就在燕军兵临城下的危急关头，宫中突然燃起熊熊大火。正如此前所述，这场大火孕育出一个历史大谜，它扑朔迷离，令人匪夷所思！
当时，一见火起，朱棣立即率兵入城，金川门已悄然打开，基本上没有遇到真正的抵抗。谁这么大胆敢打开城门迎接叛军？
竟是谷王朱穗、曹国公李景隆。一个是走在建文朝廷对立面的藩王集团中的一员，一个是在北伐中连续丧师失地的贵家公子哥。
奇怪的是，在最危急的关头，建文帝偏偏将京师要冲的防御交给这么两个人去防守，是有意为之，还是无知之举？不过，当时谁还有心思去揣测呢？
更奇怪的是，当心急如焚的朱棣一路马不停蹄直驱皇宫的时候，看到的除了火还是火，哪里还有建文帝的踪影？
这时，宦官从大火之中找出了一具面目全非的尸体，模样已全然无法辨认。
但朱棣似乎是火眼金睛，马上说：“臭小子，怎么这么傻？此来只为帮你清除奸恶，又何故自寻短见呢？”
真难为他能把假话也说得那么有温度和理直气壮。当然，这是必须的，既然建文帝活不见人死不见尸，那就得先公开宣布他的死讯，后面的大戏才好开演。
燕军已将京城围个水泄不通，不要说人，就是一只蚂蚁也爬不出去，建文帝难道长出翅膀飞了不成？他到底去哪了？
这个问题，现在的人无法回答；就是在当时，人们也没搞清楚。那么，清初官修的《明史》是如何记载的呢？
它首先写皇宫火起，建文帝不知去向；紧接着又说，燕王派宦官从大火中找出了建文帝和皇后的尸体。很明显，清代史家修史时，已找不到关于建文帝生死与否的确凿史料，只能把不同说法的材料都收入同一本书之中。
出于政治目的，朱棣可以派人从火中找出一具尸体并故意指认。这可以骗骗别人，但又怎么骗得了他自己呢？
所以，他登基后曾对大臣说：“朕连日查找，连一幅父皇的墨宝都找不到。建文君带着父皇的墨宝和宝玺一块投火，全部都被焚毁了。”
这无意间说出的一句话却给我们提供了某些蛛丝马迹。
墨宝能烧掉，但玉石所刻的印玺不可能烧毁，最多不过烧裂而已。如果宝玺真的不在皇宫，那很可能是建文帝带着传国玉玺出逃了。
而问题的关键恰恰就在这里，在如此紧急的生死关头，建文帝还想到要带上它，究竟意欲何为？关于这个问题，就是傻子也能猜得出来。
这下事态严重了，看来就是掘地三尺也要把他找出来。
郑和首先被派了出去。据《明史》记载，朱棣怀疑建文帝逃到海外，为了追查他的下落，故遣郑和率领船队出使西洋。
当然，郑和船队出海不仅仅是为了找人，它还肩负着其他重任，关于这个方面以后还会详细介绍。
永乐五年（1407），永乐皇帝朱棣又派户科给事中胡濙访寻得道高人张三丰。
显然，这只不过是个幌子。
想想看，几年来，带着宝玺出逃、意图东山再起的建文帝竟然音信全无。朱棣这个心头大病不除，还能有多少心思去找那个近乎传说的张三丰呢？
《明史·胡濙传》中明确写着，胡濙受命到全国各地秘密访查建文帝的下落。应该说，这才是他的真正使命，这当然也是朱棣真正的用意所在。
此后将近十年的时间里，胡濙走遍各地的名山大川、道观佛寺。当然，他连建文帝的影子也见不到。
事关重大，即使他母亲去世，朱棣也不批准他归乡守丧。不过，皇帝是不会让他白辛苦的，其官阶由原来相当于县高官的七品逐渐提升至副部级，成为正三品大员。
永乐十七年（1419），他不再像原来那样在全国上下毫无头绪地乱跑，查访的范围主要锁定在江浙与湖南湖北一带。
莫非，他已找到了什么线索？
四年之后，即永乐二十一年（1423），永乐帝已率军出征，胡濙似乎急不可待，昼夜赶至军前。
即使当时已是深夜，他仍然坚持要立即面圣。
这种时候，没有人敢轻易打扰皇帝，除了他之外。因为，胡濙相信关于这次会谈皇帝可能比他还心急。
果不其然，朱棣不仅马上召他觐见，而且一谈就是三四个钟，直至凌晨两点左右。
君臣两人这么火急火燎地谈些什么呢？
如此机密的内容，当然无人得知。但明眼的人都应该揣摩得到，朱棣这十余年就只给胡濙这一个真正的任务，所谈的当然不会是别的内容。
那么，胡濙到底有没有找到建文帝的下落呢？