“距上回月事已过去多久了？”
问及此等私隐，吴兰亭面容登时烧得通红，仅抬眸看了一眼李时安，却被宋韫初喝止住，“你何时来的月事与时安夫人有干系？”
李时安面露苦涩，暗自腹诽，这宋姑娘是个坦率直爽的性子，只是言语难免招惹他人厌恶，嘴巴委实毒了些。遂在一旁开脱，“关乎少夫人私隐，她不过是一时羞赧。”
宋韫初旋即冷哼一声，“医不避讳，只需老老实实回答。若时安夫人在此影响你思绪，本姑娘可以先请她出去。”
吴兰亭咬了咬下唇，脸上潮红未曾褪去，羞愤回道，“已有月余。”
宋韫初眉尖微微一动，松开她的手腕，又命她凑上前，张嘴吐舌，细细分辨其面、唇之色，及舌象，又微微前倾身子，嗅闻口中气味。未多时，又俯身按压起小腹······
约莫盏茶的功夫，她便起身收拾脉枕和针匣，淡淡道，“查完了。”
李时安一时心急，赶忙问询，“宋姑娘可有办法医治？”
“本姑娘不愿藏着掖着。先前看诊的医师算是尽心竭力，即便是换成我，也不过如此。换句话说，你能保全性命，将养得如此康健，就不该再有杂念。”
宋韫初的话语说的很是直白，听来很是刺耳，饶是李时安也无法接受此等残酷现实。
“纵然黎老先生亲至，也当真不能？”
这显然是明知故问，可宋韫初还是耐着性子，点了点头，“虽说医不避讳，但在看诊时，终归绕不开男女有别，故而多是本姑娘替女眷诊治。在此道上，小老头还不如我来得专精。”
‘咯咯咯。’
吴兰亭几是快咬碎牙齿，攥紧双拳，猛然一锤桌案，歇斯底里地怒吼道，“你们！你们分明是在羞辱我！李时安是，你也是！你们！”
她一时气血翻涌，顿感头晕目眩，脚下踉踉跄跄地便要摔倒，李时安将将要去扶稳。
吴兰亭猝然躲避，可一个趔趄又结结实实地倒坐在地，右手不停地在她二人之间悬空指点，心中的委屈和憋闷登时化作泪水奔涌而出，“李时安！你为何还要戏耍于我！明明我已不再抱任何期望！”
“我······我！”
李时安霎时陷入局促，双手也不知该不该去扶，顿感茫然。
“我向来是有话直说。望、闻、问、切，四诊下皆诊断你肝郁气滞，气血亏虚。你若不信，大可去寻小老头。”宋韫初完全未有理会她的感受，继续直言不讳。
“宋姑娘！”李时安一声怒喝，赶忙制止她继续刺激吴兰亭。
宋韫初撇了撇嘴，只自顾自地提起药箱，往房外而去。
偏厅的动静委实大了些，招惹林尽染一行纷纷赶来。但见宋韫初刚从屋内走出来，路经时不住冷哼一声，又不管不顾地离去。
偏厅里，吴兰亭倒坐在地，潸然满面，而李时安伏在案上，双肩微微耸动，难掩泣声。
“你是宋姑娘？”
孟医师仍在正厅等候，只听林尚书提起，日间有位黎书和的高徒至宫城外寻她，只是无论如何都猜不到，师父在晚年竟还收了个如此年轻的弟子。
宋韫初上下打量她一番，见她一副女官着装，“你是孟医师？”
“是。自二十年前黎老游四海，我一直不得相见。他的身体可还康健？”
“小老头在大宁县养老，暂时死不了。”
宋韫初算是憋了一股气，倒并非是因方才李时安叱责她。然，明明是林尽染夫妇二人想尽法子施以援手，却被这位夫人说成是羞辱戏耍，委实不知好歹了些。她倒是庆幸无药可医，否则若是真帮了她，怕几天几夜都不能入眠。
孟医师惊诧于这位宋姑娘的‘心直口快’，可转念一想，自己的授业恩师不也是副怪脾性。如今想想，这宋姑娘应是正对黎老的胃口，故才破例收下她。
“孟医师可曾救治过偏厅那位夫人？”
“偏厅？”孟医师稍愣几息，知她应该说得是吴兰亭，遂微微点头，“姑娘说的是少夫人吧？确为我和几位同僚医治。只是···即便黎老在此，怕也回天无力。”
宋韫初摇了摇头，“你能否和我说说她为何会伤及子脏，而你又是如何救治的？”
她本就痴迷于岐黄之术，可龙泉郡内又有多少病例能供她医治。孟医师虽同样师承黎书和，但二十年来一直在太医署任职，且尽是与大楚最为翘楚的医师共事，想来医术颇为精进，宋韫初自然要讨教一二。
与同门探讨医术自无不可，但涉及诚园秘辛怕是得有所保留。孟医师面色略有犹疑，却仍是推诚置腹地、有选择性地与她谈论。
“林尚书，我夫人方才已经说得很明白了。宋姑娘既然无计可施，某也无能为力。”
林明礼缓缓搀起吴兰亭，但见她怒气未消，抢先在林靖澄前质问，“呵！林御史和林夫人是在邀功吗？那我与夫君可真是要感恩戴德，承下你这份恩情！还有那位······宋姑娘。”
林尽染心中本有郁结，东海冻土一事尚未水落石出，如今还要被她阴阳怪气，无怪宋姑娘出门时一脸不悦，这根源倒是出在她身上。
他的眼眸愈发冰冷，语调低沉，“我与夫人不敢邀功。若少夫人如此认为，我夫妇二人也无话可说。林尚书和大公子若就此记恨上，且尽管发难，我林府随时恭候。天色已晚，想来诸位也疲乏了，不若早些回去歇息。请！”
吴兰亭的遭遇固然引人同情，他与李时安一直心怀歉意，可命运巧合岂是人为摆弄。昔日种下因，今日得其果，这股洪流，任凭谁也无法改道。
李时安稍稍扽了扽林尽染的衣袂，不承想，他今日的气性竟如此大，一言不合就给尚书令一家下了逐客令。难道他就不曾担心林靖澄会设法强行替林明礼纳杨湜绾为妾吗？
“今日能得宋姑娘出手相救，老夫铭记于心。事已至此，我等也只能听天命、尽人事。”林靖澄语音中听来有几分惋惜，语音稍稍一缓，便先命林明礼将吴兰亭送回府，又抬眸看向李时安。
林尽染微微皱眉，知晓他定是有话要说，旁人不便在此，遂向李时安颔首示意。
阖上房门，林靖澄撩袍入座，宛若他方是主人的模样，“林御史与杨湜绾共事香水生意，当中利益可观。林御史心存忧虑，老夫可以理解。”
林尽染冷哼一声，“林尚书执掌六部，料想已知香水生意的税赋几何。某不妨坦率直言，杨湜绾确有一成半的分利。”
林靖澄抬眸迎上他的目光，淡然一笑，“林御史不必费心试探，老夫未有看重杨湜绾的分利。至于明礼，想来也不会在乎这些黄白俗物。”
“天下女子千千万，林尚书又何必盯着杨湜绾呢？”
“因为明礼喜欢。”林靖澄似乎在说一件很寻常的事，眸色中似有些回忆过往，娓娓道来，“昔日明礼说要娶杨湜绾为妻，老夫本以为他是受明德挑唆。但前些时日的种种迹象表明，他的确是对杨湜绾有意。老夫没有理由不成全他二人。”
“成全？”林尽染斟满茶水，递至他手边，冷笑道，“这句话怕是惹来误会。大公子或许对杨湜绾有意，可她未必有吧？”
素有‘茶满欺客’一说，此举与逐客无异。
然，林靖澄未有理会茶盏的灼烫，双手端起，轻轻吹去面上的白汽，又小小的啜饮几口，不致使茶汤溢出。稍稍斟酌几息后，方道，“内宅之事，岂能只看一朝一夕。她，是委屈了些。日后或去或留，全凭她的心意。”
“林尚书若是心有成算，何必来问某呢。”
“听闻杨湜绾前阵子与一学子两次议亲，皆遭拒。舆情若不得以控制，往后再要议亲怕是难如登天。林御史心里清楚，长安城中什么传闻会外扬，什么传闻会胎死腹中，都逃不开他一句话。”
“看来，林尚书是在警告某！”
林靖澄唇角微勾，“纵然老夫作壁上观，最终结果也逃不开他的掌控。只要他想，没有什么是他做不成的。”
“包括让林尚书滚出长安。”
林靖澄迟滞几息，又不禁放声一笑，“老夫从不知林御史竟如此有趣！”
可话毕，他的眸光又与林尽染对上，语气略缓，“宦海沉浮，哪有谁能一直身居高位，你岳丈例外······明礼若能纳杨湜绾为妾，老夫可送林御史平步青云。”
“平步青云？平步青云！呵！”林尽染略有自嘲地一笑，缓缓起身于屋内踱步，“我从未祈望过高官厚禄，林尚书此言怕不能动摇我心神之万一。况且，我早已言明，杨湜绾的亲事，林府不会干涉，但若是有人刻意促成大公子与她这桩姻缘，我林府断然不会袖手旁观。”
缄默良久，林靖澄冷静起身，“老夫想听听林御史有何说辞。”
“大公子有情，杨湜绾却无意。强行促成他二人，纵然大公子对她多有宠爱，届时少夫人又该如何自处？常言道，家和万事兴。这内宅纷争，全府不宁······林尚书，或能感同身受。”
林尽染所言分明是在暗指当初长公主若如愿成他林靖澄的妾室，彼时身为正室的韦英与她闹得不可开交，这般局面又该如何疏解？杨湜绾的身份、地位自然是比不得，可林明礼夹在当中又该如何斡旋调停。
谈及此处，林靖澄眼眸倏地收紧，微不可察地点了点头。
“杨湜绾若心甘情愿嫁予大公子为妾，我自然不会阻拦。林尚书与其四处觅人促成这桩姻缘，不若思忖该如何补偿少夫人。”
林靖澄微微垂下眼帘，良久方卸去眸中的沉重之色，“林御史所言，老夫会稍加忖量。既如此，就不多叨扰了。”
林尽染也猜不出他的心思，可这位林尚书愿沉下心，听他如何解释，想来会再三斟酌。只是林靖澄愈发如此，他这心里反而愈渐不安。
自送林靖澄出府，林尽染的心中更为意乱，层叠的焦烦，纷纷跃上眉心。踏进正厅时，也未注意孟医师已早早离去。
李时安眼底仍有丝屡忧伤，“适才夫君是在和林尚书谈论绾儿的婚事？”
林尽染一副心事重重的模样，消沉了音色，‘嗯’了一声。
“那位少夫人的病情比我想象中还要严重，恕我无能为力。”
宋韫初的语气中略有自责，虽早已言明她的规矩，但到底是抱着能治愈吴兰亭的心态，甚至狂言望她能记下林尽染与李时安的这份恩情。可这希望越大，失望也越大，无怪她会如此悲恸欲绝。
“不怪你。”
林尽染左手撑着案边，抚着额头，暗暗忖量该如何与李时安提及冻土一事。今时今日，若非宋韫初碰巧发现，他夫妇二人或就此不明不白地殒命，又或是幸运地发现二人未有子嗣的事实，却为时已晚。
是谁会行如此阴诡之事？
今日以前，他或许会将一切元谋归咎于南海的赵氏、任氏。可就在方才，他俄然想起那位‘姨母’传来的提醒：这些一张张清晰的面孔下，实则藏有另一副惹人作呕的面容。
林靖澄、淑贵妃、任来风、孙莲英，甚至是那位高高在上的皇帝陛下，此刻竟顿时模糊了！就像当初认定韦晟是明园案的元谋之一，难道这些面孔下也藏着不为人知的秘密？还是说，就是淑贵妃和任来风就是在故布疑阵，蒙骗自己。
林尽染心底浮现一丝恐惧、质疑，他甚至将李代远也归入其中，‘岳丈亦是如此吗’。可转念一想，昔日刚至大楚，无权无势，又无根基，蒙他青眼，将爱女下嫁，个中种种，并不似会有利用的意思······
单论冻土，此间宅院是由皇帝陛下赏赐，又经孙连英交托他手，难道是楚帝早早谋划？可申越先前又与淑贵妃有纠葛，难不成是他奉命将此物······不对，冻土藏匿在主屋已有数载，彼时二人根本互不相识······
当真是这位皇帝陛下！
林尽染后脊陡然发凉。
“时安，元瑶回来了吗？”
“回来了，适才已回屋歇息。”
林尽染略微沉吟，“时安，今夜你先去元瑶房中睡下吧。”
李时安知他话语未尽，却也不曾质疑，缓缓起身后便欠身一礼，“那时安先去元瑶房中等候夫君。”
既是宋韫初在此，她也不再深问缘由。但言语中已然透露，回房后定然是要有个说辞的。
待李时安回了内院，正厅中再无他人。
林尽染起身换座至宋韫初旁侧，又稍稍侧过身去，沉吟道，“宋姑娘，适才可发现冻土藏在何处？”