话说乔大乖听了老婆的抱怨，心中也沮丧起来。
其实乔慕贵到乔大乖家里来鬼混，街坊邻居也有所耳闻，都在背后叽叽喳喳、指指画画的，乔大乖也不是不知道。
有些话甚而传入了族长乔广善耳朵里，他是最见不得这类有伤风化的事的。可是一涉及到乔慕贵，他心里也打怵，毕竟他爹乔广亨财大气粗，而且曾找茬要让自己女儿浸猪笼的。一想到浸猪笼的事，乔广善心里直打鼓，因为毕竟是芳华逃走了，这永远是个瘸一样，攥在乔广亨父子手里。因此，他也只好睁一只眼、闭一只眼了。但这自然不合他族长的秉性，背后也是恨得牙根儿痒痒呢。
此时乔慕贵见乔大乖有些沮丧，就啐道：“呸，瞧你这副熊样！女人一句话，就让你蔫了？女人是什么东西？女人如衣服，兄弟如手足！你忘了哥带你去城里快活的日子了？你跟着哥，什么乐子找不到？”
原来自从他俩沆瀣一气之后，乔慕贵为了“回报”他，也领他到烟花巷去鬼混。那乔大乖被乔慕贵领上道后，就乐此不疲，难以自拔了。
乔慕贵接着说：“‘富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成。’你要总不争不抢，拿什么找乐子呢？”
乔大乖睁大眼睛说：“嗯嗯，这话在理。依我说，咱总不能眼睁睁看着那些泥腿子翻身。像那个开染坊的乔向宽，前些年发了财，气得我肝疼，这两年他家的生意凉了个屁的了，嘿嘿，我才欢气些。”
乔慕贵也说：“你说的对，他们本来都是叫花子托生，生就得骨头长就的肉，哪能容他们咸鱼翻身？就像族长家的那个牧童，本来是给咱爷们做垫脚石的，我对他也是除之而后快！当然了，不可直接下手，更不可上来就动用瓢把子，那需要动大本钱的。咱们可以先找他一个破绽，让官府抓了他去，最好有个通匪谋反的罪名按在他头上，那可是要灭九族的！”
乔大乖听了，顿时两眼放光，兴奋地说：“嗯，还是少东家高明，以后我就听你的，你说咋办就咋办。眼下按你说的，咱们盯紧了他，只要抓住了他的小辫子，给他扣上个屎盆子，早晚有他好看！不过……眼睁睁地看他过神仙日子，我总咽不下这口气。眼下得想个办法折损他一下，让他吃个苍蝇恶心恶心才好。”
乔慕贵想了想，说：“我说过了，不可直接下手，最好有人替咱出头。嗯，你去找那个借宿在祠堂里的阿胡，让他穿成个要饭的，到他门上去乱要东西，给了饭要钱，给了钱要田，给了田要女人，……赖汉子也要成家不是？他最后若都不给，就撒泼打滚，狠劲败坏他，有人看见最好。”
乔大乖疑惑地说：“那个阿胡和他走得近，怕是不听咱的。”
乔慕贵笑道：“去一边罢，那个人我知道，你只要许他一顿酒，让他干什么他就干什么。想当年……”
他压低声音说：“我家老爷子嫌自家的庄稼长得不如人家旺，就暗地许了阿胡一顿酒，当天夜里那家的庄稼就毁了大半，嘿嘿……”
两人邪笑一阵，又嘀嘀咕咕地谋划了一番。
女人端过面来，鄙夷地对他俩说：“呸，你这俩坏熊，气人有、笑人无，算是什么男人？”
乔慕贵拉她上炕，猥琐地笑道：“俺俩是不是男人？你早就试了啊，要不再试试……”
面对两个禽兽不如的男人，这柔弱的女人不啻于羔羊落群狼。
等乔慕贵拍拍腚走了，乔大乖也在家里坐不住了，他抱了乔老耙留下的一件破夹衫，托着一顶旧毡帽，拄了一根木棍儿，去祠堂里找阿胡。不料阿胡昨夜赢了钱，心里一高兴，喝醉了酒，管祠堂的老头子叫也叫不醒。
乔大乖心里焦躁，按捺不住，骂了这个光棍汉一顿，又思忖了一会儿，便索性豁出去了，自己穿戴起来，往乔向廷家门走去。
乔大乖来到乔向廷家门口，但见院落齐整，俨然大户之家——新盖的门楼上雕刻着神鹿仙鹤，十分气派，油漆的大门闪闪发亮，兆示着这家的日子蒸蒸日上。
乔大乖感叹道：“唉，找对一门亲戚是多要紧的一件事啊！听村里人说，他岳父家不断来给他送银子，只两三年的功夫，他就把家扩成了三进的院落！”
他一边想着，不觉就停下了脚步，站在远处逡巡不进，因为他看到门首有位健壮的庄稼汉，正在修理一副耩耧。另有一位满面红光的老人，穿着崭新的棉袍子，带着个姗姗学步的娃子，正看那中年汉子摆弄耩耧。乔大乖认得那老人就是乔向廷的老爹，那孩子自然是乔老头的孙子了，只是那个中年汉子有些面生，不像是本村人。
书中暗表，也难怪乔大乖不认识这个人，他的确不是当地人，他叫老魏，是来这里逃荒的外乡人，去年在村围子外冻馁交加、昏迷不醒，是乔向廷外出拾粪时发现了他，把他背回家里，喂食添衣，又为他请医延药，救了他一命。从此他就不走了，死心塌地给乔向廷家扛活，赶也赶不走。乔老头见他肯吃苦，又知恩图报，也很喜欢他，就一直拿他当自己的儿子看待呢，还叮嘱乔向廷说，等以后遇见合适的，张罗着给他成个家。
乔大乖刚要过去，就见一个老乞丐，一瘸一拐地来到他家门外要饭。
乔老头叫那小孩：“载德，进去跟你娘拿些吃的来，给那个穿破衣裳的老爷爷吃。”
那孩子听了，歪歪扭扭跑回家里去了。
不一会儿，跟出来一个俊俏的小媳妇，只见她荆钗布裙，端着一只碗，上面是热气腾腾的两个馍，孩子拿着一双筷子，都递给那个老乞丐。
小媳妇转身进去了，老乞丐趁热吃馍，原来碗里还有菜，他欣喜若狂地往嘴里扒着，吃得直吧唧嘴。
不一会儿，饭菜全都吃下肚去，然后他摸摸嘴，打了个饱嗝，又回味了一下，就把碗筷放在门台上，冲乔老头躬躬身，一瘸一拐地走了。
乔大乖等乞丐走远了，就慢慢走到乔向廷门口，咳嗽了一声。
乔老头抬头看见他，亲热地打招呼：“吆，这不是大乖老侄子嘛？你可是稀客，今儿咋有空到村头来转悠啊？这两年也见不到你的人影儿，在哪发财呀？”
乔大乖听了，不情愿地冲他拱拱手，说：“请老爹的安。小的只在外头胡混，发什么财？你当发财都那么容易呢？俺又不会给财主舔腚，所以没人送田地？也摊不着好亲戚，更没人送金银。唉，咱是既没那本事，也没那好命！”
乔老头听他话里有话，刚想问他咋了，但转念一想，他本是个无赖之徒，犯不着跟他斗嘴，各走各的算了，就说：“呵呵，俗话说‘人勤地不懒’，只要勤俭持家，精打细算，任谁也有翻身的一天。好了，不耽误你功夫了，明儿要是有空，家里头坐坐。”
乔大乖听了，说：“巧了，我今儿就有空。我是不请自来，来找小五兄弟商量事情的，他在吗？我进去瞧瞧。”说完就往门里闯。
那个干活的汉子伸手拦住他，瓮声瓮气地说：“慢着！你是干啥的？二话不说就往东家家里闯，也不管家里有人没人，要是冲撞了女眷，你吃罪得起吗？”
乔大乖一听，顿时醋意大发，庭没想到一个放牛娃出身的人，如今竟也有人当面称他“东家”，于是说：“什么东家？我说的是小五子，我是看着他光屁股长大的，你信不信？不信，你问问这位老爹。”
乔老头听了，笑道：“这话倒不假，咱两家几十年了，走得亲近，我和你爹也是老哥俩，打小一起长大的，只可惜我那老哥说走就走了，走得悄没声息的，闪得我好难受。”
说完，不觉就滴下泪来。
乔大乖听了，说：“你要不提这茬，我还不好意思说呢，既然说起来了，我就直说了吧。我爹下世时，赶巧我没在家，听说小五兄弟操了不少心，受了不少累，还凑钱替我爹置办了寿材，我今儿特意过来道谢的。还有啊，你老看今儿我穿的戴的，就是个要饭花子，家里也有一顿没一顿的，还请小五兄弟帮人帮到底，安顿好了死的，也安顿一下活的，求他拉兄弟一把，让我也能坐着就来银子，躺着就撞大运。”
乔老头听了，登时气得打哆嗦，说：“你在这里胡说八道什么？小五帮着安葬你爹，因为他是他大爷，他作为晚辈应该的。你年纪轻轻的，整天不见人，生不养、死不葬的，还有脸在这里说这话！”
乔大乖听了，索性撒泼起来，说：“俺家没人了咋的？用得着他出头露面瞎支应？他那明摆着是为了寒碜俺弟兄俩，丢俺弟兄们的脸呢。嗯嗯，他既然愿意管闲事，就得一管到底，今儿你大侄子我也混不下去了，从今往后，我就来你家，吃你的，喝你的，住你的，再也用不着东奔西走讨生活了。”
说完，又硬往里闯。
只见那个庄稼汉把耩耧靠在墙上，向前一步挡住他，他就像个铁塔一样，一动不动。乔大乖只好往前冲，那庄稼汉有的是力气，只一扒拉他，他就倒在地上了，他又爬起来冲，又一扒拉，又倒在地上了。
乔大乖索性往地上一躺，打起滚来，说：“财主家打人啦！穷人乍富，挺胸腆肚！哼，有什么了不起？你，你家再富，也不过是单枝独户。俺好歹弟兄俩呢，等俺家二乖兄弟回来，俺弟兄俩一起来吃大户算了！”
那庄稼汉气不过，抬拳想锤他几下，这时从大门里面传出一声：“老魏，住手，别和他动粗。”
原来乔向廷早在前院听见了，他明白乔大乖是故意来耍赖找事的，就箭步走出来。
乔大乖一见他穿着簇新的棉袍，戴着狐皮帽，就是个绅士打扮，心里更难受了，索性就地撒泼打滚起来。
乔老头怕邻居听见笑话，就说：“小五你快家去，别在这里和他费口舌，这小子打小不成器，不值得和他争竞。”
老魏也说：“就是呢，东家不用理他，我看的明白，他在这里胡搅蛮缠，就像条癞皮狗一样，别理他就是了。”
乔向廷叹了口气，说：“唉，老耙大爷苦了一辈子，临死也没享着福，没想到养了这么个瞎包儿子。”
乔大乖听了，带着奚落的口吻说：“哼，俺爹是养了瞎包儿子，可俺弟兄俩没舍了俺爹自顾逃命去。你家都是好样的，不是只剩下了你这单枝独苗留在村里了么？那几个只怕是填了河、埋了沟了吧，要么被乱匪杀了，被强盗刮了，活不见人，死不见尸！”
乔老头就要被他气死了，说：“小五，快家去拿两块银子赏了他，打发他走，可别让他在咱家门口寒碜人了！”
老魏听了，却拦着乔向廷不让他去拿，说：“东家，别听老爷子的，不能白给他银子，太便宜他！”还一把拎起乔大乖，向远处一扔，轱辘轱辘地滚老远，说一声：“去你的吧！再在这里胡吣，看我不摔死你！”
那个孩子看老魏拎起那个人丢出去，直乐得拍手咯咯笑。乔向廷一瞪眼，说：“你在这里笑什么？赶快回家找你娘去。再看这个，当心学坏了！”
乔大乖也不怕别人笑话，滚来滚去地喊疼。
果然有几个邻居出来了，都瞧热闹，知道乔大乖耍赖，都说：“别管他，别管他，让他再来个驴打滚儿。”
乔大乖一边喊着打死人了，一边叫着乔二乖的名字，说：“亲兄弟快来呀，咱哥俩在村里被一个独门独户的人欺负了，算咱兄弟俩没本事！亲兄弟快来呀，快报官去呀！”
这时，门内又走出那个俊俏的小媳妇来，只见她手里用一块布包了一些东西，递给乔向廷，说：“这位大哥肯定是遇到什么难处了，既然来到咱家门口，咱可不能不管。也没别的，这是几串钱，一点小意思，让他拿去应应急。”又对躺在地上的乔大乖说：“乡里乡亲的，互相帮衬是应该的。以后要再有难处，尽管来告诉你兄弟，甭见外。”
乔大乖躺在地上，睁眼看着她，立刻酥了一半，竟然忘了耍赖。依莲见他色眯眯的样子，一阵恶心，转身家去了。
乔向廷正要把麻布包递给乔大乖，老魏劈手夺下，说：“东家不要太好心，不能白白被他骗了。只怕惯瞎了脾气，以后还要来讹人。”
乔大乖眼看着钱就要到手了，却被他夺了去，起身要来抢，不料他那身子早被酒色掏空了，老魏只一拨弄，他便立足不稳，又倒地打滚去了，一边滚一边喊：“打死人了，谁给俺兄弟送个信去啊？”
人家都不理他。
正闹着，只见村头路口几声銮铃响，两匹马拉着两辆大车来到村口站住，车上下来两个汉子，打量着众人。
乔老头老早盯着马车看，一眼看见了下来的两个人，他登时心里怦怦直跳，两眼涌出了泪花，一跌一撞地迎上前去。
那两个人也怔怔看着老人，一时不敢相信自己的眼睛似的，等乔老头走近了，才认定了他，扑通扑通，双双跪倒在地，纳头便拜。
众人都看愣了，连乔大乖也卧在地上忘了闹腾。
欲知来者何人，且待下文分解。