衰败正在蔓延，年轻一代沉溺在无边无际的虚无所愿中，他们毫无进取心，腐化和堕落已经深入人心，恐慌和愚蠢随处可见，在这关键的时候，我们需要有人重新牺牲自己来点燃火焰，火种必须传承下去，即便墓地里爬满了大量的鼠群，而且还有鼠王的先锋混杂其中，但我们别无选择，为了抵达篝火，冒险者必须奋勇前行。我们需要干掉至少十只老鼠之后，才会触发鼠王先锋的入场。
由于对安息帝国的衰落及接下来萨珊王朝的崛起的描述存在矛盾，相关的详细情况仍无从得知。萨珊王朝是阿尔达希尔一世在艾斯塔赫尔（Estakhr）建立的，他是女神阿娜黑塔（Anahita）信徒的后裔，阿尔达希尔一世成为了波西斯（Persis，现今法尔斯省）的统治者，但是他跟萨珊王朝祖先萨珊（Sasan）的关系存有争议。
巴巴克原本是黑尔（Kheir）的统治者，他在200年推翻了戈齐赫尔，成为了巴兹伦吉德人的统治者，而巴巴克的母亲是波西斯总督的女儿。巴巴克及他的长子沙普尔将他们的势力扩张到整个波西斯。
文献的不整使接下来的历史事件模糊不清，不过可以肯定的是，阿尔达希尔在巴巴克逝世后成为了达拉布基尔德统治者，与他的长兄沙普尔争夺权力。一些资料指出沙普尔在一次会议结束离开的时候，建筑物的天花塌陷，沙普尔因此而逝世。208年，阿尔达希尔的其他兄弟都被处死，他自称为波西斯的统治者。
阿尔达希尔成为了沙汗沙赫（Shahenshah，“众王之王”）后，他将首都迁至波西斯以南新建成的阿尔达希尔—花拉（Ardashir—Khwarrah，前称古尔，今菲鲁扎巴德）。该地附近的高山及狭窄的隘口使首都成为了易守难攻之地，高耸、环形的城墙可能是仿效达拉布基尔德的城墙而建造，城市的北部建有一所巨大的皇宫，其遗迹现仍残存。
阿尔达希尔一世巩固了他在波西斯的统治后迅速扩张其势力，他要求法尔斯各地的贵族向他效忠，又夺取了邻近地区克尔曼、伊斯法罕、苏萨、梅塞内（Mesene）。他的扩张引起了安息帝国阿尔达班五世的注意，他在224年下令胡齐斯坦的总督讨伐阿尔达希尔，但阿尔达希尔在战事里获胜，阿尔达班五世遂亲征阿尔达希尔，他在霍尔木兹甘战死。
安息的统治者阿尔达班五世战死后，阿尔达希尔一世入侵了安息帝国的西部。阿尔达班五世与沃洛加西斯六世争夺安息帝国的王位促使了波斯人的势力膨胀，使阿尔达希尔得以在没有安息帝国的介入下巩固势力，法尔斯的地理优势也起了促进的作用。阿尔达希尔在泰西封加冕为波斯的惟一统治者，结束了安息帝国近400年的统治，开始了萨珊王朝四个多世纪的统治。
扩张与巩固
在接下来的数年里，原属安息帝国的各地仍有零星的抵抗运动，但阿尔达希尔一世仍将他的势力继续向东及向西北扩张，征服锡斯坦（Sistan）、戈尔甘、呼罗珊、马尔吉亚那（今土库曼斯坦境内）、巴尔赫及克兰斯米亚，他又占领了巴林和摩苏尔。一些萨珊王朝时代的铭文显示，贵霜帝国、图兰及莫克兰的国王都归顺阿尔达希尔，不过从钱币上的考证发现，他们更有可能是归顺阿尔达希尔的儿子沙普尔一世。
萨珊王朝向西讨伐哈特拉、亚美尼亚及阿迪亚波纳的成效不显。230年，萨珊王朝袭击罗马帝国的领土，罗马帝国在2年后反攻，虽然罗马皇帝亚历山大·塞维鲁在罗马庆祝凯旋，但战事在没有定论的情况下便结束。
沙普尔一世
阿尔达希尔一世的儿子沙普尔一世继续对外扩张，征服了巴克特里亚及贵霜帝国西部，同时又对罗马发动过多次攻势。沙普尔一世攻打了罗马控制的美索不达米亚，攻陷卡雷（Carrhae）和尼西比斯，但罗马将军提米斯特乌斯（Timesitheus）在243年于里萨埃纳（Resaena）击败了波斯人，收复失地。接着罗马国王戈尔迪安三世沿幼发拉底河进发，他在马西切（Misiche）兵败，戈尔迪安三世被己军所杀，使沙普尔一世得以与新任罗马国王阿拉伯人菲利普订立有利的和约，罗马须向沙普尔一世交付500，000便士的赎金，每年须输贡。双方很快便再度开战，沙普尔一世在巴巴利索（Barbalissos）击败了罗马人，又攻陷和洗劫了安条克（Antioch）。
罗马皇帝瓦勒良试图发动反击，但他们的军队在埃德萨（Edessa）被击败，瓦勒良被俘，他在余下来的人生里都是阶下囚。为了庆祝沙普尔一世的胜利，他在罗斯塔姆（Naqsh-eRostam）和比沙普尔（Bishapur）刻画了石雕，又在波斯波利斯附近地区以波斯语及希腊语刻写铭文。沙普尔一世继而进兵安那托利亚，但败予罗马人及其盟友巴尔米拉的奥登纳图斯（Odaenathus），沙普尔一世的妻妾被俘，并失去了所占领的罗马领土。到沙普尔一世统治末年（273年）的萨珊王朝统治下的人口达到1350万人。
沙普尔一世自有彻底的发展计划，他下令建设了伊朗第一条坝桥，又建立了多座城市，基督徒在萨珊王朝的统治下可享有信仰自由，吸引了一些来自罗马地区的移民来到定居，比沙普尔及尼沙普尔（Nishapur）都是以沙普尔的名字命名。
沙普尔一世支持摩尼教，为摩尼提供保护（他的其中一部着作《沙卜赫拉甘》（Shabuhragan）题献给沙普尔一世），又对外派遣许多摩尼教传教士，沙普尔一世与巴比伦拉比（犹太神职人员）撒母耳份属好友。这两人的友谊对犹太社群来说无疑是有利的，让他们可以在高压法制当中得以喘息。沙普尔一世的后继者都沿用了他的宗教宽容政策。在拜火教麻葛（祭司）的压力及受到大祭司卡尔提尔（Kartir）的影响下，沙普尔一世之子巴赫拉姆一世处死了摩尼，并迫害他的信徒。巴赫拉姆二世也像他的父亲一样听从拜火教祭司的意愿行事。在巴赫拉姆二世统治时期，萨珊王朝首都泰西封被罗马国王卡鲁斯治下的罗马人劫掠，而亚美尼亚大部分地区在经历了波斯人约半个世纪的统治后也被割让给戴克里先。