刘琦和公孙施坐在榻旁，开导嬬然，三人虽有说有笑，但可以看出皆兴味索然。晁衡兴致冲冲地来到后堂，公孙施道：”公子为何去得这些时日？“晁衡眉开眼笑道：”神医进山采药，日暮方归，故而等得久些。“
公孙施向外张望，见未有人跟随晁衡一道前来，疑惑道：”为何只见公子一人，却不见神医？“晁衡道：”神医让我先回来，他随后就到。我见他眉宇间，甚是沉着，想来定有几分把握。“又对嬬然说道：”嬬儿，你不必担心，等你伤愈，我便不再过问世事，带你们前去灊山，遨游山水之间，过着让神仙亦嫉妒的日子。“嬬然笑道：”我倒是想能与相公有此眷恋，只是我知相公心不在此，我也不强求，只是希望能每日伴随相公左右，便心满意足。“
晁衡点点头，对公孙施道：”施儿，你与相如兄远道而来，本想设宴款待，看来今日无法成行，不如改日如何？“公孙施道：”嬬儿都此番模样，即便是凤髓龙肝，也无心再用。“又诧异道：”公子不说我倒忘了，怎得不见司马相如，他人呢？“晁衡也觉得惊奇，说道：”晌午之时，他言出去走走，至今未归，不会出了何意外吧？不行，我得出去找找。“
公孙施劝道：”公子莫慌，话说神医就要到了，你若不在，岂不显得怠慢了，还是我去找吧！“晁衡点头道：也好！只是你人生地不熟，不如我请会池将军，陪同你一起寻找。”
公孙施翻了个白眼道：“如此小城，公子还怕我丢失不成？”说罢，决然而去。
司马相如出了县衙，在街上闲逛，到得城西，已是饥肠辘辘，见得不远处，一面艳丽的酒旗飘扬，按捺不住心中的喜悦，快步上前，酒肆大厅中此时已是座无虚席。司马相如朗声道：“店家，可还有空余之席？”掌柜抬头，笑道：“客官，可是用膳？厅中已无正席，若是客官不嫌弃，后堂拐角还有一空席。”
司马相如摆手道：“不妨，又何必计较这些，在哪不是一饱？”掌柜娇笑道：“客官既然如此不拘俗礼，请随奴家来。”到得后堂，此处冷冷清清，与其说是后堂，还不如说是过道。原本大厅中的席位就已不堪入目，掌柜所言的空席就更无法用言语来形容，五尺来长，二尺来宽的案几，如同已有千年，虫眼随处可见，案几本是四方的角，已被磨圆，铺席是用稻草编织，年长日久，足有铜钱厚的污渍，让人触目惊心。
司马相如也是很无奈，问道：“掌柜生意如此红火，为何还使用如此破旧之物。”掌柜不好意思道：”客官有所不知，小店生意看似红火，但奴家有十余口靠此度日，实无闲钱。不瞒客官，此处乃店中杂役用膳之处。若是客官嫌弃，只有待厅中客散。“
司马相如笑道：”掌柜无须多心，在下也只是随口一说，出门在外，哪顾得上许多讲究。只管上酒菜便是。“掌柜喜出望外道：”哎！客官稍等。“
未几，掌柜亲自将酒菜奉上，为司马相如挹上一杯酒，站在一旁道：”客官如此面生，看来不是本地人氏吧？“司马相如笑道：”何以见得？“
掌柜道：”奴家在此处开店已七年，见得来往之客何止上千，像客官如此大度之人，亦是少见。“司马相如哈哈笑道：”掌柜好眼力，在下乃是寻友而来。“掌柜问道：”难道客官的朋友不在？“司马相如摇头道：”非也！朋友与红颜叙旧，故而不便打扰。“掌柜掩口笑道：”想不到客官还有君子成人之美的品行。不知客官朋友是何人？“
司马相如饮了口酒，笑道：“他乃是此地县令大人。”掌柜若有所思道：“是他？”司马相如问道：“难道掌柜与他熟络？”掌柜摇头道：“熟络说不上，奴家曾帮他送过一回酒。”
司马相如道：“原来如此。不过他也是豪爽之人，在下虽被他痴长几岁，但对他也是佩服得紧。”掌柜强笑地点点头，心中却怨恨道：听闻他有二位美貌娇妻，今日却又来了红颜，如此风流之人，为何对奴家总是躲躲闪闪，一点也不豪爽，太可恶了！司马相如见掌柜一言不发，问道：”掌柜有何心事？“掌柜回过神，帮司马相如挹满一杯酒，笑着故意试探道：”奴家能有何心事？只是在想，能与县令大人如此有才具之人，红颜相称，想来必定有过人之处。“
司马相如赞许道：”掌柜果真见识不凡。她相貎绰约，窈窕身姿，一颦一笑皆让人过目难忘，在下想即便是西施也不过如此。”掌柜疑惑道：“哦？竟有如此之人，奴家倒想见识一番。”司马相如摇摇头，笑而不语，掌柜问道：“客官可知她的大名？”
司马相如无心道：“在下只知她叫施儿！”掌柜大惊，眉头紧锁，心中恨恨道：“这个公孙施早已商定好的事，却为何冒然前来，莫非是来挑衅不成，真是岂有此理！”
(本章完)