话说尚璞又被请到了分守道衙门，差役往里传话，说尚先生回来了。
里面一连声地说“请”，就见道台大人亲自迎接出来了。尚璞有些吃惊，忙躬身施礼；那闫道台也向他拱手，一再问他这一个多月去哪了，怎地连个随从也不带？杳无音信！
尚璞心知与他不能相谋，也难向他明言济世行善之举，只说自己有个晕病，是又犯了那老毛病，回老家将息了一月。
道台大人将信将疑，只得随口问询了病情几句。
尚璞忙借口自己有顽疾，要辞了道台衙门幕宾的差事。闫道台哪里肯依？再三挽留，并吩咐后堂备酒，要为他接风洗尘。
尚璞再三推辞，闫道台固请。尚璞拗不过他，只好随他进到内衙落座。
等酒菜摆上来，二人对酌，闫大人也不谈什么公务，总说些文墨上的雅事，又提起那幅《万象图》，再三追问:“到底可拿来观瞻一二否？”
尚璞仍矢口否认。
闫道台又沉了脸，二人喝了一场闷酒，不欢而散。
尚璞回家，见家里人正等得心焦，他叹口气说：“唉，看来那幅画确是祸根，被强人惦记上了！”
妻妾悸然问:“那咋办？”
尚璞默然无语。
乔载智懂事地跑去隔壁叫舅舅。青桐过来听了这事，叹道：“唉，如今这世道，百姓家哪能存得下好东西？”
乔载智在旁听了，眨眨他那明澈的大眼睛，决然说：“要不我把它带回老家去？藏在地窨子里，难不成他还会追到乡下去？”
尚璞想了想，摇头说：“如今城里遭了灾，四处烂泥，车马不通；再说，大灾之后，必有瘟疫，灾民中跑肚拉稀的不少，这时往老家跑，只怕把瘟病传到乡下去呢！”
青桐一听到乡下，灵机一动，释然道:“说到乡下，我想起那处山村来了，山里有清水喝，倒不担心瘟疫。村里人也朴实，那王苍娃为人憨厚，我看他是个讲义气的人，倒不如把那幅画用油纸包了，带到山村去，别人要问，就告诉他们是家堂轴子，他们又都不识字，也没人看。”
大家都点点头。
青桐打算明日亲自送到山里去。
第二天王苍娃却来了，原来他打着了一只獾，一早送进城来，让恩人尝尝鲜。还邀几个孩子进山去玩，说那里跑的开。
尚璞谢了他，叫芳华和倩儿把画包好，亲手交给他，千叮咛万嘱咐，让他回家藏好，切不可走漏风声。王苍娃信誓旦旦地答应了。
王苍娃又说老刘头身染风寒，请师父去诊治。青桐说尚公任在医馆坐诊日久，医术已不赖，打发他背着药箱，带着弟弟妹妹们去了。
第二天，书画店门外突然来了一队兵，说是听灾民说，尚璞在教会帮办赈灾时，非议朝廷，诽谤太后，要拿他去当面对质。
尚璞争辩道:“绝无此事！”官兵却不由分说，用铁链子锁了他走了。
倩儿从内院赶出来时，只看见他个背影；青桐在医馆里看见了，忙跑着去追。
不久，书画店门外又来了一队兵，向里面人说要抄家！芳华和倩儿正在那里吓得手足无措，听说要抄家，质问官兵道：“俺本是良善人家，并不曾作奸犯科，为什么要抄俺的家？”
一位班头气哼哼地说：“刁民！大人已审得明明白白的了，你当家的已招供了。他借帮办教会赈灾之机，非议朝廷，诽谤太后！还贪墨洋人从海外寄来的洋钱！道台大人特命我等前来搜查。”
芳华和倩儿大呼冤枉。
差役哪里肯听？就要进门搜。
班头见这俩妇人花容月貌，不禁起了歹心邪念，色迷迷地发话道：“喔，对了对了，大人吩咐过了，洋人的洋钱，是花花绿绿的票子，说不定也会藏匿在身上。来人，先剥光了她俩的衣裳，仔细察看！嘿嘿。”
那些衙役巴不得如此，一阵呜呜咽咽的邪笑之后，就有人向前来动手动脚。
芳华与倩儿如遭灭顶之灾，叫天天不应、叫地地不灵，为免受辱，就要碰死在台阶上。
这时，就见青桐又气喘吁吁跑回来了，原来他在路上见一队兵向这边跑来，情知是去找尚璞家眷麻烦的，忙又跟着往回赶。
他远远看见污吏要对女眷非礼，大喊一声：“住手！”
衙役扭头一看，见一位俊朗的后生怒目而视，忙问：“你是什么人？干嘛狗拿耗子多管闲事？”
青桐凛然说道：“你等身为官差，竟敢在光天化日之下，调戏良家妇女。该当何罪？”
一句话把班头给镇住了，他只好又搬出大人的指令，说要搜查赃款，故而先行搜身。
青桐情知这些人如狼似虎，若不让搜，必定迈不过这道坎去，沉思一下便说：“男女授受不亲。若要对女眷搜身，也须女官才行！”
这下班头无话可说了，只好令一差役火速去州衙里借一个女仵作来。
女仵作很快来了，领着芳华、倩儿家去。
须臾出来，回说：“二人身上并无夹带。”
这时芳菲、巧儿、仙芝早来到街上，接芳华等人到西院住。芳华突然想起一事，悄声对倩儿说：“这伙贼人到家里必乱摔乱砸。别的不打紧，只是相公的那方端砚，是他恩师的遗物，他平日爱惜得什么似的，万不可被人糟蹋了。今儿拼却一死，也要家去带出来。”倩儿连连点头。
青桐又去跟班头商量，因这不在查禁之列，班头只得答应。
倩儿亲去取了砚台出来，又被女仵作叫去店内搜了一遍身。然后才跟着芳菲等人回陈家去。
班头令两个衙役守住大门，其余的人肆无忌惮地冲进家去，乱翻一通，见什么好的只管拿，拿不走的则连摔带砸。
一个时辰的功夫，尚璞家里被翻了个底朝天，连老鼠窟窿都搜查过了。
然而，并不见什么洋票子，也并无什么《万象图》！
众差役灰溜溜地出来，告诉班头一无所获。班头只得叫声“走！”
衙役扬长而去。
青桐忙去告诉芳华，众人进家一看，就像遭了贼偷，衣服被褥被扔了一地，桌椅也掀翻在地，瓷器全碎了，所有细软等物踪迹全无，甚而连房内的地砖也给起了一大片。
倩儿大骂：“这些天杀的，就是一伙强盗！真该千刀万剐！”
巧儿也恨恨地说：“这是什么世道？还有咱老百姓的活路吗？”
芳菲后怕地说：“幸亏孩子们不在家，要不，还不给吓坏了！”
青桐忙说：“眼下我哥还在官衙里呢，救人要紧！”
这正是芳华和倩儿担心的，她俩惶惶不安，六神无主。
青桐想了一想，断然说：“为今之计，只好去找大姐夫，求他托人去衙门疏通，好歹救哥出来。”
他忙骑了牲口去了。
那张有财此番也受了连累，——因他听尚璞的劝，关照芊儿一家，已被官府盘查多次，并因此停了差事。
此时他正在家懊恼呢，忽听“啪啪”的打门声。他心惊肉跳，忙开门看，却是连襟青桐。
他忙问何事。
青桐就将尚璞的被缉拿的事告诉了一遍。
张有财顿时气不打一处来，喝道：“他活该！他本是个不谙世事的穷书生，干嘛非得往官场里混？自己不识时务不合时宜，如今自身难保不说，还连累了我！一个个都弄得灰头土脸的，何苦来？”
青桐忙劝道：“大哥，咱先不说这个了吧！都是知己亲戚，如今他被困在官衙里，先想法保他出来才好！”
张有财气呼呼地说：“我没那么大本事，他有本事他自己使好了！”
青桐又央告说：“都什么时候了，别说这些气话了行不？大哥您常年在衙门里行走，好歹出出面，疏通疏通。要是能放他出来，咱家一天的乌云都散了！”
芳华的大姐早听说了这事，也出来劝。张有财想了想，怕一下把他两个连襟都得罪了，只好改了口，说道：“唉，我也是在气头上，说得急了些。那么着，我去找人说说吧。结果如何，也难说，就看他的造化了！”
青桐忙作揖致谢。
两人一起赶往分守道衙门，这张有财给门役塞上了一个门包，放他俩溜了进去。
张有财以前认识分守道内一位姓李的主事，又给他塞了一块银子。
李主事看在银子的份上，对张有财说：“想必你是知道的，就是芊儿家的事！官吏纷纷传言他要你法外开恩，多次赍发她官银。而那个‘芊儿’是个鹅黄少女，长得楚楚可怜，尚先生不久就要收入内室的。再是他诽谤朝廷和太后，大逆不道。”
张有财情知这些都是子虚乌有的事，然而众口铄金，人言可畏。
青桐原不知有芊儿这事，就问张有财，张有财支支吾吾地说：“有是有的，只是——却不见得他对那芊儿有意，她顶多也就十来岁……”
李主事却摇摇头：“不在年纪大小，前一阵子来的那位钦差大人，就偏爱小的，嘿嘿……”
青桐听了，愤愤地说：“我哥不是那样的人！”
“这位小兄弟说话，怎恁地孩子气！他心里咋想的，又没写在脸上，你怎知道？官府说他有，就有！不然，移交分巡道衙门，板子底下，管叫他认个诱奸少女的重罪！”李主事悠悠地说。
青桐大惊失色，忧心地问：“道台大人如何说？难道这点子事也值得移交分巡道衙门吗？”
“这事说大就大、说小也小，就看尚先生如何与道台大人交好喽。哼，照眼下这死犟劲儿，怕真要移交呢。”
青桐听了，心里大急，忙问：“不知这分巡道的大人，为人如何？”
“这位分巡道的道台是新来的，脾气性格还摸不上。嗯，正因为摸不上，我家闫大人才迟迟未移交呢。据说那人很不近人情，——钦差大人来时，独他不去省界迎候。哦哦，怪我多嘴了，不该品评大人。”李主事懊悔了。
青桐听了，不禁对分巡道的大人抱有了一丝幻想。
他又记挂着尚璞，便暗给张有财使眼色，求李主事想法让他俩见他一面。
主事斟酌良久，看在已收了银子的份上，才勉强答应。于是趁胥吏歇晌的当儿，悄悄领着他俩到了后院柴房里。
青桐看见栅栏门内一个人昏迷不醒，从腰部以下至小腿踝，一片血迹，连地面上都沾染了黢黑的血筷子，一群苍蝇围着他嗡嗡地乱飞。
青桐见状大恸，犹如棍棒打在了自己身上一样，不由得骂道：“好个狗官，竟敢擅动私刑。巡、守两道各有所司，他一个分守道道台，凭什么私设公堂刑讯逼供？我，我非得到巡抚衙门告他一状不可！”
李主事吓得连连禁声道：“小声，小声！民告官，告不赢！”
青桐说：“哼，要是官官相护，我豁上一条命，也要到京城告御状！”
主事不敢在此久待，忙叫二人随他出去了。
来到外面，主事叹息道：“这事说来也怨这位尚先生，我隐约听得是道台大人相中了他的一幅什么《万象图》，岂料姓尚的竟是个舍命不舍财的主儿。嗨，咱也不知那是一幅什么样的画，令大人一直这么魂牵梦绕的，要我，给他不就完了嘛！”
张有财撇撇嘴，不屑地说：“他死牛筋，头碰南墙不回头！官场之中，大家想方设法巴结上司还巴结不上呢，他可倒好，大官张手要了，他却不给！唉，要是我会画画，早他妈当大官了！”
青桐却辩驳道：“哪有什么‘图’呀？所谓他家有什么《万象图》，那都是坊间传言罢了。我和他比邻而居，这还不知道？那是子虚乌有的事！”
李主事不再说什么。
他不敢久留二位，便端茶送客。
这里青桐速回家来，踱来踱去，觉得唯有向钱易求救，才能解除此厄。于是提笔给钱易写信。他照前番钱易来乔家庄说的那地址，写清注明，火急火燎地跑去票号寄了信。
回来的路上，就听一阵铜锣响，街上推来一辆囚车。只见尚璞站在囚车里，只露着头，因他腰受了重伤，无法站立，只能靠脖子卡在笼骨上坠着身子。
青桐看了，差点疼昏过去。
你道尚璞怎地又被游街了呢？
原来，贾道台授意那两个差役诬陷尚璞后，对他动了酷刑，只把尚璞打得一佛出世、二佛升天，却死不招认。
张师爷出主意说：“这尚璞是个文人，天生的硬骨头，但文人却有一致命短处，就是要面子。——既然他不怕打，那就拿他游街示众，只说他贪墨教会赈灾善款，诱拐黄花少女，街上的人必然饶不过他。那时，他那孤傲之气必将荡然无存。哼，回头不怕他不招！”
闫道台连声叫好，夸道：“好一招攻心计！”
就这么着，半死不活的尚璞被架上笼车，游街示众了。
街上各色人等，果然不辩黑白，尤其那些衣食无着的灾民，听说他贪墨教会赈灾的善款，更是怒不可遏，纷纷捡起石头瓦块向他投掷，打得尚璞头上青一块紫一块的。
青桐在后面跟着，一边流着眼泪，一边替尚璞辩解，众人哪里肯听？有几个街痞，酒后使性，莽劲上来，差点连青桐也给打了！
欲知后事如何，且待下文分解。