当然，并不是艰难困苦的人就一定会取得成功，成败得失取决于自身的态度和条件。如果你摆脱了种种困难的束缚并战胜它，它将成为你一生中最宝贵的一笔财富；但如果在困难面前一蹶不振，那你将一事无成。
所幸的是，朱元璋属于前者。
在云游四方时，他了解了各地的山川形势，风土人情，增长了见识，开阔了视野；
重要的是，他所走的正是当时灾情最严重的地方，也是义军蜂起之地，结识了不少豪杰，也了解了天下大势；
而更为重要的是，在磨难之中，他增强了战胜挫折的勇气，磨练了意志。他不再是那个茫然无措的无知少年，他已经逐渐成长为一个意志坚强、勇往直前的真正强者。
只是，当时别说旁人，也许就连他自己也不一定完全了解到这一点。所以，三年之后，也就是至正七年（1347），当家乡的年景好了一点后，他又回到了皇觉寺。这一呆就是四年，可能他也以为自己就这么长伴佛前了。
但有些人注定是要度过不平凡的一生的。至正十二年（1352）三月的一天，普普通通的一封来信竟改变了朱元璋的命运。
谁的信呢？能有这么大的作用。
其实，来信的人并没有什么特别的地方，只是他儿时的哥儿们汤和。不过，特别就特别在这位小哥从事的职业。当时不是闹灾荒吗？田是种不了，还能干点啥？
这就说对了，当时确实难以找到营生之业。但在元末那个天下大乱的特殊时期，有一个行业四处招人，那就是造反起义。
这年头，汤和来信自然不是为了叙旧，目的是告诉朱元璋他已在濠州义军元帅郭子兴的军队里当了千户，劝说朱元璋也加入义军，建立千秋功业。
谋反，那可是要掉脑袋的。朱元璋看完，就像接到一个烫手的山芋一般，连忙烧掉。可是，天下没有不透风的墙，他不幸得知竟有人要到官府去告发。看来，安安分分的和尚是做不成的了。
至正十二年（1352）闰三月初，他一咬牙，直奔濠州，做了元帅郭子兴军队中一名普通士兵。
谁能想到，他这一临危决断不仅逐渐加快了当时的同一进程，还给他自己的传奇人生开启了金戈铁马的豪迈篇章。
仅仅过了三年半，他竟由一名大头兵一跃成为统帅，这支军队随即改姓“朱”。
奇了怪了，加入别人的军队，从基层做起，即使能力再强，几年后顶多是个得力干将，最多也只能当副统帅吧，这已经冲天到顶了吧？上面不是还有大帅郭子兴吗？
军队短时间之内竟然发生这么大的变化，什么回事呀？或许，这时候有人很自然地想起了陈友谅，他会不会也复制了陈友谅的模式？
没有调查就没有发言权，我们别忙着下结论，还是先梳理一下他这几年的简历吧。
新加入濠州义军的这位高个子不仅作战勇敢、处事果断，而且阅历丰富、见识过人，仅仅两个月之后便被郭子兴收为亲兵。不久，后者更是把自己的养女马氏喜配给他，日渐倚重。
人人都成家立室，但不是所有的人都能找到一个一生相濡以沫、相知相爱的人。
所幸的是，他找到了。从此，秀外慧中的马姑娘倾其所有、尽其所能支持朱元璋事业的发展；后来被册封为皇后，她又是历史上母仪天下的典范，为世人所称颂。
应该说，在经历了种种生死考验之后，命运女神终于对他微笑了。
至正十三年（1353）六月，他回到家乡招募兵勇，一下子就召集了700多人，被升为镇抚，这是他独领一军的开始。其中的二十几名骨干如徐达、耿炳文、陆仲亨等后来都封为公侯，他终于有了自己的班底。
至正十四年（1354）八月，他带兵攻克滁州，队伍已经发展到三万人。而且，还在一个月之前得到了一位堪比汉之萧何的人物——李善长。
至正十五年（1355）春，他再下一城，拿下和州。郭子兴非常高兴，当即任命他为和州总兵，统率一州兵马。
在这三年时间里，他的进步不可以说不快。除了多少受点亲戚关系影响外，这也基本是他一刀一枪拼杀的结果。
即便如此，一晃三年就这样过去了，他进步再快也仅仅是小小的一名总兵官，丝毫看不到这支军队有姓“朱”的可能。但在接下来的半年多里，事情的发展大大出乎我们的意料。
也许，以前朱元璋失去太多，现在命运女神似乎要给予补偿，只是以一种略带残酷的方式来完成。
至正十五年（1355）三月，他的岳父郭子兴病死。红巾军龙凤政权皇帝韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，郭子兴的小舅子张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。虽然岳父死了，但他也终于得到了红巾军皇帝的任命，成了军中的三把手。
而且，他的好运还远远没完。
他们的军队都是陆军，没办法打过长江、寻求更大的发展。
就在此时，一支拥有战船千艘的水军却出现在眼前，这就是巢湖水寨。李普胜和廖永安、廖永忠兄弟带领着万余水勇结寨起义，却受到周边义军的欺压，有被吞并的可能。
看到朱元璋的军队发展势头正猛，他们竟主动投靠。
想什么就来什么，一个人运气来了，真是想挡都挡不住。这不是如虎添翼吗？
对，此时的朱元璋真的有如插翅的飞虎，带领军队飞渡长江，一路攻克沿江重镇采石、太平，直逼六朝古都集庆（今江苏南京）。
可是，集庆这样的战略要地岂是轻易攻取的？