
瑞宣走来走去，拿不定主意，瑞玉已经哭成泪人，嘴里一直喊着，“妈。”
老太太好像还有什么心事未了，总是想说话，却又说不出，瑞珉和子彤赶到上房。
“爸，爸，奶奶怎么样了？”
“你们快点进去吧，你奶奶可能就是放心不下你们，快去吧。”
“三哥，老太太要说话了，快点进来。”瑞萍掀开门帘，报告瑞宣。
瑞宣握着母亲的手，“妈，您想说什么，儿子听着呢。”
“老三，我，我，我死以后把我和你爸葬在一起，切记，切记。”老太太使尽力气伸出手来抚摸了一下自己的重孙——小瑞祥，一口气没有提上来就咽气了。
“妈，妈。”瑞宣扑通一声跪在地上失声痛哭。
瑞家顿时哭声震天，大老太太走完了自己辉煌的一生，与世长辞。
三老太爷按捺不住心中的悲伤，“大嫂，您不能就这么走了，瑞家需要您呀，大嫂。”哭声惊动附近的居民，大家知道瑞家出大事了。
第二日清晨，瑞府的下人开始布置灵堂，大门口挂上了白灯笼，所有人集合到议事房。
“三叔，我妈临终前说过，您和六叔、七叔、姑奶奶是瑞家的长辈，今天的会就由您主持吧。”
“各位，老太太走了，临终前已经把掌家的钥匙交给了瑞宣，从今天开始由老三当家，还是老规矩，家里、铺子里的事情谁当家谁说了算。”
众人面面相觑，一句话也不说，“老太太的丧事明天开始吊唁。”
“三爷爷，奶奶临终前不是说过要将她和爷爷葬在一起吗？”子彤提醒了大家一件重要的事情。
“对，对，你看我，老糊涂了，差点把这么重要的事情给忘了。”
茹总管拄着拐杖来到议事房，“三老太爷，灵堂布置好了，您和三老爷过过目吧。”
三老太爷等人来到大厅，看着墙上悬挂着的遗像，三位老人家不由得老泪纵横，齐如玉、瑞玉、岳子彤为老太太换上过寿的衣服，整理了头发，这是老太太生前的遗愿，穿着自己过寿的衣服下葬，她老人家静静地躺在床上，脖子上挂着一串珍珠项链，是当年与大老太爷结婚时所戴，手腕上戴着玉镯，手指上的戒指闪闪发光，走的是如此安详，面带微笑，我想可能是她要与大老太爷相见，心中高兴吧。