就在朱棣大获全胜两个月之后，十年前的胡惟庸案竟然死灰复燃，开国丞相李善长等一批公侯也被列入胡党而遭到杀戮。
洪武二十六年（1393），即朱允炆被册立为皇太孙后的第二年，另一个大案“蓝玉案”又起。至此，功勋宿将几乎被一网打尽。
与此同时，藩王却兵马渐强，军权日重。在北方诸藩中，尤以晋王和燕王地位最为重要，而相互间的明争暗斗也更为激烈。
也许，诸王间的相互制约在某种程度上来说，对保持王朝内部的权力平衡起到一定的作用。
但是，令人想不到的是，这时变数再起。
相信大家还有印象，洪武二十八年（1395），太祖皇帝的二子秦王去世；三年后，三子晋王也病死了。
而四皇子朱棣却成了当时最年长的藩王，已隐隐有一王独大之势。这对年幼文弱的皇储朱允炆来讲，无疑是个潜在的巨大威胁。
可处在人生最后几个月的朱元璋已经回天乏术，他自己种下的苦果也只能自己咽了。
弥留之际，他把朱允炆和驸马梅殷召来，说出了他不想说、又不得不说的一句话：“燕王不可不防！”
这时，他当然明白，虎已养成，虎笼在种种因素的作用下却已逐渐打开。
现在，他已无力去解决这一切，所以要女婿梅殷代劳。把遗诏交给梅殷后，他用尽全身的力气说：“谁敢违抗旨意，你代朕讨伐！”
开什么国际玩笑？梅殷也只是个公主的丈夫，手无兵权。让他凭着亲戚关系和藩王套个近乎，可以；要他拿着遗诏去讨伐拥兵自重的强藩，那是秀才遇到兵有理说不清喽！
由此可见，一向英明神武的朱元璋到最后是何等无助！
不过，这个世界上更无助的应该要算朱允炆了。爷爷这把保护伞已然不在，现在他只能靠自己了。
既然是刺，那总得拔掉。
因此，在登基不到一年的时间里，他连废五王。
燕王默默地看着建文帝那把已经出鞘的尚方宝剑，心里明白他们之间迟早得用刀剑对话。那时，他手上这点兵马在战场之上打个水漂就没了。
怎么办？那就招吧。
但这谈何容易？朝廷正密切关注各藩国的动向，眼线遍布天下，正愁抓不住把柄。招兵无异于授人以柄、自投罗网！明的不行，那就来暗的吧，相信办法总比困难多。
于是，燕王府开始清查逃兵，补充缺员。在这个幌子之下的是招兵买马的把戏。人马有了，那得操练，这也是个问题。总不能在城内搞个军事演习吧。
那就到王府来。它本为元朝故都，廷殿广阔。燕王入主，尤显人稀冷清；这时用来操练军马，虽院落阻隔，也还凑合。
不过，难题还是有的。那就是兵器打造，其叮叮当当的刺耳之音如何逃得过朝中的耳目？在当时没有隔音技术的情况下，这实在是一个无法解决的难题。
但是，朱棣偏偏就巧妙地应对过去了。
雄伟的故宫之下，搞一个大型的地下兵工厂；其上空地之处再建两层楼房，筑以既高且厚的坚墙；四周及王府后苑全部饲养家禽，以掩盖锻打金属之声。实在是天才的设计，令人叹为观止！
一切在暗暗地准备着，但这绝不是一朝一夕可以完成的。
因此，我们就不难理解，在朝廷步步紧逼的情况下，为什么燕王一直在隐忍，甚至不惜装疯卖傻；也同样不难理解，在朱棣一朝爆发后，为什么朝廷的军队猝不及防。
首回合，燕王占尽先机，但胜之不武。不过，这个世界是靠实力说话的。现在，燕王自己跳出来了，双方即将进行公开的对战。
前面和大家提过，藩王叛乱，历朝不乏先例，但多半没有好结果。汉代的七国之乱、晋代的八王之乱最终都被中央强大的军力镇压下去了，燕王朱棣能破除这个历史魔咒吗？
北平的瞬间失守大大出乎建文帝的意料，而其周围接连丧师失地也使他认识到形势的严峻。不是说藩王的护卫只能自保吗？燕王居然能折腾出这般动静，也够呛的了吧，是时候出动大军讨伐了。
问题是，谁来统率三军呢？
明朝委实是一个名将辈出的朝代。可也正是由于名将太多，英明的太祖担心他们会威胁到他朱家的宝座，一股脑地全杀个精光。这可害苦了他的宝贝孙子朱允炆了，想找个像样的大将都不容易。
乱世思良将，可惜都不在了！是不是真的一个都找不到了呢？他和大臣们左思右想，还真想起了一位，这一定是心机过人的皇祖父特意给他留下的。
这员大将就是长兴侯耿炳文。
当年，在与张士诚的对峙中，他奉命驻守长兴，一守就是十年，未尝败绩。虽然他十年用心做好的这件事仅仅是“防守”，但已相当不简单了。
既然是位防御之将，那威胁就不大了；既然不是威胁，那当然不必赶尽杀绝了。如此想来，这位硕果仅存的老将还是有他保存下来的理由的。
在元末那个动荡不安的时代，朱家让他安安静静地练好防御的功夫。如今即将进入文治社会，却要让他这样一位六十五岁的老人出任征燕大将军，北伐征讨。
这可不是耿炳文的强项，他能担此大任么？